Parmi ses nombreux livres pour enfants, le récit de confiserie de 1964 de Roald Dahl Charlie et la chocolaterie est son plus important. Une histoire sur un fabricant de bonbons nommé Willy Wonka qui ouvre son usine magique à cinq enfants chanceux, Charlie et la chocolaterie a ensuite engendré deux films et vendu plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde.
Le 28 mars, le livre de Dahl sera à nouveau adapté, cette fois pour la scène de Broadway, permettant aux fans de savourer le récit doux et imaginatif que Dahl a raconté au cours d'une période unique et particulièrement éprouvante de sa vie.
En écrivant l’histoire, Dahl a vécu deux événements tragiques majeurs. La première a eu lieu en 1960, au cours de laquelle son fils en bas âge a eu un accident de voiture et a subi de graves blessures à la tête. Pour les 18 prochains mois, l'auteur a mis Charlie et la chocolaterie en attente et concentré sur la création d'une valve qui atténuerait l'accumulation de fluide dans le cerveau de son fils. Deux ans plus tard, la fille de Dahl, âgée de sept ans, a développé une encéphalite et est décédée.
C'est dans la création de Willy Wonka que son ami proche et biographe de Dahl, Donald Sturrock, a constaté l'influence de ces deux événements sur lui, notamment lorsqu'il aidait son jeune fils. «Ce sens de la magie, le génie de l'inventeur, je pense, est très clair dans Wonka», a déclaré Sturrock, «ainsi que le sentiment d'une personnalité très forte et dominante capable de tout surmonter. Je pense qu'il s'est investi dans Wonka, et plus vous en savez sur les circonstances difficiles de sa vie privée au moment où il écrivait le livre, plus Wonka devenait sympathique et extraordinaire. "
Mais heureusement, de nombreux éléments du livre de Dahl sont issus de périodes plus heureuses. Grand amateur de chocolat et de bonbons, Dahl a grandi en étant un testeur de goût pour le chocolat. Encore plus tôt dans son enfance, Dahl se souvenait de l'époque où il regardait la vitrine d'un magasin de bonbons local et admirait les piles de friandises exposées. Son favori? Un meunier sherbert trempé dans de la réglisse.
"... Vous avez aspiré le sorbet à travers la paille et quand il a été fini, vous avez mangé de la réglisse", se souvient-il. "Le sorbet te pétillait dans la bouche, et si tu savais le faire, tu pourrais faire sortir une écume blanche de tes narines ..."
Cadbury et Rowntree étaient parmi les fabricants de bonbons qui régnaient dans la jeunesse de Dahl. La concurrence était si féroce entre les entreprises qu'elles ont implanté des espions pour découvrir les secrets commerciaux des autres entreprises - un surprenant récit dans l'intrigue réelle du livre de Dahl.
Au moment où Dahl élevait ses propres enfants, il a constaté à quel point de grandes sociétés de bonbons avalaient les magasins de bonbons locaux qu'il aimait tant. Utilisant des personnages antagonistes tels que M. Slugworth, M. Prodnose et M. Fickelgruber - des espions et des saboteurs qui tentent de voler les recettes de Wonka - Dahl a exprimé son dédain pour ces sociétés et leur fabrication générique de bonbons. Avec l'aide des Oompa Loompas, Wonka est capable de garder ses secrets de bonbons intacts et offre finalement à Charlie Bucket, son élève le plus honnête et bien élevé, les clés de son usine.