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Du son de la musique à l'Oklahoma! dans le Pacifique Sud, Richard Rodgers a contribué à changer le visage des comédies musicales de Broadway, en leur racontant des histoires et en les rendant mémorables et «humbles».Synopsis
Aux côtés de Jerome Kern, Lorenz Hart et Oscar Hammerstein II, Richard Rodgers a été un pionnier dans la création de ce qui est devenu la comédie musicale américaine par excellence, intégrant des histoires de livres et de pièces de théâtre et créant des récits sans faille de paroles en chansons. Il a également innové dans le monde du spectacle, permettant aux écrivains de garder le contrôle de leurs créations. Rodgers a remporté toutes les récompenses majeures possibles dans son domaine, et on peut affirmer à tout moment que l'un de ses comédies musicales est reproduit quelque part dans le monde et que quelqu'un chante l'une de ses chansons célèbres.
Jeunesse
Le 28 juin 1902, le compositeur prolifique Richard Charles Rodgers était le deuxième fils du médecin, le docteur William Rodgers, et son épouse, Mamie, lors d'un séjour chez un ami, près de Arverne, dans le Queens, à New York. Peu de temps après, la famille s'installa dans le nord de Manhattan, à quelques pas des futurs partenaires compositeurs de Richard, Lorenz Hart et Oscar Hammerstein II.
Richard Rodgers se souvient que sa vie de famille était lourde et remplie de querelles et de tensions, en partie à cause de la forte personnalité de sa grand-mère maternelle. Cependant, il a appris à jouer du piano comme un enfant en bas âge, parce que c'était une famille passionnée de théâtre. ses parents ont assisté à des spectacles à Broadway et ses grands-parents ont eu un penchant pour l'opéra. Bien que sa mère soit plus sujette à des crises d'hypocondrie que d'affection sans bornes, elle jouait des airs des spectacles qu'ils avaient vus au piano lorsque le Dr Rodgers avait amené la partition à chanter. Rodgers a hérité de tout cela et est devenu le chouchou de la famille pour sa rapidité d'adaptation à la musique et à l'harmonie.
Le camp d'été offrait un autre répit par rapport au drame familial et fut l'endroit où Rodgers composa sa première mélodie. À l'âge de 15 ans, il avait choisi le théâtre musical. La musique du compositeur Jerome Kern avait été une révélation. En 1918, Rodgers était ravi d’être accepté à la Columbia University, où il écrivait pour le célèbre festival Spectacle universitaire, une production annuelle.
Le frère aîné de Richard Rogers, Mortimer, avec qui il avait rivalisé dans son enfance, a fini par être le relais des fameux partenariats de la future carrière de Richard: Spectacle universitaireMortimer a présenté le jeune Richard à Oscar Hammerstein II et à l’hiver de 1918-1919, un ami de Mortimer l’a présenté à Lorenz Hart, avec lequel il a noué un partenariat instantané qui durera jusqu’à sa mort, en 1943.
Carrière musicale
Lorenz Hart avait 7 ans de plus que Richard Rodgers, qui n'avait que 16 ans quand ils ont commencé leur collaboration musicale, avec Rodgers en tant que compositeur et Hart en tant que parolier. "Manhattan" fut leur succès décisif en 1925, et des dizaines d'autres chansons donnèrent lieu à bon nombre des standards actuels, notamment "Blue Moon" (1934), "My Funny Valentine" (1937), "N'est-ce pas romantique?" (1932) et "Bewitched, Bothered and Bewildered" (1940). Ensemble, Rodgers et Hart ont écrit la musique et les paroles de 26 comédies musicales de Broadway.
La collaboration de Rodgers avec Oscar Hammerstein II a commencé en 1942, lorsque Hart est devenu trop malade pour écrire, et durera jusqu'à la mort de Hammerstein en 1960.
Rodgers a déjà décrit comment sa musique avait changé selon les deux paroliers: "Larry était ... enclin à être cynique", a-t-il déclaré, tandis que "Oscar était plus sentimental et que la musique devait donc être plus sentimentale. été naturel pour Larry d'écrire 'Oklahoma!' pas plus qu’il aurait été naturel pour Oscar d’écrire «Pal Joey».
En 1943, Rodgers et Hammerstein eurent un coup franc dès la sortie du portillon de départ avec Oklahoma!, ce qui a donné à Rodgers l’idée d’exercer son métier. Rodgers et Hammerstein ont également formé une société leur permettant, ainsi qu'à d'autres écrivains, de contrôler leur propre travail. Cette liberté et ce succès financier les ont amenés à devenir également producteurs, accompagnés de pièces de théâtre, de concerts et de tournées nationales, en plus de comédies musicales.
Rodgers et Hammerstein formaient une centrale électrique qui transformait Broadway et le théâtre musical en fondant les spectacles sur des pièces de théâtre et des romans, en utilisant un dialogue original et en créant des récits sans faille, des formats de discours aux chansons. Au cours des années 1940 et 1950, le duo a créé certaines des comédies musicales les plus durables de tous les temps, y compris Carrousel, Le roi et moi, Le son de la musique et Pacifique Sud, qui a remporté le prix Pulitzer pour le théâtre. De plus, Rodgers et Hammerstein ont créé une comédie musicale télévisée spéciale Cendrillon- leur seule comédie musicale écrite pour la télévision - avec Julie Andrews et sa première diffusion en 1957.
Après la mort de Hammerstein en 1960, Rodgers collabora avec Stephen Sondheim et Martin Charnin, entre autres, et il devint le premier à attribuer tous les prix importants possibles dans son domaine: Tonys, Emmys, Grammys, Oscars et deux prix Pulitzer, en plus de nombreux récompenses honorifiques. Rodgers figurait également parmi les premiers lauréats du nouveau Kennedy Center Honors, créé en 1978; Le président Jimmy Carter lui a remis le prix.
Au cours de ses dernières années, Rodgers a créé de nombreux prix et bourses pour des artistes, notamment à la Juilliard School of Music, à l'American Theatre Wing et à l'American Academy of Dramatic Art.
La mort et l'héritage
Richard Rodgers a vaincu le cancer de la mâchoire en 1955 et une laryngectomie en 1974 avant de mourir chez lui à New York le 30 décembre 1979. Ses cendres ont été dispersées en mer par son épouse, Dorothy (Feiner) Rodgers, avec qui il s'était marié. en 1930. Le couple a deux filles, Mary et Linda. Le gène musical s’est avéré être courant dans la famille, avec Mary composant Il était une fois sur un matelas et les petits-fils de Rodgers, Adam Guettel et Peter Melnick, composant le Tony AwardLumière sur la place et la production off-BroadwayÀ la dérive à Macao, respectivement.
En 1990, Rodgers se vit décerner à titre posthume la plus haute distinction de Broadway: un théâtre qui porte son nom et se trouve sur la 46th Street à Manhattan, New York. On se souvient de Rodgers, un collectionneur d'art passionné, dans son vieux quartier du Mount Morris Park à Harlem, dans l'État de New York, pour la construction d'un centre de loisirs et d'un théâtre d'un million de dollars.
Aujourd'hui, Richard Rodgers a écrit entre 900 et 1 500 chansons, dont environ 85 sont considérées comme des standards. À ce jour, 19 versions cinématographiques de ses comédies musicales ont été réalisées. Comme le dit un critique: "Il ne se passe probablement pas une journée sans qu'il soit présenté quelque part dans le monde".