Cela fait presque un an que Donald Trump a été assermenté à la 45e présidence des États-Unis. Alors, comment s'est passée sa première année? Comment sa première année se compare-t-elle aux autres présidents? Est-ce que le bilan de l’année recrue du président nous dit quelque chose sur les trois prochains? Le record de la première année d’un président doit-il être comparé à ses prédécesseurs ou évalué selon ses propres mérites, ou une combinaison des deux? Que peut-on gagner de telles comparaisons?
La première année du président Trump a été soit «la première année de l'histoire de tous les présidents américains», soit «une catastrophe sans précédent». Un échantillon de l'évaluation de ses partisans nous apprend qu'il a accompli de grandes choses dans son Première année. Il a imposé à la «ligne rouge» en Syrie une campagne de bombardement massive lorsque son régime avait utilisé des armes chimiques contre son peuple. Il a convaincu les pays de l'OTAN de contribuer davantage à la sécurité collective, ce que les anciens présidents avaient souhaité mais qu'ils n'ont pas réussi à faire. Il a déclaré une urgence de santé publique à l'échelle nationale sur l'épidémie d'opioïdes et autorisé 500 millions de dollars à la lutte contre la crise. Avec le Congrès, il a promulgué une réforme historique de la fiscalité et de la réglementation qui a déclenché la croissance économique et propulsé le marché boursier à des sommets sans précédent.
Les critiques du président Trump sont également passionnées. Il a transformé le fonctionnement de la Maison-Blanche en une émission de télé-réalité. Grâce à ses nominations au Cabinet, il a fait reculer de 30 ans la protection de l’environnement, minimisé l’importance de la science et de l’éducation et fait chuter l’importance de l’Amérique sur la scène internationale. Il a sauvagement attaqué des compatriotes républicains et des membres de sa propre administration, qui détournent l'attention du travail à accomplir. Il n'a pas condamné certains éléments plus sombres de la société - des personnes qui incitent à la bigoterie et à la haine, soutenant ainsi indirectement (certains diraient même directement) leur point de vue.
Bien sûr, dans l’atmosphère d’aujourd’hui de «fausses informations» et de matches de lutte partisans verbaux dans les informations transmises par câble, l’exactitude de ces affirmations devra être vérifiée. Il faudrait les analyser pour déterminer qui gagne et qui perd, ou si les actions ont un impact. Mais gardons cela pour un autre article.
Alors, qu’en est-il des premières années de présidence des autres présidents? Bien qu’il ne soit jamais totalement concluant, l’examen de l’histoire de la première année de l’ancien président en exercice donne une perspective utile sur les présidents actuels. Cela permet également de mieux comprendre l’impact des circonstances et des événements sur la performance du président au cours de sa première année.
De par sa nature même, la première année d’un président offre une occasion sans précédent de donner le ton pour les trois prochaines années. La première année est libre de la campagne électorale de mi-mandat (conduite au cours de la deuxième année du mandat du président), ou de la réélection du président lui-même (souvent entamée au cours de la troisième année). Le président vient de sortir de l’euphorie de gagner une élection et a généralement le soutien de la nation.
Cependant, de nombreux présidents ont réalisé des projets majeurs de leur programme électoral bien dans leur premier, voire deuxième mandat. Dwight Eisenhower a signé le projet de loi qui autorisait le réseau routier inter-États en 1956, trois ans et demi après sa prise de fonction. À l'époque, la loi était considérée comme la législation la plus importante en matière d'infrastructure depuis les Railroad Acts des années 1860. Six ans après son entrée en fonction, Ronald Reagan a signé la loi de 1986 sur la réforme de la fiscalité, simplifiant le code des impôts et réduisant les allégements fiscaux.
L'une des premières leçons que la plupart des présidents apprennent lors de la transition de la campagne vers le bureau ovale est que les efforts nécessaires pour faire des promesses de campagne sont inversement proportionnels au degré d'effort requis pour les réaliser. Ils doivent indiquer clairement au public que les promesses faites au cours de la campagne électorale se concrétiseront par une série de petites étapes progressives et parfois douloureuses, voire pas du tout. Le président Obama a pu passer d'importantes initiatives de son programme de campagne progressiste - la loi sur l'équité salariale Lilly Ledbetter, qui aborde la question de la discrimination salariale à l'égard des femmes; l'élargissement du programme d'assurance maladie des enfants; et la Loi sur les soins abordables.Le candidat Obama a mené une campagne difficile pour fermer les locaux de la prison de Guantanamo, mais il a rencontré une grande résistance, même de la part de son propre parti, quand il ne savait pas quoi faire avec les prisonniers et l'avait finalement laissé ouvert.
Au cours de leur première année en poste, les présidents doivent définir clairement leurs relations avec le Congrès, leur partenaire dans la législation et les nominations. Si le parti politique du président est celui de la majorité dans les deux chambres du Congrès, cela peut faciliter le processus, mais ne constitue en aucun cas une garantie. Le président démocrate Bill Clinton a découvert cela alors qu’il n’avait pas pu faire adopter une réforme des soins de santé lors d’un congrès dirigé par les démocrates en 1993. L’instauration d’un parti unique peut également être une malédiction qui entraîne des conséquences imprévues. Au cours des deux premières années de son mandat, les démocrates ont voté 86% du temps pour les initiatives de Clinton. Ce gouvernement déterminé a ouvert la voie à la prise de pouvoir par le Congrès républicain en 1994.
Des événements imprévus ont souvent détourné l’attention de nombreux présidents d’une manière qu’ils n’avaient jamais imaginée ou voulue. Woodrow Wilson a été élu sur une plate-forme nationale en 1912. Un an et demi plus tard, la Première Guerre mondiale a éclaté et a exigé son attention pendant le reste de sa présidence. La première campagne de George W. Bush était axée sur les politiques nationales et la restructuration du gouvernement. Les attentats terroristes du 11 septembre 2001 ont placé le terrorisme au Moyen-Orient et le terrorisme international en tête de ses priorités.
La première année du mandat du président Trump avait représenté beaucoup de choses pour beaucoup de gens. La liste des adjectifs descriptifs est sans fin et polarisée. Le succès ou l’échec d’un président au cours de la première année n’est pas toujours un indicateur du succès ou de l’échec des années suivantes. Les présidents découvrent rapidement qu'il est beaucoup plus difficile de tenir les promesses de campagne que de les faire. Avoir leur parti au pouvoir pendant le premier mandat n'est pas une garantie de succès. Parfois, de grandes choses sont accomplies avec un engagement gouvernemental et bipartite mixte. Une chose est sûre, des circonstances imprévues surviennent toujours et obligent toujours les présidents à prendre des mesures qu’ils ni la nation n’avaient prévues le jour du scrutin.