Contenu
- Les insultes d’Ali ont généré de la publicité et Frazier exaspéré
- Un combat palpitant aboutit au renversement spectaculaire d’Ali par Frazier
- Le match a renforcé la réputation des deux hommes
En 1967, le champion de boxe des poids lourds, Muhammad Ali, avait refusé d’être intronisé au sein de l’armée américaine en tant qu’objecteur de conscience, affirmant qu’il était contraire aux enseignements de l’islam. Sa position avait conduit à son expulsion de la boxe professionnelle, ainsi que la menace légitime d'une peine de prison pour crime.
Alors qu'Ali a mené une bataille juridique pour conserver sa liberté, "Smokin" Joe Frazier est devenu le champion du monde des poids lourds du consensus. Comme Ali, il avait été médaillé d’or olympique et, alors qu’il lui manquait les gestes gracieux et le magnétisme de son prédécesseur, le marteau de son crochet gauche ne laissait guère de doute sur sa capacité à détenir le titre.
En 1970, la fenêtre de la boxe s'est finalement ouverte pour Ali lorsqu'il s'est vu accorder un permis de combat en Géorgie. Après ses victoires sur les meilleurs prétendants, Jerry Quarry et Oscar Bonavena, le public a reçu le combat qu’il souhaitait en annonçant qu’Ali et Frazier, tous deux invaincus, se disputeraient la couronne des poids lourds.
Les insultes d’Ali ont généré de la publicité et Frazier exaspéré
Ali s'est immédiatement mis à attiser les flammes d'anticipation pour le "Combat du siècle" en reprochant son adversaire. Comme décrit dans Ali: une vie, il a appelé Frazier un oncle Tom, disant qu'il était trop bête et laid pour être le champion.
Pour Frazier, qui avait publiquement soutenu Ali et lui avait même prêté de l'argent lors de son exil, les insultes constituaient une trahison de leur amitié. Bien qu'Ali ait eu raison de calculer que ses diatribes généreraient de la publicité, ils ont eu pour effet secondaire de rendre son adversaire furieux au-delà du point de rachat.
Pendant ce temps, les forces culturelles en conflit du pays ont réduit les rangs autour de leur camp choisi: Ali était le projet de loi, le fer de lance du mouvement anti-guerre et le bouleversement des valeurs traditionnelles. Et Frazier, qui a grandi dans une famille pauvre de métayers du Sud, est devenu ironiquement un symbole de l'establishment - le "champion de l'homme blanc", comme l'a dit Ali avec dérision.
Un combat palpitant aboutit au renversement spectaculaire d’Ali par Frazier
Le 8 mars 1971, l'atmosphère était électrique au Madison Square Garden de New York. Des hommes vêtus de longs manteaux de zibeline blancs et de capes de léopard se mêlaient à des célébrités telles que Barbra Streisand, Dustin Hoffman et Sammy Davis Jr .; Burt Lancaster était là pour commenter la télévision en circuit fermé, tandis que Frank Sinatra était perché au bord du ring avec son appareil photo, prêt à prendre des photos pour LA VIE magazine.
La foule de 20 455 personnes a éclaté lorsque Ali est apparu, vêtu d'un tronc rouge à rayures blanches et de chaussures à glands avec des lacets à nœuds. Quelques secondes plus tard, un autre rugissement a salué l'apparition de Smokin 'Joe, vêtu de troncs de brocart vert et or.
La lutte a commencé à un rythme effréné, les deux hommes sautillant et lançant des coups de poing déchaînés. Jamais le showman, Ali secouait la tête chaque fois que Frazier l’attrapait avec un coup dur, écartant l’idée qu’il était blessé.
Cependant, il devint vite évident que le showman ne pouvait plus danser autour du ring comme il l'avait fait dans sa jeunesse. Il a commencé à échanger des coups avec Frazier qui, tout en étant une stratégie apparemment judicieuse pour un homme plus grand et plus long, l'a également laissé ouvert à la puissance de feu dévastatrice de son adversaire.
Frappant, Frazier ensanglanta le nez d'Ali au quatrième round et commença à le marteler sur les cordes, la prédiction de l'ex-champion selon laquelle un KO au sixième round s'éroderait à chaque coup dur qu'il absorberait.
En neuvième, Ali semble avoir repris le contrôle en frappant Frazier avec une multitude de combinaisons. La vague a encore tourné au 11ème round lorsque Frazier a frappé à la maison avec un crochet gauche sismique. Ali a oscillé autour du ring de façon dramatique, jouant apparemment un possum, bien qu'il ait été légitimement blessé. Cependant, il n'avait pas encore terminé, creusant à fond pour émouvoir le public avec un spectacle inspirant au tour 14.
Avant le début de la 15ème et dernière manche, Frazier était devant sur les cartes des trois juges, bien que le récent réveil d'Ali ait laissé entendre que le combat pourrait toujours se dérouler dans les deux sens avec un renversement brutal.
À 2:34, Ali est chargé de livrer un uppercut. Il est pris au ras du visage par un crochet qui aurait pu renverser tout le bâtiment. Il est parti pour la troisième fois de sa carrière à ce jour.
Étonnamment, Ali remonta comme s'il venait de trébucher, mais son destin est scellé. Après la cloche finale, Frazier a été annoncé vainqueur par décision unanime.
Le match a renforcé la réputation des deux hommes
Un des rares événements sportifs à respecter le battage médiatique qui l'a précédé, la lutte du siècle aurait été suivie par 300 millions de personnes dans le monde et aurait généré des recettes estimées à plus de 20 millions de dollars, chaque participant recevant un montant record de 2,5 millions de dollars. million de bourse.
Pour Frazier, le match lui assurait une place permanente dans l’histoire de la boxe, le premier à vaincre Ali de manière professionnelle et celui qui allait pousser le plus grand à la limite des deux derniers combats de leur trilogie.
Et pour Ali, cela a marqué un tournant dans sa carrière remarquable, celle à partir de laquelle il a prouvé qu’il était capable de surmonter une diminution de ses capacités physiques pour devenir de nouveau le détenteur du titre des poids lourds, complétant ainsi son tour d’une figure controversée du tumultueux des années 60 au sommet. champion du peuple.