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Jerry Lawson a introduit les jeux vidéo interchangeables dans les foyers avec l'invention du Fairchild Channel F, précurseur des systèmes de jeux vidéo modernes.Synopsis
Né en 1940, Jerry Lawson a été le pionnier du jeu vidéo à domicile dans les années 1970 en participant à la création de Farichild Channel F, le premier système de jeu vidéo à domicile avec des jeux interchangeables. Natif de New York, Lawson est l’un des rares ingénieurs afro-américains à avoir travaillé dans l’informatique à l’aube de l’ère du jeu vidéo.
Jeunesse et éducation
Né à New York le 1er décembre 1940, Gerald Anderson Lawson est un pionnier du jeu vidéo, qui a contribué au développement du premier système de console de jeu vidéo à domicile. Le père de Lawson était un débardeur et sa mère travaillait pour la ville de New York. Il avait un frère, Michael.
Inspiré enfant par le travail de George Washington Carver, Jerry Lawson a grandi dans l'électronique, réparant des téléviseurs pour gagner un peu d'argent avant de s'inscrire au Queens College, qui fait partie de la City University de New York. Son intérêt pour l'informatique l'a amené dans les années 1970 au Homebrew Computer Club de Silicon Valley, dont il était le seul membre noir à l'époque. Au club, il a croisé Steve Jobs et Steve Wozniak. (Dans une interview, il a qualifié Steve Jobs de "bougie d'allumage" à vocation commerciale et s'est rappelé ne pas être impressionné lorsqu'il a interrogé Wozniak à la recherche d'un emploi.)
Pionnier du jeu vidéo
Au milieu des années 1970, Lawson aida à créer le Fairchild Channel F, une machine de divertissement à domicile produite en 1976 par Fairchild Semiconductor, où il était directeur de l’ingénierie et du marketing. (Quelques années auparavant, Mike Markkula, cofondateur de Apple Computers Inc., avait dirigé le marketing de la société.) Bien que ce soit un travail de base selon les normes actuelles, le travail de Lawson a permis aux gens de jouer à divers jeux chez eux et a ouvert la voie à systèmes tels que Atatri 2600, Nintendo, Xbox et Playstation.
"Je suis l’un des types, si vous me dites que je ne peux pas faire quelque chose, je me retournerai et le ferai."
Un des rares ingénieurs noirs de son secteur, Lawson, a ensuite déclaré que ses collègues étaient souvent surpris d'apprendre qu'il était afro-américain: "Avec certains, c'est devenu un problème. Des gens m'ont regardé avec un choc total. En particulier s'ils entendent ma voix, parce qu'ils pensent que tous les Noirs ont une voix qui sonne d'une certaine manière, et ils le savent. Et je reste assis là et je dis: "Oh oui? Eh bien, désolé, je ne le suis pas."
Mort
Lawson est décédé à Mountain View, en Californie, le 9 avril 2011, à cause de complications liées à son diabète. Son épouse Catherine et ses deux enfants lui ont survécu.