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L’espion soviétique William Fisher, alias Rudolf Abel, fut reconnu coupable d’espionnage aux États-Unis en 1957 et fut ensuite échangé contre l’Américain Francis Gary Powers emprisonné.Synopsis
Rudolf Abel est né William Fisher en Angleterre en 1903. Devenu espion soviétique à New York, il fut emprisonné pour espionnage à la suite d'un procès très médiatisé tenu en 1957. En 1962, il fut libéré en Union soviétique en échange des prisonniers capturés. pilote Francis Gary Powers. L'agent des services de renseignements de longue date est décédé à Moscou en 1971, puis son histoire a été reprise dans le film de 2015 Pont d'espions.
Petite enfance et carrière
Rudolf Abel est né William August Fisher le 11 juillet 1903 à Newcastle upon Tyne, en Angleterre. Les parents Heinrich et Lyubov étaient des partisans des bolcheviks de Russie et le jeune Fisher aida son père en distribuant de la littérature "Hands Off Russia" pendant la Première Guerre mondiale.
Après le retour de sa famille en Russie en 1921, Fisher rejoignit le Komsomol, l'organisation de jeunesse du parti communiste, et travailla en tant que traducteur. Il a finalement maîtrisé plusieurs langues et développé un amour pour les communications radio. Après avoir passé deux ans au sein d’un bataillon de radio de l’Armée rouge, il rejoint l’agence de sécurité OGPU en 1927.
Membre de la division "illégaux" de l'OGPU, Fisher a passé plusieurs années à former des agents à la radio dans toute l'Europe. Il avait été démis de ses fonctions lors de la Grande Purge de la fin des années 1930, mais il avait repris ses fonctions après l'invasion de l'Union soviétique par les nazis en 1941.
Capture, essai et libération aux États-Unis
En 1948, Fisher est entré illégalement aux États-Unis par le Canada. Il a servi en tant qu'officier responsable du réseau d'espionnage "Volunteer", chargé de relayer les secrets atomiques, et a reçu l'Ordre de la bannière rouge en 1949.
Pendant cette période, Fisher s'est fait photographe et peintre, il s'appelait Emil R. Goldfus et s'est immergé dans une communauté artistique de Brooklyn. Il a parfois rencontré Reino Häyhänen, un autre agent soviétique résidant à New York. Cependant, Häyhänen s’acquitte mal de ses tâches et, lorsqu’il est rappelé en Union soviétique en 1957, il se réfugie à l’ambassade américaine à Paris et dévoile ses secrets.
Grâce aux informations fournies par Häyhänen, Fisher a été retrouvé et arrêté à l’hôtel Latham à Manhattan. Une recherche dans son studio de Brooklyn a permis de découvrir un crayon creux utilisé pour dissimuler des s, un livre de codes, des équipements de transmission radio et de fausses identifications. Accusé d'espionnage, il a avoué être un espion soviétique nommé "Rudolf Ivanovich Abel", soupçonné de donner à ses supérieurs le signe qu'il avait été capturé.
James B. Donovan, avocat à New York, a été engagé par Fisher et les deux ont noué des liens solides. Donovan a plaidé avec succès contre la peine de mort du "colonel Abel" en suggérant qu'il pourrait être utilisé pour un futur échange de prisonniers avec l'Union soviétique. L’avocat a même fait appel de la peine de 45 ans de prison prononcée contre Fisher au motif que la perquisition de son studio était inconstitutionnelle, bien que la Cour suprême ait confirmé la décision initiale de 1960.
Peu de temps après, lorsque le pilote de jet américain Francis Gary Powers a été capturé en territoire soviétique, l’idée de permuter Powers contre Fisher a fait son chemin. Donovan se rendit à l'ambassade soviétique à Berlin-Est pour négocier l'échange. Le 10 février 1962, les deux prisonniers se croisèrent alors qu'ils étaient relâchés sur le pont de Glienicke, situé entre l'Allemagne de l'Est et l'ouest. Par la suite, Fisher envoya à Donovan deux manuscrits rares témoignant de son appréciation.
Des années plus tard
Fisher fut publiquement fêté comme un héros à son retour en Union soviétique. Il a reçu l'Ordre de Lénine en 1966 et a publié ses mémoires approuvés par le KGB en 1968. Toutefois, le traitement privé réservé à l'agence qu'il avait desservie pendant des décennies n'était pas aussi chaleureux. Mis à la retraite en 1971, il décède d'un cancer du poumon le 15 novembre de la même année.
Le drame du procès de Fisher et les négociations qui ont abouti à l'échange de prisonniers ont été relancés avec la sortie du film 2015 Pont d'espions. Le film tourné par Steven Spielberg mettait en vedette Tom Hanks dans le rôle de Donovan, l'acteur britannique Mark Rylance jouant le rôle du mystérieux espion soviétique.
