Contenu

• Qui était François Toussaint Louverture?
• Importance de Toussaint
• Abolir l'esclavage
• Révolution haïtienne
• Traiter avec Napoléon Bonaparte
• Mort
• Jeunesse

Toussaint Ouverture était l'un des leaders du mouvement indépendantiste haïtien pendant la Révolution française.

Qui était François Toussaint Louverture?

François Toussaint Louverture était un ancien esclave haïtien qui a dirigé la seule révolte des esclaves réussie de l'histoire moderne. Résistant, il s'est battu pour mettre fin à l'esclavage et obtenir l'indépendance d'Haïti vis-à-vis des puissances européennes, de la France et de l'Espagne. Formant une armée d'anciens esclaves et de déserteurs des armées française et espagnole, il entraîna ses partisans à la guerre de guérilla et mit fin avec succès à l'esclavage à Hispaniola en 1795.

Importance de Toussaint

Bien qu’il n’ait pas vécu jusqu’à le voir, les actions de François Toussaint ont déclenché une série d’événements mondiaux qui ont changé la géographie de l’hémisphère occidental et marqué le début de la fin de la domination coloniale européenne dans les Amériques. Frustré par une rébellion qu’il ne pouvait contrôler à Hispaniola, Napoléon Bonaparte décida de ne pas étendre son empire en Amérique du Nord et vendit le territoire de la Louisiane aux États-Unis en 1803, ce qui ouvrit la voie à une expansion occidentale tout au long du 19e siècle. Les actions de Toussaint ont également inspiré les révolutions dans plusieurs pays d’Amérique latine au cours des cent prochaines années et ont amené les abolitionnistes américains, noirs et blancs, à lutter pour la fin de l’esclavage.

Abolir l'esclavage

Le 22 août 1791, des esclaves se sont révoltés dans la colonie française de Saint-Domingue, dans la moitié ouest d'Hispaniola. Inspirés par la Révolution française et irrités par des générations d'abus, les esclaves ont commencé à massacrer les Blancs en toute impunité. Au début, François Toussaint était non engagé. Il avait presque cinquante ans et était marié avec une famille, exploitant une petite parcelle de terrain et dirigeant une plantation pour son ancien maître. Mais la rébellion a commencé à s'étendre et a finalement migré là où vivait Toussaint. Sa décision de rejoindre la rébellion n’était pas uniquement motivée par le désir de défendre son mode de vie. Toussaint a également été profondément influencé par sa religion catholique condamnant l'esclavage et par les philosophes des Lumières John Locke et Jean-Jacques Rousseau qui ont écrit sur l'égalité de l'homme.

Toussaint a d'abord assuré la sécurité de son épouse et de sa famille dans la partie orientale de l'île sous contrôle espagnol, loin de la rébellion. Il a ensuite fait en sorte que la famille de son ancien maître se trouve sur un bateau à destination des États-Unis. Toussaint rejoint les rebelles de Georges Biassou qui s’étaient alliés aux Espagnols contre la France. Au cours de sa période d'esclavage, Toussaint avait appris les techniques médicales à base de plantes africaines et créoles. Il a maintenant servi à la fois au médecin des troupes et au soldat. Toussaint développa rapidement une réputation et reçut le commandement de 600 anciens esclaves noirs. Ses forces étaient bien organisées et comptaient 4 000 hommes. Jean-Jacques Dessalines, un esclave évadé, rejoignit Toussaint et devint rapidement un lieutenant fort et confiant. C'est à cette époque que Toussaint adopta le nom de famille Louverture, du mot français «ouvrir» ou «ouvrir la voie».

Tandis que les îles des Caraïbes bouillaient de rébellion, les puissances européennes se battaient pour obtenir un avantage. Le gouvernement britannique craignait que la révolte des esclaves ne se propage dans la colonie voisine de la Jamaïque. À la recherche d'une occasion de harceler les Français, les Britanniques ont envoyé des troupes pour réprimer la révolte des esclaves. Craignant d'être vaincue, la Convention nationale française a agi pour préserver son régime colonial et fidéliser la population noire. En 1794, la France accorda la liberté et la citoyenneté à tous les Noirs de l'Empire. Mais les troupes britanniques sont restées déterminées à faire des ravages sur l’emprise fragile de la France sur Saint-Domingue.

Révolution haïtienne

À la suite de la décision de la France d’émanciper les esclaves, Toussaint Louverture a renversé son allégeance et a rejoint les Français contre l’Espagne. Sa première mission était d'attaquer Santa Domingo sous contrôle espagnol sur la côte est de l'île. Il se battait maintenant avec ses anciens collègues noirs, toujours fidèles à l'Espagne. Sous sa direction, les troupes de Toussaint ont pu s'emparer de Saint-Domingue. Le traité de Bâle, en juillet 1795, met fin aux hostilités entre la France et l'Espagne et les Espagnols se retirent d'Hispaniola. Toussiant contenait les troupes britanniques restantes, les rendant inefficaces et bientôt, elles aussi se retirèrent de l'île.

En 1796, Toussaint était la principale figure politique et militaire des colonies. Admiré par les anciens esclaves qu’il libérait, il était également respecté par les nombreuses autorités françaises qui, techniquement, contrôlaient toujours Saint-Domingue. Après s'être temporairement assuré la paix avec les puissances européennes, Toussaint s'est tourné vers les troubles intérieurs qui perdurent sur l'île. Avant 1791, la population de mulâtres, qui n'était pas esclave, possédait elle-même des esclaves. Beaucoup voulaient les récupérer. En 1799, Toussaint parvint à vaincre l'armée de mulâtres avec l'aide de Dessalines. La lutte a duré un an avec des plaintes d’atrocités commises par l’armée de Dessalines.

Toussaint était désormais le dirigeant de facto de toute l'île d'Hispaniola. Il a présenté une constitution qui réitère l'abolition de l'esclavage et se déclare Gouverneur général à vie, doté de pouvoirs presque absolus. Dans l'espoir de ramener un peu de stabilité à Hispaniola, il entreprit de rétablir l'agriculture et d'améliorer les conditions économiques. Toussaint a conclu des accords commerciaux avec les Britanniques et les Américains, qui fournissaient à ses forces des armes et des biens en échange de sucre et la promesse de ne pas envahir la Jamaïque ou le sud des États-Unis. Défiant les lois de la Révolution française, il a autorisé le retour des propriétaires de plantations qui avaient fui pendant la rébellion. Il a imposé la discipline militaire à la population active, tout en mettant en place des réformes visant à améliorer les conditions de travail des travailleurs.

Traiter avec Napoléon Bonaparte

En 1799, Napoléon Bonaparte prit le contrôle de la France au milieu du chaos du gouvernement révolutionnaire français. Il a publié une nouvelle constitution selon laquelle toutes les colonies françaises seraient régies par des lois spéciales. Toussaint et d'autres ont soupçonné que cela signifierait le retour de l'esclavage. Il a pris soin de ne pas déclarer sa pleine indépendance et s'est fait passer pour un Français pour convaincre Napoléon de sa loyauté. Napoléon confirme la position de Toussaint en tant que gouverneur colonial et promet de ne pas rétablir l’esclavage. Napoléon a également interdit à Toussaint d'envahir Saint-Domingue, la partie orientale de l'île, où il avait des autorités françaises pour tenter de rétablir l'ordre après le départ des Espagnols.

La tentation d'avoir un contrôle total sur toute l'île était trop tentante pour Toussaint. En janvier 1801, ses armées envahissent Saint-Domingue et en prennent le contrôle avec peu d'effort. Il a institué la loi française, aboli l'esclavage et entrepris de moderniser le pays. Irrité par l’audace de Toussaint, en 1802, Napoléon envoya son beau-frère, le général Charles Emanuel Leclerc, avec 20 000 soldats français. Ces hommes ont été sélectionnés pour leur expérience des campagnes en Europe et constitueraient une formidable force contre Toussaint.

Mort

Bien que Toussaint ait pu résister pendant plusieurs mois, sa coalition a fini par s'effondrer. La plupart des Européens et des mulâtres vivant sur l'île se rangèrent du côté des Français. À l’heure actuelle, même les meilleurs généraux de Toussaint, Henri Christophe et Dessalines, rejoignent Leclerc. En juin 1802, la fin était proche. Sous prétexte de parler de paix, le général français Jean-Baptiste Brunet a envoyé une lettre à Toussaint l'invitant chez lui. Là, Toussaint a été arrêté et envoyé à Fort-de-Joux dans les montagnes du Jura en France. Sous un interrogatoire intense, il meurt de pneumonie et de faim le 7 avril 1803.

Peu de temps après, Jean-Jacques Dessalines a changé de camp et a commandé les forces rebelles contre les Français. Dans une série de victoires, la coalition de noirs et de mulâtres de Dessalines a réussi à forcer les Français à se rendre et à quitter l’île. En 1804, Dessalines proclama son indépendance et se déclara empereur. Hispaniola est devenue la première république noire indépendante au monde.

Jeunesse

Né le 20 mai 1743, François Toussaint au début de sa vie n’est pas bien documenté. On pense que son père était Gaou Guinou, le plus jeune fils du roi d'Allada, un royaume d'Afrique occidentale. Sa famille a été vendue en esclavage et envoyée dans les Caraïbes. Toussaint a eu la chance d'être la propriété de maîtres éclairés qui lui ont permis d'apprendre à lire et à écrire. Il a lu les classiques et les philosophes politiques des Lumières, qui l'ont profondément influencé. Il développa également une profonde dévotion pour les enseignements du catholicisme.

Intelligent et travailleur, Toussaint est devenu un expert en plantes médicinales et en équitation. Reconnu par son maître pour ses capacités, il est rapidement devenu l’intendant en chef de la plantation. On dit qu'il a été libéré en 1776, l'année même où les États-Unis ont déclaré leur indépendance de la Grande-Bretagne. Toussaint continua à travailler pour son ancien propriétaire et épousa Suzanne Simone Baptiste en 1782. Le couple avait trois enfants: Placide, Isaac et Saint-Jean.