Contenu
- Synopsis
- Un enfant brillant
- L'érudit
- Révolutions linguistiques
- Politique et controverses
- Affaires en cours
Synopsis
Né à Philadelphie le 7 décembre 1928, Noam Chomsky était un prodige intellectuel qui a ensuite obtenu un doctorat en linguistique à l'Université de Pennsylvanie. Depuis 1955, il est professeur au MIT et a élaboré des théories novatrices et controversées sur la capacité linguistique humaine. Chomsky est largement publié, tant sur des sujets de son domaine que sur des questions de dissidence et de politique étrangère américaine.
Un enfant brillant
Noam Chomsky était un enfant brillant. Sa curiosité et son intellect ont été grandement attisés par ses premières expériences. Né à Philadelphie le 7 décembre 1928, Chomsky a ressenti le poids de la grande dépression américaine. Il a été élevé avec un jeune frère, David, et bien que sa propre famille appartienne à la classe moyenne, il a été témoin d'injustices tout autour de lui. L'un de ses premiers souvenirs a été d'observer des policiers frapper des femmes grévistes à l'extérieur d'une usine.
Sa mère, Elsie Chomsky, avait été active dans la politique radicale des années trente. Son père, William, un immigré juif russe comme sa mère, était un professeur d’hébreu réputé au Gratz College, une institution de formation des enseignants. À l'âge de 10 ans, alors qu'il fréquentait une école progressiste qui mettait l'accent sur l'épanouissement de l'élève, Chomsky écrivit un éditorial sur la montée du fascisme en Europe après la guerre civile espagnole pour son journal d'école. Étonnamment, son histoire a été suffisamment documentée pour servir de base à un essai ultérieur qu'il présenterait à l'Université de New York.
À l’âge de 13 ans, Chomsky voyageait de Philadelphie à New York et passait une grande partie de son temps à écouter les différences entre les perspectives partagées par les adultes autour de cigarettes et de magazines dans le kiosque à journaux de son oncle, à l’arrière d’une sortie du métro 72nd Street. Chomsky admirait grandement son oncle, un homme peu instruit, mais quelqu'un qui était très malin face au monde qui l'entourait. Les opinions politiques actuelles de Chomsky découlent de ce type de position vécue, affirmant que tout le monde peut comprendre la politique et l’économie et prendre ses propres décisions, et que cette autorité doit être mise à l’épreuve avant d’être considérée comme légitime et digne du pouvoir.
L'érudit
Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, Chomsky a commencé ses études à l’Université de Pennsylvanie. Il a peu utilisé ses cours avant de rencontrer Zellig S. Harris, un universitaire américain vanté de découvrir la linguistique structurale (décomposer la langue en parties ou niveaux distincts). Chomsky était ému par ce qu'il pensait que le langage pouvait révéler sur la société. Ému par le grand potentiel de Chomsky, Harris fit beaucoup pour faire progresser les études de premier cycle du jeune homme, qui obtint son B.A. et M.A dans les modes d'étude non traditionnels.
Harris a présenté Chomsky au mathématicien de Harvard Nathan Fine et aux philosophes Nelson Goodman et W. V. Quine. Bien que travailleur acharné de Goodman, Chomsky était radicalement en désaccord avec sa démarche. Goodman croyait que l’esprit humain était une ardoise vierge, alors que Chomsky estimait que les concepts de base du langage étaient innés dans l’esprit de chaque être humain et qu’ils n’étaient alors influencés que par son environnement syntaxique. Sa thèse de maîtrise de 1951 s'intitulait "La morphophonémie de l'hébreu moderne".
En 1949, Chomsky épouse Carol Schatz, spécialiste de l'éducation, une femme qu'il connaît depuis son enfance. La relation a duré 59 ans, jusqu'à sa mort d'un cancer en 2008. Ils ont eu trois enfants ensemble. Pendant une courte période, entre les études de maîtrise et de doctorat de Chomsky, le couple a vécu dans un kibboutz en Israël. À leur retour, Chomsky a poursuivi ses études à l'Université de Pennsylvanie et a effectué certaines de ses recherches et écrit à l'Université Harvard.Sa thèse a finalement exploré plusieurs idées qu'il exposerait bientôt dans l'un de ses livres de linguistique les plus connus, Structures syntaxiques (1957).
Révolutions linguistiques
En 1955, le corps professoral du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a invité Chomsky à rejoindre ses rangs. Professeur émérite, il a travaillé pendant un demi-siècle au département de linguistique et de philosophie de cette école avant de se retirer de l'enseignement en 2005. Il a également été professeur invité ou invité à donner des conférences dans diverses universités, notamment Columbia, UCLA, Princeton et Cambridge, et détient des diplômes honorifiques d'innombrables autres à travers le monde.
Au cours de sa carrière de professeur, Chomsky a introduit la grammaire transformationnelle dans le domaine de la linguistique. Sa théorie affirme que les langues sont innées et que les différences que nous constatons ne sont dues qu'à des paramètres développés au fil du temps dans notre cerveau, ce qui aide à expliquer pourquoi les enfants sont capables d'apprendre différentes langues plus facilement que les adultes. L'une de ses contributions les plus célèbres à la linguistique est ce que ses contemporains ont appelé la hiérarchie de Chomsky, une division de la grammaire en groupes, évoluant vers le haut ou vers le bas dans leurs capacités d'expression. Ces idées ont eu d’énormes ramifications dans des domaines tels que la psychologie et la philosophie modernes, tout en répondant à des questions sur la nature humaine et sur la façon dont nous traitons l’information.
Les écrits de Chomsky sur la linguistique comprennent Problèmes actuels du théoricien linguistiquey (1964), Aspects de la théorie de la syntaxe (1965), Le modèle sonore de l'anglais (avec Morris Halle, 1968), Langue et esprit (1972), Etudes sur la sémantique en grammaire générative (1972), et Connaissance de la langue (1986).
Politique et controverses
Mais les idées de Chomsky n’ont jamais été reléguées au langage. Entre le monde universitaire et la culture populaire, Chomsky a également acquis une réputation pour ses opinions politiques souvent radicales, qu’il qualifie de "socialistes libertaires", dont certaines ont été considérées comme controversées et très sujettes au débat.
En 1967, Le New York Review of Books a publié son essai "The Responsibility of Intellectuals." À la lumière de la guerre du Vietnam, à laquelle Chomsky s’opposa catégoriquement, il aborda ce qu’il considérait comme une communauté intellectuelle démodée, dont il était un membre embarrassé, dans l’espoir d’inciter ses pairs à une réflexion et à une action plus profondes.
Dans un article de 1977, Chomsky a co-écrit avec Edward S. Herman dans La nation, il a mis en doute la crédibilité des dénonciations des atrocités commises sous le régime des Khmers rouges au Cambodge et a suggéré que certains rapports étaient de la propagande visant à "mettre le rôle des États-Unis sous un jour plus favorable". Des décennies plus tard, Chomsky a reconnu dans le documentaire de 1993 Consentement de fabrication «Le grand acte de génocide de l'époque moderne est Pol Pot, 1975-1978. . . "
En 1979, Chomsky a signé une pétition en faveur de la liberté d'expression de Robert Faurisson, un conférencier français qui avait nié l'existence des chambres à gaz utilisées dans les camps de concentration nazis. En conséquence, Chomsky se trouva au cœur d'une controverse enflammée et affirma que ses opinions étaient "diamétralement opposées" aux conclusions de Faurisson et que son intention était de soutenir les libertés civiles de Faurisson et non sa négation de l'Holocauste. L’incident a cependant hanté Chomsky pendant des décennies et sa réputation en France, en particulier, a été endommagée pendant un certain temps.
Chomsky a également suscité la controverse avec 9-11: Y avait-il une alternative?, son recueil d’essais de 2002 analysant les attaques du 11 septembre aux États-Unis, l’impact de la politique étrangère américaine et le contrôle des médias. Dans le livre, Chomsky dénonce "les horribles atrocités" des attaques, mais dénonce l'utilisation du pouvoir par les États-Unis, l'appelant "un État terroriste de premier plan". Le livre est devenu un best seller, dénoncé par les critiques conservateurs comme une distorsion de l’histoire américaine tout en faisant l’éloge de ses partisans pour avoir présenté une analyse honnête des événements ayant conduit au 9-11, qui n’avaient pas été rapportés par les principaux médias.
Parmi ses nombreux livres traitant de politique, La puissance américaine et les nouveaux mandarins (1969), La paix au Moyen-Orient? (1974), Consentement de fabrication: l'économie politique des médias de masse (avec Edward S. Herman, 1988), Profit sur les gens (1998), Etats voyous (2000), Hégémonie ou survie (2003), Gaza en crise (avec Ilan Pappé, 2010), et plus récemment, Sur le terrorisme occidental: d'Hiroshima à la guerre de drones (2013).
Affaires en cours
En dépit de ses points de vue souvent controversés, Chomsky reste un penseur très respecté et recherché qui continue à écrire de nouveaux livres et contribue à une grande variété de revues tout en restant actif dans le circuit des conférences. Au cours de sa carrière, Chomsky a également amassé une multitude de récompenses académiques et humanitaires, notamment le Distinguished Scientific Contribution Award de l'American Psychological Association, le Prix de Kyoto en sciences fondamentales et le prix humanitaire Sydney Peace.
En 2014, à 85 ans, Chomsky s'est remarié à Valeria Wasserman.