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Peggy Shippen Arnold, épouse du tristement célèbre traître Benedict Arnold, a conspiré avec son mari pour saper le combat des colons américains pour l’indépendance de la Grande-Bretagne.Synopsis
Peggy Shippen Arnold est née à Philadelphie en 1760. Pendant la Révolution américaine, elle et son mari, Benedict Arnold, sont devenus des traîtres aux colons américains, partageant avec les Britanniques des informations confidentielles sur la stratégie militaire. On a longtemps pensé que Peggy était innocente de tout acte répréhensible - juste une autre victime de la duperie de son mari - mais les historiens sont désormais convaincus qu’elle a non seulement commis une trahison avec Benedict, mais a peut-être contribué à l’initiation du plan. Elle est morte à Londres, en Angleterre, en 1804.
Jeunesse
Margaret Shippen, connue sous le nom de Peggy, est née le 11 juillet 1760 à Philadelphie coloniale, la plus jeune fille d'une famille aisée. Son père était un avocat et un juge très respecté. sa mère était la fille d'un éminent avocat. Parmi ses ancêtres se trouvaient deux maires de Philadelphie. Peggy avait trois soeurs aînées et un frère aîné. Deux frères plus jeunes sont décédés pendant leur enfance, laissant Peggy comme la plus jeune de la famille.
Mariage à Benoît Arnold
Peggy a atteint sa majorité lors de la Révolution américaine, dans laquelle elle a finalement joué un rôle important. Adolescente intelligente, charismatique et belle, Peggy a profité de la haute société. En raison du statut de sa famille, elle a rencontré des personnes influentes, à la fois loyalistes (ceux qui soutenaient la domination britannique) et rebelles (ceux qui cherchaient à obtenir l’indépendance américaine). Bien que la famille Shippen ait essayé de rester neutre pendant la guerre (le père de Peggy a estimé qu’elle était à la fois plus sûre et plus prudente sur le plan financier), la sympathie de la famille s’est tournée vers les Britanniques.
Lorsque les Britanniques prirent le contrôle de Philadelphie en 1777, Peggy rencontra John André, un officier britannique charmant et instruit. Leur amitié est devenue le fondement de la trahison pour laquelle le mari de Peggy Shippen, Benedict Arnold, est devenu tristement célèbre.
Peggy a épousé Benedict, un veuf avec trois enfants, le 8 avril 1779. Il avait 38 ans; elle avait 18 ans. Le match était quelque peu controversé, en partie parce que Peggy était une loyaliste, alors que Benoît était officier dans l'armée continentale. et parce qu'il avait la réputation d'être un homme fougueux et impatient, accusé de relations d'affaires illégales.
Trahison
C'était un mois après leur mariage que Benoît s'était engagé dans sa carrière de traître à l'armée continentale. Il a contacté l’ami de Peggy, André, et lui a proposé de lui fournir des informations qui aideraient les Britanniques à gagner la guerre. En échange, Benoît voulait que les Britanniques lui paient une grosse somme d'argent. Les plus récents historiens pensent que Peggy était au moins complice de la trahison de son mari. Plus probablement, disent-ils, elle a joué un rôle important. Leurs preuves? C’était elle, et non Benoît, celle qui avait été l’ami de André; et l’offre de Benoît à André est arrivée juste un mois après son mariage avec Peggy.
Par l'intermédiaire d'André, Benoît a fourni aux Britanniques des informations selon lesquelles lui-même - et ceux-ci - seraient convaincus de gagner la guerre. Benoît était devenu commandant de West Point, un fort stratégique situé sur la rivière Hudson. Il a annoncé combien de troupes étaient postées au fort et à quel moment les défenses pourraient être les plus faibles. Il a également fait de son mieux pour saper la mainmise des Américains sur le fort en ne parvenant pas à apporter les améliorations nécessaires, en utilisant du matériel et des troupes pour des missions inutiles. Mais quand André a été capturé (et exécuté), la trahison de Benoît a été découverte. Il a fui à New York, où les Britanniques avaient pris le pouvoir, laissant Peggy seule à son domicile, à West Point, pour affronter seule les chefs militaires coloniaux, y compris George Washington.
Séquelle et mort
La réponse de Peggy a été d'avoir ce qui semblait être une panne. Âgée de vingt ans et mère d'un bébé de six mois, elle a crié de manière incohérente et a insisté sur le fait que son mari était parti pour toujours et que quelqu'un essayait de tuer son bébé. Washington et d’autres dirigeants américains éminents ont sympathisé, pensant qu’elle était autant victime de la traîtrise de Benoît qu’elle-même.
Peu après la défection de son mari, Peggy est allée vivre avec sa famille à Philadelphie, mais a rapidement été bannie de la ville. En 1780, elle rejoignit Benoît à New York, où elle donna naissance à leur deuxième enfant le 28 août 1781. En décembre 1781, ils partirent pour Londres.
Dans les années précédant sa mort en 1801, Benoît se rendit dans divers avant-postes, dont le Canada et la Guadeloupe dans les Caraïbes, dans le but de toujours gagner de l'argent. Peggy s'est dévouée à ses enfants - quatre fils et une fille - s'efforçant d'assurer leur santé financière avant de mourir du cancer le 24 août 1804. Elle avait 44 ans.
