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L'acteur italo-américain Rudolph Valentino a été admiré en tant que «grand amoureux» des années vingt.Synopsis
Rudolph Valentino, né le 6 mai 1895, était un acteur de cinéma italo-américain. Après avoir immigré aux États-Unis en 1913, Valentino s'installe à Hollywood, assumant de petits rôles de film jusqu'à ce qu'il décroche son rôle épique de Julio dans Les quatre cavaliers de l'apocalypse (1921). Idolisé comme le «grand amoureux» des années 1920, il a joué dans plusieurs drames romantiques, dont Le cheik (1921), Sang et sable (1922) et L'aigle (1925). Son statut de star était évident après sa mort soudaine en 1926 - à seulement 31 ans, l'acteur souffrait d'un ulcère déchiré, provoquant le deuil de ses fans dans le monde entier.
Jeunesse
Fils d'un officier de l'armée et d'un vétérinaire, Rudolph Valentino a grandi à Castellaneta, en Italie. Il a fréquenté une école militaire, mais il a été rejeté du service. En 1912, Valentino se rendit à Paris, mais il n'y trouva pas de travail. Il a fini par mendier dans les rues jusqu'à ce qu'il se rende à New York l'année suivante.
À New York, Valentino a exercé plusieurs métiers subalternes avant de devenir danseur de boîte de nuit. Il a fait équipe avec Bonnie Glass pendant un certain temps, en remplacement de Clifton Webb (devenu plus tard un acteur). Valentino a rejoint une production en tournée nationale, mais celle-ci s'est repliée dans l'Utah. Le jeune interprète s’est ensuite rendu à San Francisco où il a repris sa carrière de danseur. En 1917, Valentino s’intéresse à Hollywood.
Au début, Valentino ne posait que des morceaux, jouant souvent le méchant. En 1919, Valentino a épousé l'actrice Jean Acker, mais leur union n'a jamais été consommée. Selon plusieurs témoignages, Acker aurait obligé Valentino à sortir de leur chambre d'hôtel la nuit de leur mariage. Selon les experts, avant le mariage, Acker avait eu une relation amoureuse avec une femme.
Film Stardom
Valentino a attiré l’attention de la scénariste June Mathis, qui pensait qu’il était le choix idéal pour le rôle principal dans Les quatre cavaliers de l'apocalypse (1921). Elle a dû travailler dur pour convaincre les cadres de Metro de signer Valentino, mais ils ont finalement accepté. Il a volé le cœur des cinéphiles en dansant un tango dans sa première scène du film. Le film a été un succès au box-office, et l'acteur sombre et beau est rapidement devenu une star.
La manie autour de Valentino a grandi si rapidement que certaines femmes se seraient évanouies quand elles l'auraient vu sur sa prochaine photo Le cheik (1921). Cette romance du désert raconte l'histoire d'un chef bédouin qui gagne une Anglo femme cultivée (Agnes Ayres). L'année suivante, Valentino a connu un autre succès éclatant avec Sang et sable. Cette fois-ci, il a joué contre le torero Juan Gallardo, tombé sous le charme de la charmante séductrice Dona Sol (Nita Naldi).
La réputation de lothario de Valentino a probablement été renforcée par son arrestation pour bigamie en 1922. Divorcé d'Acker en 1921, il n'a pas attendu une année complète avant de se remarier. Il a été arrêté et contraint de payer une amende après son mariage en 1922 avec l'actrice et scénographe Natasha (ou Natacha, selon certaines sources) à Rambova au Mexique. Le couple s'est remarié l'année suivante. Valentino a publié un recueil de poésie intitulé Rêves de jour vers cette époque, une œuvre qui reflétait l’intérêt du couple pour le spiritualisme.
Rambova a joué un rôle prépondérant dans la gestion de la carrière de son mari, au détriment de Valentino. Certains critiques masculins et cinéphiles étaient déjà rebutés par son style un peu androgyne et les prochains films de Valentino accentuaient cette qualité. Sa femme lui choisit des pièces qui le rendirent plus efféminé, comme en 1924. Monsieur Beaucaire. Tout en restant un succès au box-office, Valentino a subi un contrecoup pour ce changement de personnage à l'écran.
Bientôt séparé de son épouse, Valentino est revenu au genre de tarif qui l’a rendu célèbre. L'aigle (1925) le présentaient comme un soldat russe cherchant à venger les torts causés à sa famille par la tsarine. L'année suivante, Valentino a fait une sorte de suite à son précédent succès, Le fils du cheik. Ce classique silencieux s'est avéré être son dernier travail.
Mort tragique
Alors qu'il était encore un tirage populaire au box-office, Valentino a lutté contre la perception du public et des médias. Il a lancé un défi à un journaliste après avoir été critiqué dans un éditorial intitulé "Pink Powder Puffs". En réponse à l'article, Valentino a écrit: "Tu insultes mes ancêtres italiens; tu te moques de mon nom italien; tu mets en doute ma virilité." Valentino a également souffert de préjugés répandus sur les immigrés, à qui on a refusé le rôle de "trop étranger".
En tournée promotionnelle pour Le fils du cheikValentino est tombé malade. Il fut emmené dans un hôpital de New York, où il fut opéré le 15 août 1926 pour traiter une appendicite aiguë et des ulcères. Dans les jours qui ont suivi l’opération, Valentino a développé une infection appelée péritonite. La santé de l'acteur âgé de 31 ans a rapidement commencé à se détériorer et ses fans dévoués ont submergé les lignes téléphoniques de l'hôpital avec des appels à la star malade. Valentino est décédé près d'une semaine après son entrée à l'hôpital, le 23 août 1926. Ses derniers mots furent: "Ne vous inquiétez pas, chef, tout ira bien."
Sa réputation de "Grand Amant" de l'écran muet le hantait après sa mort. Certaines personnes ont affirmé qu'il avait été empoisonné ou abattu par un mari jaloux. Valentino a eu un grand-off. Pendant trois jours, des milliers de personnes se sont rassemblées dans une maison funéraire pour voir son corps et dire au revoir à l'idole romantique. Ensuite, deux funérailles ont eu lieu - une à New York et une en Californie. Les actrices Mary Pickford et Gloria Swanson faisaient partie des personnes en deuil.
Peut-être pas un grand acteur, Valentino avait une qualité magique et insaisissable qui en faisait une légende. Il possédait un formidable charisme qui transparaissait dans ses apparitions sur grand écran. Et sa mort prématurée n'a fait que renforcer son statut d'icône pop vénérée.