Contenu

• Qui était Thomas Jefferson?
• Séparation de l'Eglise et de l'Etat
• Gouverneur de Virginie
• Notes sur l'état de Virginie
• Les esclaves de Thomas Jefferson
• Ministre en France
• secrétaire d'État
• Jefferson's Political Party
• Jefferson en tant que vice-président
• Présidence
• Réalisations
• Achat de la Louisiane
• Pirates de Tripoli
• Deuxième mandat en tant que président
• Post-présidence
• Université de Virginie
• Mort
• Héritage

Thomas Jefferson était un père fondateur des États-Unis qui avait rédigé la déclaration d'indépendance. En tant que président américain, il a finalisé l’achat de la Louisiane.

Qui était Thomas Jefferson?

Thomas Jefferson était le principal dessinateur des États-Unis.

Séparation de l'Eglise et de l'Etat

En 1777, Jefferson a écrit le statut de Virginie pour la liberté de religion, qui établit la liberté de religion et la séparation de l'église et de l'État.

Bien que le document n'ait pas été adopté comme loi de l'État de Virginie avant neuf ans, il s'agissait de l'une des réalisations les plus fières de la vie de Jefferson.

Gouverneur de Virginie

Le 1er juin 1779, la législature de Virginie élit Jefferson au poste de second gouverneur de l'État. Ses deux années en tant que gouverneur ont prouvé le point bas de la carrière politique de Jefferson. Déchiré entre les demandes désespérées de l'armée continentale pour davantage d'hommes et de fournitures et le fort désir des Virginiens de conserver de telles ressources pour leur propre défense, Jefferson ne s'est laissé séduire et n'a plu à personne.

Alors que la guerre révolutionnaire progressait dans le sud, Jefferson déplaça la capitale de Williamsburg à Richmond, pour y être forcée d'évacuer cette ville lorsqu'elle se révéla être la cible d'attaques britanniques plutôt que de Williamsburg.

Le 1er juin 1781, la veille de la fin de son second mandat de gouverneur, Jefferson fut obligé de fuir son domicile à Monticello (situé près de Charlottesville, en Virginie), n'échappant que de peu à la capture par la cavalerie britannique. Bien qu’il n’ait pas d’autre choix que de fuir, ses ennemis politiques ont ensuite souligné cet incident peu glorieux comme preuve de la lâcheté.

Jefferson a refusé de briguer un troisième mandat en tant que gouverneur et a démissionné le 4 juin 1781. Affirmant qu'il renonçait définitivement à la vie publique, il est retourné à Monticello, où il comptait vivre le reste de sa vie en tant que gentleman-farmer par les plaisirs domestiques de sa famille, de sa ferme et de ses livres.

Notes sur l'état de Virginie

À la fin de 1781, Jefferson commença à travailler sur son seul livre entier, le modeste titre intitulé Notes sur l'état de Virginie.

Bien que l'objectif déclaré du livre soit de décrire l'histoire, la culture et la géographie de la Virginie, il offre également une fenêtre sur la philosophie politique et la vision du monde de Jefferson.

Contenu dans Notes sur l'état de Virginie C’est la vision que Jefferson a de la bonne société qu’il espérait devenir de l’Amérique: une république agricole vertueuse, fondée sur les valeurs de liberté, d’honnêteté et de simplicité et centrée sur le fermier autosuffisant yeoman.

Les esclaves de Thomas Jefferson

Les écrits de Jefferson ont également mis en lumière ses points de vue contradictoires, controversés et très controversés sur la race et l'esclavage. Jefferson a toujours été esclave de sa vie, et son existence même de gentleman-farmer dépendait de l'institution de l'esclavage.

À l'instar de la plupart des Américains blancs de cette époque, Jefferson avait des idées que nous qualifierions maintenant de racistes nues: il pensait que les Noirs étaient naturellement inférieurs aux Blancs en termes de capacités mentales et physiques.

Néanmoins, il a prétendu détester l'esclavage en tant que violation des droits naturels de l'homme. Il a considéré la solution finale du problème racial de l'Amérique comme l'abolition de l'esclavage, suivie de l'exil d'anciens esclaves en Afrique ou en Haïti, car il pensait que les anciens esclaves ne pourraient pas vivre en paix avec leurs anciens maîtres.

Comme Jefferson a écrit: "Nous avons le loup par les oreilles, et nous ne pouvons ni le retenir ni le laisser partir en toute sécurité. La justice est à une échelle et la préservation de soi dans l'autre."

Ministre en France

Jefferson a été ramené dans la vie publique par une tragédie privée: la mort prématurée de son épouse bien-aimée, Martha, le 6 septembre 1782, à l'âge de 34 ans.

Après des mois de deuil, en juin 1783, Jefferson retourna à Philadelphie pour diriger la délégation de Virginie au Congrès de la Confédération. En 1785, cet organisme nomma Jefferson en remplacement de Benjamin Franklin au poste de ministre américain en France.

Bien que Jefferson ait beaucoup apprécié la culture européenne - ses arts, son architecture, sa littérature, ses plats et ses vins -, il a trouvé la juxtaposition de la grandeur de l'aristocratie et de la pauvreté des masses. "Je trouve le destin général de l'humanité ici, très déplorable", écrit-il dans une lettre.

En Europe, Jefferson a renoué son amitié avec John Adams, ministre de la Grande-Bretagne, et son épouse, Abigail Adams. Abigail, instruite et érudite, avec laquelle Jefferson entretenait une longue correspondance sur une grande variété de sujets, était peut-être la seule femme qu'il ait jamais traitée en égale intellectuelle.

Les fonctions officielles de Jefferson en tant que ministre consistaient principalement à négocier des emprunts et des accords commerciaux avec des citoyens et des représentants du gouvernement à Paris et à Amsterdam.

Après près de cinq ans à Paris, Jefferson est rentré aux États-Unis à la fin de 1789 avec une plus grande reconnaissance pour son pays d'origine. Comme il l'écrivait à son bon ami, James Monroe, "Mon Dieu! Comme mes compatriotes savent combien de précieuses bénédictions ils possèdent et dont personne d'autre sur terre ne bénéficie."

secrétaire d'État

Jefferson est arrivé en Virginie en novembre 1789 pour trouver George Washington qui l'attendait et qui lui annonçait que Washington avait été élu premier président des États-Unis d'Amérique et qu'il nommait Jefferson au poste de secrétaire d'État.

Outre Jefferson, le conseiller le plus fiable de Washington était le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton. Dix ans plus jeune que Jefferson, Hamilton était un New-Yorkais et un héros de guerre qui, contrairement à Jefferson et à Washington, était sorti de modestes débuts.

Jefferson's Political Party

Des batailles partisanes frileuses ont éclaté pour diviser le nouveau gouvernement américain au cours de la présidence de Washington.

D’un côté, les fédéralistes, dirigés par Hamilton, ont plaidé pour un gouvernement national fort, une interprétation large de la Constitution américaine et une neutralité dans les affaires européennes.

De l'autre côté, le parti politique républicain, dirigé par Jefferson, prônait la suprématie des gouvernements des États, une interprétation constructionniste stricte de la Constitution et un soutien à la Révolution française.

Les deux conseillers les plus dignes de confiance de Washington ont ainsi donné des conseils presque opposés sur les problèmes les plus pressants du jour: la création d'une banque nationale, la nomination de juges fédéraux et la position officielle à l'égard de la France.

Le 5 janvier 1794, frustré par les conflits interminables, Jefferson démissionna de ses fonctions de secrétaire d'État, abandonnant une nouvelle fois la politique en faveur de sa famille et de la ferme de son bien-aimé Monticello.

Jefferson en tant que vice-président

En 1797, malgré l'ambivalence publique de Jefferson et ses affirmations antérieures selon lesquelles il était en politique, les républicains choisirent Jefferson comme candidat pour succéder à George Washington à la présidence.

À cette époque, les candidats ne faisaient pas campagne ouvertement. Jefferson ne resta donc guère plus que chez lui, en finissant presque au second rang derrière John Adams, alors vice-président, dans le collège électoral, ce qui, selon les règles de l'époque, fait Jefferson le nouveau vice-président.

En plus de présider le Sénat américain, le vice-président n’a essentiellement aucun rôle de fond au sein du gouvernement. La longue amitié entre Adams et Jefferson s’est refroidie à cause de divergences politiques (Adams était un fédéraliste) et Adams n’a pas consulté son vice-président au sujet de décisions importantes.

Pour occuper son temps pendant ses quatre années en tant que vice-président, Jefferson a écrit Un manuel de pratique parlementaire, l’un des guides les plus utiles sur les procédures législatives jamais écrit, et a été président de la Société philosophique américaine.

Présidence

La présidence de John Adams a révélé de profondes fissures au sein du parti fédéraliste entre des modérés comme Adams et Washington et des fédéralistes plus extrémistes comme Alexander Hamilton.

Lors de l'élection présidentielle de 1800, les fédéralistes refusèrent de soutenir Adams, ouvrant ainsi la voie aux candidats républicains Jefferson et Aaron Burr, ex-aequo à la première place avec 73 voix chacun. Après un long et controversé débat, la Chambre des représentants a choisi Jefferson comme troisième président des États-Unis, avec Burr comme vice-président.

L’élection de Jefferson en 1800 a marqué un tournant dans l’histoire du monde, le premier transfert du pouvoir en temps de paix d’un parti à un autre dans une république moderne.

Dans son discours inaugural prononcé le 4 mars 1801, Jefferson a parlé des points communs fondamentaux qui unissent tous les Américains en dépit de leurs différences partisanes. "Chaque différence d'opinion n'est pas une différence de principe", a-t-il déclaré. "Nous avons appelé différents frères frères du même principe. Nous sommes tous républicains, nous sommes tous fédéralistes."

Réalisations

Les réalisations du président Jefferson au cours de son premier mandat ont été nombreuses, remarquablement réussies et productives.

Fidèle à ses valeurs républicaines, Jefferson a privé la présidence de tous les pièges de la royauté européenne, a réduit la taille des forces armées et de la bureaucratie gouvernementale et a ramené la dette nationale de 80 à 57 millions de dollars au cours de ses deux premières années de mandat.

Néanmoins, les réalisations les plus importantes de Jefferson en tant que président impliquaient toutes des affirmations audacieuses du pouvoir gouvernemental national et des lectures étonnamment libérales de la Constitution américaine.

Achat de la Louisiane

La réalisation la plus importante de Jefferson en tant que président a été l'achat de la Louisiane. En 1803, il acquit des terres qui s'étendaient du fleuve Mississippi aux montagnes Rocheuses de la France napoléonienne à court d'argent au prix exceptionnel de 15 millions de dollars, doublant ainsi la taille de la nation en un seul coup.

Il a ensuite conçu la merveilleuse information Lewis Expedition Expedition à explorer, cartographier et faire rapport sur les nouveaux territoires américains.

Pirates de Tripoli

Jefferson a également mis fin au problème séculaire des pirates de Tripoli en provenance d’Afrique du Nord qui perturbent les transports maritimes américains en Méditerranée. Pendant la guerre de Barbarie, Jefferson a forcé les pirates à capituler en déployant de nouveaux navires de guerre américains.

Notamment, tant l'achat de la Louisiane que la guerre non déclarée contre les pirates de Barbarie étaient en conflit avec les valeurs réputées républicaines de Jefferson. Les deux actions ont représenté une expansion sans précédent du pouvoir du gouvernement national, et aucune n'a été explicitement approuvée par la Constitution.

Deuxième mandat en tant que président

Bien que Jefferson soit facilement réélu en 1804, son second mandat s’avère beaucoup plus difficile et moins productif que son premier. Il échoua largement dans ses efforts pour destituer les nombreux juges fédéralistes entraînés par le gouvernement par la loi sur la magistrature de 1801.

Cependant, les plus grands défis du second mandat de Jefferson ont été posés par la guerre entre la France napoléonienne et la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne et la France ont tenté d'empêcher le commerce américain avec l'autre puissance en harcelant les navires américains, et la Grande-Bretagne en particulier a cherché à impressionner les marins américains au sein de la marine britannique.

En réponse, Jefferson a adopté la loi sur l’embargo de 1807, suspendant tout commerce avec l’Europe. Cette décision détruisit l'économie américaine, ses exportations passant de 108 millions de dollars à 22 millions de dollars à la fin de ses fonctions en 1809. L'embargo entraîna également la guerre de 1812 avec la Grande-Bretagne après le départ de Jefferson.

Post-présidence

Le 4 mars 1809, après avoir assisté à l'inauguration de son ami proche et successeur, James Madison, Jefferson est retourné en Virginie pour vivre le reste de ses jours sous le pseudonyme "Le Sage de Monticello".

Le passe-temps principal de Jefferson consistait à reconstruire, à remodeler et à améliorer sans relâche sa maison et son domaine, à grands frais.

"On peut dire que M. Jefferson est le premier Américain à avoir consulté les Beaux-Arts à savoir comment il devrait s'abriter des intempéries", a lancé un marquis de Chastellux, un français.

Université de Virginie

Jefferson a également consacré ses dernières années à l'organisation de l'Université de Virginie, la première université laïque du pays. Il a personnellement conçu le campus, envisagé comme un "village universitaire" et a été choisi par des universitaires européens renommés pour en faire ses professeurs.

L'université de Virginie a ouvert ses portes le 7 mars 1825, l'un des jours les plus fiers de la vie de Jefferson.

Jefferson a également maintenu une vague de correspondance à la fin de sa vie. En particulier, il a repris avec John Adams une correspondance vivante sur la politique, la philosophie et la littérature, qui figure parmi les échanges de lettres les plus extraordinaires de l'histoire.

Néanmoins, la retraite de Jefferson a été marquée par des difficultés financières. Pour rembourser les dettes importantes qu'il a contractées au fil de décennies au-dessus de ses moyens, Jefferson a eu recours à la vente de sa précieuse bibliothèque personnelle au gouvernement national afin de servir de fondement à la Library of Congress.

Mort

Jefferson est décédé le 4 juillet 1826 - soit le 50e anniversaire de la déclaration d'indépendance - quelques heures seulement avant le décès de John Adams, dans le Massachusetts.

Dans les instants qui ont précédé son décès, Adams a prononcé ses derniers mots, éternellement vrais, si ce n’est au sens littéral du mot, "Thomas Jefferson survit."

Héritage

En tant qu'auteur de la Déclaration d'indépendance, fondement de la démocratie américaine et l'un des documents les plus importants de l'histoire du monde, Jefferson sera toujours vénéré comme l'un des plus grands pères américains fondateurs. Cependant, Jefferson était aussi un homme aux nombreuses contradictions.

Jefferson était le porte-parole de la liberté et un propriétaire d'esclave raciste, un défenseur du peuple et un homme aux goûts luxueux et aristocratiques, un partisan du gouvernement limité et un président qui étendit l'autorité gouvernementale au-delà des conceptions les plus folles de ses prédécesseurs, un homme tranquille qui abhorrait la politique et sans doute la figure politique la plus dominante de sa génération.

Les tensions entre les principes et les pratiques de Jefferson en font un symbole encore plus apte pour le pays qu’il a contribué à créer, un pays dont les idéaux brillants ont toujours été compliqués par une histoire complexe.

Jefferson est enterré dans le cimetière familial de son bien-aimé Monticello, dans une tombe marquée par une pierre tombale grise. La brève inscription qu’elle porte, écrite par Jefferson lui-même, est aussi remarquable pour ce qu’elle exclut que ce qu’elle comprend.

L’inscription témoigne de l’humilité de Jefferson et de sa conviction que ses plus grands cadeaux à la postérité relevaient du domaine des idées plutôt que du domaine de la politique: "Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration de l’indépendance américaine du Statut de Virginie pour la liberté de religion a été enterré ici. et père de l'Université de Virginie. "