Contenu
- Qui était John James Audubon?
- Jeunesse
- Nouveaux mondes
- Prendre l'avion
- 'Oiseaux d'Amérique'
- Dernière frontière
Qui était John James Audubon?
John James Audubon est né le 26 avril 1785 à Les Cayes, à Saint-Domingue, à Hispaniola (ancienne colonie française; aujourd'hui Haïti). Audubon a mené ses premières études scientifiques dans la succession de son père en Pennsylvanie. Après avoir essayé et échoué dans différents types d’entreprises, il s’est concentré sur le dessin et l’étude des oiseaux et a commencé à voyager à travers le pays pour poursuivre ce travail. Il a eu son extraordinaire quatre volumes Oiseaux d'Amérique publié à Londres en 1827 et suivi de plusieurs ouvrages connexes. Il mourut à New York en 1851.
Jeunesse
Audubon est né aux Cayes, dans l'actuelle Haïti, le 26 avril 1785. Fils illégitime du capitaine de la plantation française Jean Audubon et de sa servante créole Jeanne Rabin, il reçut le nom de Jean Rabin à sa naissance. Cependant, lorsque sa mère est décédée peu après sa naissance, sa sœur et lui ont été envoyés à Nantes, en France, où ils ont été élevés par la femme du capitaine, Anne. Le couple adopta légalement les enfants en 1794 et donna à Jean un nouveau nom: Jean-Jacques Fougère Audubon.
Le nouveau nom d’Audubon est associé à de nouveaux privilèges. Il reçut une éducation digne d'un fils de marchand riche, qui comprenait des leçons d'art, de musique et d'histoire naturelle. Le garçon avait également une abondance de temps libre pour explorer le monde qui l’entourait. C'est au cours de ses errances juvéniles qu'Audubon a commencé à s'intéresser au monde naturel. Il était particulièrement fasciné par les oiseaux et utilisa rapidement ses talents artistiques pour les dessiner régulièrement.
Nouveaux mondes
En 1803, quand Audubon avait 18 ans, la guerre éclata entre la France et l'Angleterre. Pour l’empêcher d’être enrôlé dans l’armée de l’empereur Napoléon, son père l’a envoyé dans son domaine de Mill Grove, en Pennsylvanie. Il a également confié à Audubon la responsabilité de l’exploitation de mines de plomb. En changeant de nom et devenant John James Audubon en cours de route, il embrassa de tout cœur le nouveau monde qui l'attendait. Concentrant son attention sur les oiseaux, il poursuivit ses observations minutieuses de leur comportement, déterminé à les représenter avec plus de précision que ses contemporains.
Un an après son arrivée aux États-Unis, Audubon a rencontré une jeune femme nommée Lucy Bakewell et en est tombé amoureux. Ils se sont mariés en 1808. Lorsque les activités minières de Mill Grove ont échoué, ils se sont installés à Louisville, dans le Kentucky, où Audubon a ouvert un magasin général et Lucy a donné naissance à son premier fils. Lorsque les affaires ont ralenti là-bas, Audubon a déménagé sa famille et emmagasine plus à l'ouest, dans la ville de Henderson, dans le Kentucky.
Prendre l'avion
En essayant de maintenir son activité à flot et au sein de sa famille, Audubon a également mis du temps à voyager et à chasser, devenant de plus en plus intime avec l'environnement naturel et dédié à sa documentation. Pendant ce temps, le couple a eu trois autres enfants, un fils et deux filles. Malheureusement, les deux filles sont décédées alors qu'elles étaient toutes les deux très jeunes. Ces tragédies personnelles ont été aggravées par l’échec final de son entreprise, qui a brièvement conduit Audubon en prison pour dettes impayées.
En 1820, Audubon se dirigea vers le sud pour étudier et dessiner des oiseaux. Il finit par s'installer avec sa famille à la Nouvelle-Orléans. En tant que gouvernante, ils ont survécu grâce au revenu d’Audubon qu’il pourrait réunir en peignant des portraits dans la rue et en enseignant le dessin. Pendant ce temps, Audubon a continué de miser sur ses talents d’artiste et de naturaliste, en rassemblant une vaste collection de dessins qui se sont distingués par leurs qualités dramatiques et réalistes.
'Oiseaux d'Amérique'
En 1824, Audubon était devenu déterminé à trouver un éditeur pour son travail, mais était incapable de générer un intérêt sérieux aux États-Unis. Deux ans plus tard, il s'embarqua pour le Royaume-Uni, où il espérait au moins pouvoir trouver des graveurs suffisamment compétents pour reproduire correctement son travail. La décision s’est immédiatement révélée bonne. Il a exposé son travail à la fois en Ecosse et en Angleterre avec beaucoup de succès, fascinant le public avec son talent impressionnant en dessin ainsi que quelques grands récits qu'il a racontés sur la vie à la frontière américaine.
Le succès de ses expositions mènera finalement à la première publication du livre pour lequel il est maintenant le plus connu:Oiseaux d'Amérique. Composé de plus de 400 planches de ses dessins, l’ouvrage en quatre volumes fut édité à Londres par Havell & Son en 1827 et publié en série jusqu’en 1838. Il était accompagné Biographie ornithologique,en vedette sur la vie et le comportement de ses sujets ainsi que sur les aventures d’Audubon. Il a suivi ces travaux fondamentaux avec 1839 Un synopsis des oiseaux d'Amérique du Nord.
Pendant toute cette période, Audubon a fait des allers-retours entre les États-Unis et l'Europe, supervisant la publication de ses œuvres et les vendant également sous forme d'abonnements en série populaires à des admirateurs comprenant le roi George IV et le président des États-Unis, Andrew Jackson. Sa renommée et sa fortune étant fermement établies, Audubon installe sa famille dans un grand domaine rural sur l'Hudson, dans le haut de Manhattan, en 1841. Il commence alors à travailler sur une édition plus compacte de Oiseaux d'Amérique.
Dernière frontière
Cependant, ni l’âge avancé ni l’adulation publique ne réduiraient l’attrait du monde naturel pour Audubon. Ainsi, en 1843, il s’aventure à l’ouest de la rivière Missouri, où il entreprend des recherches pour un nouveau travail sur les mammifères intitulé Les quadrupèdes vivipares d'Amérique du Nord. Cependant, au moment où il a commencé à assembler ses dessins pour le projet, la vue d’Audubon a commencé à lui manquer et il est devenu de plus en plus dépendant de ses fils et de son collaborateur, le révérend John Bachman, pour l’aider à le mener à bien. En 1848, il a subi un accident vasculaire cérébral invalidant qui a également commencé à affecter son esprit.
Audubon est décédé chez lui le 27 janvier 1851 et a été enterré au cimetière Trinity à New York. On se souvient de lui comme l'un des naturalistes les plus importants de son époque et son respect et sa préoccupation pour le monde naturel le désignent clairement comme l'un des ancêtres des mouvements modernes de protectionnisme et d'environnementalisme. En 1886, la première société de préservation des oiseaux a été nommée en son honneur, ce qui a conduit à la création de la Société nationale Audubon en 1905. De nombreux sanctuaires pour la faune, parcs, rues et villes portent également son nom et honorent son héritage.