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Le cycliste et détenteur du record du monde "Major" Taylor n’était que le deuxième champion du monde noir dans tous les sports.Synopsis
Né le 26 novembre 1878 à Indianapolis, dans l'Indiana, le cycliste Marshall Walter "Major" Taylor a commencé la compétition à l'âge de 18 ans. En 1900, Taylor détenait plusieurs records du monde et participait à des événements dans le monde entier. Après 14 années de concurrence acharnée et de lutte contre le racisme intense, il prend sa retraite à 32 ans. Il meurt sans le sou à Chicago le 21 juin 1932.
Premières années
Marshall Walter "Major" Taylor est né le 26 novembre 1878 à Indianapolis, dans l'Indiana. Dans les premières années de sa vie, Taylor a été élevé sans beaucoup d'argent. Son père, agriculteur et ancien combattant de la guerre civile, travaillait comme chauffeur de calèche pour une riche famille blanche.
Taylor rejoignait souvent son père au travail et devenait proche des employeurs de son père, en particulier de leur fils, de même âge. Finalement, Taylor a déménagé avec la famille, un changement radical qui a donné au jeune garçon une situation familiale plus stable avec des opportunités pour une meilleure éducation.
Taylor était essentiellement considéré comme l’un des membres de la famille et l’un de ses premiers cadeaux était un nouveau vélo. Taylor s’y est mis d’emblée, s’enseignant des tours de vélo qu’il a montrés à ses amis.
Lorsque les singeries de Taylor ont attiré l’attention du propriétaire d’un magasin de vélo local, il a été embauché pour exposer ses talents en dehors du magasin afin d’attirer davantage de clients. Il portait souvent un uniforme militaire, ce qui lui valut le surnom de «major» de la clientèle du magasin. Le surnom est resté avec lui pour le reste de sa vie.
Carrière de course
Encouragé par le propriétaire du magasin de vélo, Taylor a participé à sa première course de vélo lorsqu'il était adolescent, un événement de 10 milles qu'il a facilement remporté. À l'âge de 18 ans, Taylor s'était installé à Worcester, dans le Massachusetts, et avait commencé à courir de manière professionnelle. Lors de sa première compétition, six journées épuisantes au Madison Square Garden à New York, Taylor a terminé huitième.
De là, il a pédalé dans l'histoire. En 1898, Taylor avait capturé sept records du monde. Un an plus tard, il est sacré champion national et international, devenant ainsi le deuxième athlète noir au monde, après le boxeur poids coq, George Dixon. Il a collecté des médailles et des prix dans des courses partout dans le monde, notamment en Australie, en Europe et partout en Amérique du Nord.
Au fur et à mesure que ses succès se développaient, Taylor dut toutefois faire face aux insultes raciales et aux attaques de coureurs cyclistes et de passionnés de cyclisme. Bien que les athlètes noirs soient mieux acceptés et qu’ils aient moins de racisme déclaré en Europe, Taylor n’est pas autorisé à courir dans le sud des États-Unis. De nombreux concurrents l'ont harcelé et l'ont heurté sur la piste, et les foules lui lançaient souvent des objets alors qu'il était à cheval. Lors d'un événement à Boston, un cycliste nommé W.E. Becker a poussé Taylor de son vélo et l'a étouffé jusqu'à l'intervention de la police, laissant Taylor inconscient pendant 15 minutes.
Épuisé par son calendrier de course épuisant et le racisme qui le suivit, Taylor se retira du cyclisme à l'âge de 32 ans. Malgré les obstacles, il était devenu l'un des athlètes les plus riches - noirs ou blancs - de son temps.
Des années plus tard
Malheureusement, Taylor a trouvé que sa vie après la course était plus difficile. Les entreprises commerciales ont échoué et il a fini par perdre une grande partie de ses revenus. Il s'est également séparé de son épouse et de sa fille.
Taylor a déménagé à Chicago en 1930 et a embarqué dans un YMCA local alors qu'il tentait de vendre des copies de son autobiographie autodirigée, Le cycliste le plus rapide au monde. Il mourut le 21 juin 1932 dans le pavillon de charité d'un hôpital de Chicago.
Enterré dans la section réservée au bien-être du cimetière Mount Glenwood, dans le comté de Cook, dans l'Illinois, le corps de Taylor a été exhumé en 1948 grâce aux efforts d'un groupe d'anciens coureurs professionnels et du propriétaire de la Schwinn Bicycle Company, Frank Schwinn, avant d'être transféré dans une zone plus visible du cimetière.
