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Orville Wright était un pionnier de l'aviation, surtout connu pour avoir inventé l'avion avec son frère Wilbur.Qui était Orville Wright?
Orville Wright et son frère aîné, Wilbur Wright, sont les inventeurs du premier avion réussi au monde. Le 17 décembre 1903, les deux frères effectuèrent avec succès le premier vol libre et contrôlé d'un avion à propulsion forcée. Ils devinrent ensuite des hommes d'affaires prospères, remplissant des contrats pour des avions en Europe et aux États-Unis. Aujourd'hui, les frères Wright sont considérés comme les "pères de l'aviation moderne". Orville est également connu pour le développement de technologies pour l’armée américaine.
Jeunesse
Orville Wright est né le 19 août 1871 à Dayton, Ohio, l'un des cinq enfants de Susan Catherine Koerner et de Milton Wright, évêque de l'Église des Frères-Unis dans le Christ.
Enfant, Orville était un garçon espiègle et curieux, et sa famille encourageait son développement intellectuel. "Nous avons eu la chance de grandir dans un environnement où les enfants étaient toujours encouragés à poursuivre des intérêts intellectuels; à enquêter sur tout ce qui suscitait la curiosité", a écrit plus tard Orville dans son mémoire.
Milton voyageait souvent pour son travail d'église et, en 1878, il rapporta à la maison un hélicoptère jouet pour ses garçons. Basé sur une invention du pionnier français de l'aéronautique Alphonse Pénaud, il était fait de liège, de bambou et de papier et utilisait un élastique pour faire tournoyer ses doubles pales. Orville et son frère étaient fascinés par le jouet et une passion de toute une vie pour l'aéronautique était née.
La famille Wright a déménagé à Richmond, dans l'Indiana, en 1881. À Richmond, Orville a développé un amour pour les cerfs-volants et a rapidement commencé à fabriquer le sien chez lui. En 1884, la famille était de retour dans l'Ohio, où Orville s'était inscrit au Dayton Central High School. Jamais particulièrement studieux, Orville était plus intéressé par les loisirs en dehors de la salle de classe que par l’école et a donc abandonné ses études secondaires au cours de sa dernière année scolaire et ouvert un magasin. Ayant travaillé dans un magasin durant l’été, il s’est rapidement mis au travail en concevant sa propre presse pour le magasin. En 1889, Orville a commencé à publier le West Side Nouvelles, un journal hebdomadaire de West Dayton. Wilbur a servi d'éditeur au journal.
La même année, une tragédie frappe la famille Wright. La mère d'Orville est décédée des suites d'une longue tuberculose. Après le départ de sa mère, Katharine, sœur d'Orville, s'est chargée de l'entretien du ménage. Le lien entre Orville, Katharine et Wilbur était fort et les frères et sœurs resteraient un trio étroit pendant la majeure partie de leur vie.
Inventer l'avion
Après la mort de leur mère, Orville et son frère se sont consacrés à un autre intérêt commun: le vélo. Une nouvelle conception plus sûre avait déclenché un engouement pour le vélo dans tout le pays. Les frères ont ouvert un magasin de vélos en 1892, vendant et réparant des vélos, et commençant à fabriquer leur propre design en 1896. Orville a inventé un moyeu de roue auto-lubrifiant pour leurs vélos populaires.
Toujours curieux d’aéronautique, Orville et Wilbur suivaient les dernières nouvelles de vol. Lorsque le célèbre aviateur allemand Otto Lilienthal, dont ils avaient étudié les recherches, mourut dans un accident de planeur, les frères Wright devinrent convaincus qu'avec de meilleures conceptions, le vol humain était possible. Les frères se sont rendus à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, où les vents violents étaient plus propices au vol.
Orville et Wilbur ont commencé à expérimenter avec des ailes. Ils ont observé que les oiseaux inclinaient leurs ailes pour équilibrer et contrôler leur corps pendant le vol. En utilisant leur concept de "voilure d'aile" et le gouvernail mobile, les frères développèrent un design qui avait échappé à tous ceux qui les avaient précédés. Le 17 décembre 1903, les frères Wright réussissent le premier vol libre et contrôlé d’un avion à propulsion mécanique. Sur les quatre vols qu’ils ont effectués ce jour-là, le plus long était de 59 secondes, sur une distance de 852 pieds. Aujourd'hui, les frères Wright sont considérés comme les "pères de l'aviation moderne".
la célébrité
La nouvelle de l'exploit des Wright a suscité le scepticisme précoce. Après avoir financé plusieurs expériences de vol infructueuses, le gouvernement des États-Unis était réticent à soutenir leurs travaux. Lorsque Wilbur partit pour l'Europe, Orville se rendit à Washington, DC, pour faire la démonstration de sa machine volante dans l'espoir de remporter des contrats avec le gouvernement et l'armée. En juillet 1909, Orville acheva les vols de démonstration de l’armée américaine qui avait exigé la construction d’un siège passager dans l’avion. Les frères Wright ont vendu l'avion pour 30 000 $.
Le succès extraordinaire des frères Wright a conduit à des contrats en Europe et aux États-Unis, qui sont rapidement devenus de riches propriétaires d'entreprise. Ils ont commencé à construire une grande maison familiale à Dayton, où ils avaient passé une grande partie de leur enfance.
Le 25 mai 1910, Orville vola pendant six minutes avec Wilbur comme passager, marquant ainsi le premier et le seul vol que les frères effectueraient ensemble. Le même jour, Orville emmena son père âgé de 82 ans pour le premier et le seul vol de sa vie.
En 1912, Wilbur mourut de la fièvre typhoïde. Sans son frère et partenaire commercial, Orville fut forcé d'assumer la présidence de la société Wright. Contrairement à son frère, cependant, il se souciait peu du côté commercial de leur travail et a donc vendu la société en 1915.
Plus tard la vie et la mort
Orville a passé les trois dernières décennies de sa vie au sein de conseils et de comités liés à l'aéronautique, notamment du Comité consultatif national de l'aéronautique, prédécesseur de la National Aeronautics and Space Administration. Il a interrompu la communication avec sa sœur, Katharine, lorsqu'elle s'est mariée en 1926. Ni Orville ni Wilbur ne se sont jamais mariés, et le choix de sa sœur l'a énervé. En 1929, il doit être persuadé de rendre visite à Katharine sur son lit de mort.
Le 30 janvier 1948, Orville est décédé après avoir subi une deuxième crise cardiaque. Il est enterré sur le terrain de la famille Wright à Dayton, en Ohio.