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Figure de proue du classicisme italien de la Haute Renaissance, Raphaël est surtout connu pour ses "Madones", notamment la Madone Sixtine, et pour ses grandes compositions de personnages au palais du Vatican à Rome.Qui était Raphaël?
Raphaël, peintre et architecte de la Renaissance italienne, devint l'apprenti du Perugino en 1504. Vivant à Florence de 1504 à 1507, il commença à peindre une série de "Madones". À Rome de 1509 à 1511, il peint les fresques de la Stanza della Segnatura ("Salle de la Signatura") situées dans le palais du Vatican. Il a ensuite peint un autre cycle de fresques pour le Vatican, dans la Stanza d'Eliodoro ("Salle d'Héliodore"). En 1514, le pape Jules II a embauché Raphaël comme architecte en chef. Vers la même époque, il achève sa dernière œuvre dans sa série des "Madones", une peinture à l'huile appelée Madone Sixtine. Raphaël est décédé à Rome le 6 avril 1520.
Petite enfance et entraînement
Raphael est né Raffaello Sanzio le 6 avril 1483 à Urbino, en Italie. À cette époque, Urbino était un centre culturel qui encourageait les arts. Le père de Raphaël, Giovanni Santi, était peintre du duc d’Urbino, Federigo da Montefeltro. Giovanni enseigna les techniques de peinture de base au jeune Raphaël et l’exposa aux principes de la philosophie humaniste à la cour du duc d’Urbino.
En 1494, alors que Raphaël n'avait que 11 ans, Giovanni mourut. Raphael a ensuite repris la lourde tâche de gérer l’atelier de son père. Son succès dans ce rôle a rapidement dépassé celui de son père. Raphaël fut bientôt considéré comme l'un des meilleurs peintres de la ville. Adolescent, il fut même chargé de peindre pour l'église de San Nicola, dans la ville voisine de Castello.
En 1500, un maître peintre nommé Pietro Vannunci, également appelé Perugino, invita Raphaël à devenir son apprenti à Pérouse, dans la région de l’Ombrie, dans le centre de l’Italie. À Pérouse, Perugino travaillait sur des fresques au Collegio del Cambia. L'apprentissage a duré quatre ans et a permis à Raphaël d'acquérir des connaissances et une expérience pratique. Au cours de cette période, Raphaël a développé son propre style de peinture, comme le montrent les œuvres religieuses Mond Crucifixion (vers 1502), Les trois graces (vers 1503), Le rêve du chevalier (1504) et le retable d'Oddi, Mariage de la vierge, achevé en 1504.
Peintures
En 1504, Raphael quitte son apprentissage chez Perugino et s'installe à Florence où il est fortement influencé par les œuvres des peintres italiens Fra Bartolommeo, Léonard de Vinci, Michel-Ange et Masaccio. Pour Raphael, ces artistes novateurs avaient atteint un tout nouveau niveau de profondeur dans leur composition. En étudiant de près les détails de leur travail, Raphael a réussi à développer un style personnel encore plus complexe et expressif que ce qui était évident dans ses peintures précédentes.
De 1504 à 1507, Raphaël a produit une série de "Madones", qui ont été extrapolées à partir des œuvres de Vinci. L'expérimentation de Raphaël sur ce thème a culminé en 1507 avec son tableau La belle jardinière. La même année, Raphaël crée son travail le plus ambitieux à Florence, le Mise au tombeau, qui évoquait les idées que Michelangelo avait récemment exprimées dans son Bataille de cascina.
Raphael s’est rendu à Rome en 1508 pour peindre au Vatican "Stanze" ("Salle"), sous le haut patronage du pape Jules II. De 1509 à 1511, Raphael a travaillé dur pour ce qui allait devenir l’un des cycles de fresques les plus réputés de la Haute Renaissance italienne, ceux situés dans la Stanza della Segnatura ("salle de la signature") du Vatican. La série de fresques de la Stanza della Segnatura comprend Le triomphe de la religion et L'école d'Athènes. Dans le cycle de la fresque, Raphaël a exprimé la philosophie humaniste qu'il avait apprise à la cour d'Urbino dans son enfance.
Dans les années à venir, Raphaël a peint un cycle supplémentaire de fresques pour le Vatican, situé dans la Stanza d'Eliodoro ("Salle d'Héliodore"), mettant en vedette L'expulsion d'Héliodore, Le miracle de Bolsena, La répulsion d'Attila de Rome et La libération de saint pierre. Au cours de la même période, le peintre ambitieux a produit une série de peintures réussies "Madonna" dans son propre studio d'art. Le célèbre Madone de la chaise et Madone Sixtine étaient parmi eux.
Architecture
En 1514, Raphaël était devenu célèbre pour son travail au Vatican et avait pu engager une équipe d'assistants pour l'aider à finir de peindre des fresques dans la Stanza dell’Incendio, le laissant libre de se consacrer à d'autres projets. Alors que Raphael continuait à accepter des commandes - notamment des portraits des papes Jules II et Léo X - et son plus grand tableau sur toile, La transfiguration (commandé en 1517), il avait déjà commencé à travailler sur l'architecture. Après la mort de l'architecte Donato Bramante en 1514, le pape engagea Raphaël comme architecte en chef. En vertu de cette nomination, Raphaël a créé le projet de chapelle à Eligio degli Orefici, à Sant. Il a également conçu la chapelle Santa Maria del Popolo de Rome et une partie de la nouvelle basilique Saint-Pierre.
Les travaux architecturaux de Raphaël ne se limitaient pas aux bâtiments religieux. Il s'est également étendu à la conception de palais. L’architecture de Raphaël a tenu compte de la sensibilité classique de son prédécesseur, Donato Bramante, et a intégré son utilisation de détails ornementaux. Ces détails définiraient le style architectural de la fin de la Renaissance et du début du baroque.
La mort et l'héritage
Le 6 avril 1520, jour de ses 37 ans, Raphaël mourut subitement et inopinément de causes mystérieuses à Rome, en Italie. Il travaillait sur sa plus grande peinture sur toile, La transfiguration (commandé en 1517), au moment de sa mort. Quand ses funérailles eurent lieu au Vatican, Raphaël fut inachevé Transfiguration a été placé sur son stand de cercueil. Le corps de Raphaël a été enterré au Panthéon à Rome, en Italie.
Après sa mort, le mouvement de Raphaël vers le maniérisme a influencé les styles de peinture de la période baroque italienne. Célébré pour les compositions équilibrées et harmonieuses de ses "Madones", de portraits, de fresques et d'architecture, Raphael continue d'être largement considéré comme la principale figure artistique du classicisme italien de la Haute Renaissance.