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Maggie Lena Walker était grande secrétaire de l'Ordre indépendant de Saint-Luc, une organisation dédiée à la promotion sociale et financière des Afro-Américains.Synopsis
Maggie Lena Walker est née le 15 juillet 1864 à Richmond, en Virginie. Elle fréquenta l'école et obtint son diplôme en 1883 après avoir suivi une formation d'enseignante. Elle épouse un entrepreneur de briques en 1886 et quitte son poste d'enseignante. Elle devient alors plus active au sein de l'Ordre indépendant de Saint-Luc, une organisation dédiée à la promotion sociale et financière des Afro-Américains. En 1899, Maggie Walker devint grande secrétaire de l'organisation, poste qu'elle occupera jusqu'à la fin de ses jours. Au cours de son mandat, elle a fondé le journal de l'organisation et a ouvert une banque très prospère et un grand magasin. À sa mort, le 15 décembre 1934, Walker avait transformé l'organisation en quasi-faillite en une organisation rentable et efficace.
Premières années
Maggie Lena Walker est née Maggie Lena Draper le 15 juillet 1864 à Richmond, en Virginie. Sa mère, Elizabeth Draper, était une ancienne esclave et l'assistante de cuisine d'Elizabeth Van Lew, une abolitionniste sur le domaine de laquelle Maggie est née.Le père biologique de Maggie était Eccles Cuthbert, un Américain d'origine irlandaise qui avait rencontré Elizabeth sur le domaine Van Lew. Les deux ne furent jamais mariés et peu de temps après la naissance de Maggie, Elizabeth épousa William Mitchell, le majordome de la succession. En 1870, les Mitchell eurent un enfant, Johnnie, le demi-frère de Maggie.
Peu de temps après, William obtint un poste de responsable à l’hôtel St. Charles de Richmond et la famille quitta le domaine pour s’installer dans une petite maison. La tragédie a frappé, cependant, quand en 1876 William a été trouvé noyé dans la rivière. La police déclara sa mort comme un suicide, bien qu'Elizabeth maintienne qu'il avait été assassiné. La mort de William a laissé Elizabeth et ses enfants dans la pauvreté. Pour joindre les deux bouts, Elizabeth a lancé une entreprise de blanchisserie, à laquelle Maggie a aidé en livrant du linge propre à leurs clients blancs. C'est à cette époque qu'elle a commencé à prendre conscience de l'écart entre la qualité de vie des Blancs et des Noirs aux États-Unis - un écart qu'elle allait bientôt consacrer au rétrécissement de sa vie.
L'Ordre Indépendant de Saint Luc
Dans son adolescence, Maggie a fréquenté les écoles Lancaster et, plus tard, la Richmond Colored Normal School, deux institutions dédiées à l'éducation des Afro-Américains. Tout en assistant à cette dernière, elle a également rejoint l’Ordre Indépendant de Saint-Luc, une organisation fraternelle vouée à la promotion des Afro-Américains sur le plan financier et social.
Maggie a obtenu son diplôme en 1883 après avoir terminé sa formation d'enseignante. Elle retourna à la Lancaster School pour y enseigner et y resta jusqu'en 1886, lorsqu'elle épousa Armstead Walker Jr., un entrepreneur de briques, et fut forcée de quitter son emploi en raison de la politique de l'école contre les enseignants mariés. Au cours de la décennie suivante, la vie de Maggie Walker fut partagée entre sa famille et son travail pour l'Ordre de Saint-Luc. En 1890, elle a donné naissance à son premier fils, Russell, et en 1893, à Armstead, qui est décédé alors qu'il était encore un enfant.
En 1895, Walker, qui gravissait rapidement les échelons de l'Ordre, devint la grande adjointe au poste de directrice. Elle a également créé un groupe de jeunes de l'ordre chargé d'inspirer la conscience sociale chez les jeunes Afro-Américains. En 1897, Walker donna naissance à un autre fils, Melvin, et deux ans plus tard, il devint le grand secrétaire de l'Ordre de Saint-Luc.
Grand secrétaire
Lorsque Maggie Walker a pris le contrôle de l'Ordre de Saint-Luc, l'organisation était au bord de la faillite. Dans un discours qu'elle a prononcé en 1901, elle a exposé son plan pour le sauver et, dans les années à venir, elle donnerait suite à chacun des éléments qu'elle avait décrits. En 1902, Walker a fondé le St. Luke Herald porter les nouvelles de l'ordre de Saint-Luc aux sections locales et aider à son travail éducatif. L'année suivante, elle ouvre la St. Luke Penny Savings Bank (dont elle restera présidente jusqu'en 1929). En 1905, elle ouvre le St. Luke Emporium, un grand magasin qui offre aux femmes afro-américaines des opportunités de travail et permet à la communauté noire d'accéder à des produits moins chers.
Au milieu de toutes ces réalisations, cependant, la tragédie a de nouveau rendu visite à Maggie Walker: en 1915, Russell Walker, prenant son père pour un intrus, l’a abattu alors qu’il rentrait chez lui une nuit. Russell a été jugé pour meurtre, mais a été déclaré innocent. Egalement à cette époque, Maggie Walker a développé un diabète. Pourtant, cela ne l'a pas dissuadée dans son travail.
En 1921, Walker se porta candidat au poste de surintendant de l'instruction publique sur le ticket républicain, bien qu'elle fut défaite avec les autres candidats républicains noirs. Son travail pour l'Ordre de Saint-Luc aboutissait cependant à des résultats beaucoup plus favorables. En 1924, sous la direction de Maggie Walker, la banque comptait plus de 50 000 membres répartis dans 1 500 sections locales. En outre, elle réussit à maintenir la banque en vie pendant la Grande Dépression, malgré le fait que beaucoup échouèrent, en la fusionnant avec deux autres banques en 1929.
La mort et l'héritage
Au cours des dernières années de sa vie, Maggie Walker a été confinée dans un fauteuil roulant et a continué à souffrir de son diabète. Le 15 décembre 1934, à 70 ans, elle est décédée des suites de la maladie. Elle a été enterrée dans le cimetière Evergreen à Richmond. En 1979, son domicile situé dans East Leigh Street, dans le quartier de Jackson Ward à Richmond, connu sous le nom de "Harlem of the South", a été acheté par le Service des parcs nationaux et est devenu un lieu historique national.