Contenu
- Qui était Nathan Bedford Forrest?
- Jeunesse
- Rejoint l'armée confédérée
- Le massacre à Fort Pillow
- La vie après la guerre
- Héritage
Qui était Nathan Bedford Forrest?
Né le 13 juillet 1821 au Tennessee, Nathan Bedford Forrest était un autodidacte qui a fait fortune en tant que planteur de coton et marchand d'esclaves. Au début de la guerre civile, il éleva une cavalerie et combattit avec distinction pendant la majeure partie de la guerre. La controverse entoure son degré de responsabilité à la bataille de Fort Pillow, où près de 300 soldats noirs se rendant ont été massacrés. Après la guerre, il était un homme d’affaires associé au Ku Klux Klan. Il mourut à Memphis en 1877 à l'âge de 56 ans.
Jeunesse
Nathan Bedford Forrest était sans doute l’un des plus grands cavaliers de la guerre de Sécession et l’une de ses personnalités les plus controversées. Né le 13 juillet 1821 dans la petite ville de Chapel Hill, dans le Tennessee, pauvre en terre battue, il grandit sans aucune éducation, si ce n’est les compétences de base de la chasse, du pistage et de la survie. Son père, William Forrest, forgeron, est décédé quand Nathan avait 16 ans. Il est allé travailler pour son oncle, Jonathan Forrest, dans un atelier de couture à Hernando, dans le Mississippi. En 1845, Jonathan Forrest fut tué dans une bagarre dans la rue à la suite d’un conflit d’affaires. Nathan est allé après les meurtriers, en a tué deux et en a blessé deux autres.
La même année, Nathan Bedford Forrest épouse Mary Anne Montgomery. Le couple aurait deux enfants au cours de leur mariage. Forrest a rapidement déménagé la famille à Memphis, dans le Tennessee, où il est devenu un planteur prospère et propriétaire d'une entreprise de diligence. Il semblait prospérer sur le pari et l'incertitude dans les affaires. Il a rapidement fait fortune en achetant du coton, des terres et des esclaves et était considéré comme l'homme le plus riche du Tennessee à l'époque. En 1858, il fut élu conseiller municipal de la ville de Memphis.
Rejoint l'armée confédérée
Au début de la guerre civile, Nathan Bedford Forrest s'est enrôlé comme soldat dans le Tennessee Mounted Rifles. Alors que de plus en plus d'hommes rejoignaient la tenue, Forrest a personnellement acheté des armes, des uniformes et des fournitures pour équiper l'unité. Il est rapidement promu lieutenant-colonel et chargé de former et de former son propre bataillon. En février 1862, Forrest et ses troupes sont bloqués par le général d'Union Ulysses S. Grant à Fort Donelson, dans le Kentucky. Son commandement a refusé de se rendre à Grant et aux forces syndicales chargées de prendre le fort. Forrest a conduit 700 cavaliers à travers la neige, les lignes de l'Union et s'est échappé à Nashville où il a coordonné les efforts d'évacuation.
Deux mois plus tard, au lendemain de la bataille de Shiloh, chez Fallen Timbers, Forrest recommandait l'arrière-garde des troupes confédérées qui se retiraient. Pour tenter de frapper l'ennemi une fois de plus, Forrest a pénétré profondément dans la ligne de progression de l'Union loin devant ses propres hommes et s'est retrouvé entouré des troupes de l'Union. Après avoir vidé ses deux revolvers, il a sorti son sabre et a commencé à frapper l'ennemi. Un soldat a collé son fusil contre Forrest et a ouvert le feu, soulevant Forrest de sa selle et déposant une mini-balle près de sa colonne vertébrale. Forrest a repris le contrôle de son cheval, est remonté et a décollé. Tandis que les forces de l’Union lui tiraient dessus, il se baissa et attrapa un soldat de l’Union sans méfiance. Il le fit monter à l’arrière de son cheval, puis jeta l’homme au sol une fois dégagé.
À partir de décembre 1862 et jusqu'en 1863, Nathan Bedford Forrest et sa cavalerie ont harcelé les forces du général Ulysses S. Grant alors qu’elles se préparaient à une attaque sur Vicksburg. En coupant les lignes de communication et en perquisitionnant des stocks de fournitures, Forrest a eu recours à la tactique de la guérilla et n'a jamais complètement mobilisé les forces supérieures de l'ennemi. En conséquence, le général Grant a été obligé de revoir sa stratégie. Finalement, après un siège de six mois, Vicksburg tomba, mais Forrest continua à attaquer hardiment et à se replier rapidement, frustrant les commandants de l'Union les uns après les autres et renforçant encore sa réputation.
Le massacre à Fort Pillow
Nathan Bedford Forrest est également associé à l'un des épisodes les plus controversés de la guerre civile. Le 12 avril 1864, les forces confédérées avaient encerclé le fort Pillow, une garnison près du fleuve Mississippi, occupée par près de 300 soldats noirs, les esclaves les plus récemment libérés et le même nombre de soldats blancs. Après plusieurs heures de tirs continus de carabines et d'artillerie par les forces confédérées, Forrest a envoyé une note au commandant de l'Union pour lui demander de se rendre sans condition. Le commandant a demandé une heure pour examiner l'offre. Forrest a offert moins de temps et, craignant l'arrivée de renforts de l'Union, a lancé un assaut furieux contre le fort.
De nombreuses sources de l'Union et certaines sources confédérées ont affirmé que les forces confédérées entrant dans le fort avaient tiré sur les troupes de l'Union alors qu'elles se rendaient. Des témoins ont rapporté que les rebelles avaient crié «Pas de quartier!» Alors qu'ils tiraient et baïonnaient les forces de l'Union, ciblant plus particulièrement les troupes noires en fuite. Le Comité mixte sur la conduite de la guerre (composé principalement de républicains radicaux) a conclu que les confédérés avaient tué la plupart des soldats de l'Union après leur reddition. En revanche, de nombreux hommes de Forrest ont affirmé que les soldats de l’Union conservaient leurs armes et ripostaient contre les Confédérés alors qu’ils prenaient la fuite. Les historiens s'accordent pour dire qu'un massacre a bien eu lieu, mais leurs conclusions divergent quant à savoir si le meurtre a été prémédité ou s'est déroulé dans le feu de l'action.
Alors que la guerre continuait en 1864 et en 1865, Nathan Bedford Forrest a connu des victoires et des défaites, mais pas assez fort pour renverser la tendance de la guerre vers le Sud ou pour détruire complètement son armée. En 1865, Forrest et ses hommes luttaient pour ne pas être capturés. Après avoir appris que le général Robert E. Lee s'était rendu au palais de justice d'Appomattox, Forrest décida de rendre ses forces en mai 1865.
La vie après la guerre
Après la guerre, Nathan Bedford Forrest est retourné à Memphis (Tennessee) pour se lancer dans le commerce privé en tant que marchand de bois d’œuvre et planteur, avant de devenir président des chemins de fer Selma, Marion and Memphis Railroad. À la fin des années 1860, il s'associa à une société secrète naissante appelée le Ku Klux Klan et en aurait été le premier grand magicien, bien qu'il nie par la suite toute association avec le groupe lors de son témoignage devant un comité mixte du Congrès en 1871, puis dans plusieurs journaux. entretiens.
En 1874, la compagnie de chemin de fer fait faillite et Forrest est contraint de vendre bon nombre de ses actifs. Il passa les dernières années à superviser un camp de prisonniers près de Memphis et à vivre avec sa femme dans une cabane en rondins récupérée de cette plantation. Il est décédé le 29 octobre 1877, apparemment des suites de complications liées au diabète.
Héritage
Certains se souviennent de Nathan Bedford Forrest comme d’un héros de la cause méridionale. On l’a commémoré dans des statues et d’autres monuments de la région.
En décembre 2017, au milieu d'une bataille houleuse sur la question de savoir si les monuments confédérés appartenaient à des lieux publics, une statue de Forrest à cheval a été retirée d'un parc de Memphis, dans le Tennessee. La statue était là depuis 1904.