Pendant plus de quatre décennies, Joe Paterno, l'entraîneur-chef de Penn State, a acquis une réputation enviable. Il a atteint son apogée la même année où il a fait une chute irrévocable avec le scandale d'abus sexuels commis sur un enfant par Jerry Sandusky. Le nouveau film, Paterno, explore les questions entourant la disparition emblématique des entraîneurs. Pendant plus de quatre décennies, Joe Paterno, entraîneur-chef de Penn State, a acquis une réputation envoûtante. Sandusky: scandale d’abus sexuels commis sur des enfants. Le nouveau film, Paterno, explore les questions entourant la disparition emblématique des entraîneurs.

À l'apogée de sa carrière, Joe Paterno était l'entraîneur le plus gagnant de l'histoire du football universitaire.

En tant qu'entraîneur-chef à la Pennsylvania State University pendant 46 saisons entre 1966 et 2011, Paterno a mené son équipe, les Nittany Lions, à 37 participations à la Coupe du Monde avec 24 victoires. En octobre 2011, Paterno, ou «Joe Pa», comme on l’appelait avec amour à Penn State, a établi un record lorsque le collège a battu l’Illinois, une victoire marquant la victoire de Paterno sur une carrière de 409. Cela l'a placé au sommet de la liste des victoires en carrière d'un entraîneur de Division I.

Moins de deux semaines plus tard, Paterno était limogé de son poste. Sa réputation en question et son héritage s'étaient effondrés à la suite de ce qu'il savait ou ne savait pas à propos du scandale de sévices sexuels sur enfant commis par Jerry Sandusky et qui dominait l'actualité. Sandusky, le coordinateur défensif de l’équipe, a été arrêté et inculpé d’abus sexuel sur de jeunes garçons pendant 52 ans sur une période de 15 ans, de 1994 à 2009.

Ces deux semaines forment la base du nouveau drame, Paterno, diffusé le 7 avril avec Al Pacino, lauréat d’un Oscar, dans le rôle principal et dirigé par Barry Levinson (Le magicien des mensonges, Tu ne connais pas Jack).

Né le 21 décembre 1926 à Brooklyn, New York, Joseph Paterno est devenu entraîneur adjoint à Penn State après avoir obtenu son diplôme de la Brown University en 1950. Il a travaillé sous les ordres de son ancien entraîneur des Brown, Charles «Rip» Engle. Après 16 ans d'assistant d'Engle, Paterno a succédé en 1966. Paterno a conduit Penn State à des saisons consécutives invaincues en 1968 et 1969 et à des saisons invaincues en 1973, 1986 et 1994.

Paterno a été le premier entraîneur à remporter les quatre bols majeurs - Rose, Orange, Fiesta et Sugar - et a vu près de 300 de ses anciens joueurs se qualifier pour la NFL. Il a refusé une offre d'entraîneur de football professionnel avec les New England Patriots en 1973 et a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 2006.

Au cours de ses 61 ans à Penn State, il est devenu une icône, devenant le visage et l'incarnation de ce que l'université représentait. "Penn State a gagné parce qu'il voulait recruter des personnes qui avaient les mêmes valeurs que lui", a déclaré Charlie Pittman, qui a joué à Penn State en 1967-1969. Fox Sports en 2012. «Les gens qui voulaient concourir au plus haut niveau et ceux qui voulaient participer et qui aiment vraiment l'université, pas seulement pour jouer au football.»

Paterno l'a qualifié de «grande expérience» et cela a amené la domination et le respect du collège sur et en dehors du terrain, avec des commentateurs et des anciens élèves qui formaient l'entraîneur. Personnage bien-aimé à Penn State, Paterno était connu autant pour ses lunettes carrées de la taille d’une bouteille que pour sa grande marque, ainsi que pour ses qualités de leader. En 2000, une nouvelle bibliothèque portant son nom a été ouverte sur le campus. Au fil des décennies, Paterno a également apporté son soutien à l’école par des dons dépassant 4 millions de dollars.

En 1962, il épousa Suzanne Pohland, qu'il rencontra alors qu'elle était étudiante à Penn State. Le couple avait cinq enfants ensemble, qui allaient tous obtenir leur diplôme de l'université.

«Pour moi, un enfant de Brooklyn, dont le grand-père était un immigrant, fait quelque chose comme ça, ça compte beaucoup pour moi», a déclaré Paterno lors d'une cérémonie après sa victoire record de 409, le 29 octobre 2011.

Il apprécierait le jalon de sa carrière pendant une semaine seulement.

Le 5 novembre, l'enquête sur les accusations portées contre Sandusky est devenue publique. Un jour plus tard, Tim Curley, directeur de Penn State Athletic, a quitté ses fonctions. Paterno, de plus en plus critiqué pour ce qu'il savait ou ne savait pas à propos de Sandusky, a publié le 9 novembre une déclaration dans laquelle il annonçait qu'il prendrait sa retraite à la fin de la saison 2011. «C'est une tragédie. C'est l'une des grandes douleurs de ma vie. Avec le recul, j'aurais aimé en faire plus », lit-on dans la déclaration.

Sa tentative de contrôler sa sortie de l'école qu'il aimait tant fut de courte durée. Quelques heures après la publication de sa déclaration, le conseil d’administration de Penn State a annoncé qu’il avait limogé le président de l’école, Graham Spanier, et Paterno. Le joueur clé du programme de football désormais légendaire de Penn State était sorti.

Pour montrer leur soutien à leur adoré Joe Pa, des milliers d’élèves se sont rassemblés devant le bâtiment de l’administration de l’école la nuit de son licenciement. Frustrée, la foule s’est installée au State College, dans le centre-ville, en chantant le nom de l’ancien entraîneur, démantelant des lampadaires et renversant une camionnette de télévision. «Je suis déçu de la décision du conseil d’administration, mais je dois l’accepter», a déclaré Paterno dans un communiqué à la suite de l’annonce de son éviction.

À quel point Paterno était-il au courant des activités de Sandusky? Dans une interview avec le Sydney Morning Herald, Paterno Le directeur Levinson dit que l’incertitude est ce qui souligne le biopic.

"Je pense que nous en montrons tous les aspects, et je pense que c'est ce qui le rend convaincant parce que, d'un côté, vous dites:" Eh bien, écoutez, il était au courant ", et d'un autre côté, vous dites:" Eh bien! peut-être qu’il n’était pas au courant ». Selon une enquête du FBI, Paterno aurait dissimulé des informations sur les sévices commis par son entraîneur adjoint.

On ne sait pas si son héritage aurait pu être revu avec le temps. Après avoir quitté Penn State, Paterno a commencé à souffrir de problèmes de santé et a reçu un diagnostic de cancer du poumon à la fin de 2011. Sa chute spectaculaire a eu pour effet de fausser les nombreuses notices nécrologiques écrites à son sujet lorsque, le 22 janvier 2012, Paterno a succombé à sa maladie et est décédé. 85 ans.

En octobre 2012, Sandusky a été condamné à purger 30 à 60 ans de prison pour ses crimes. La veille de l'audience de détermination de la peine, Sandusky a continué d'insister sur son innocence dans cette affaire.

Dans les heures qui ont suivi l'annonce de son licenciement le 9 novembre 2011, Paterno est sorti de chez lui, accompagné de son épouse, pour faire face à une foule d'étudiants et de journalistes sous le choc. «Je veux saluer tous ces excellents étudiants que j'aime beaucoup. Hé, vous êtes géniaux. Vous tous. Quand je dis les gars, vous voyez ce que je veux dire: vous savez, je parle aussi des filles », a déclaré Paterno lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait décidé de s'adresser à la foule.

«Je suis hors de cause, peut-être. Un coup de téléphone m'a mis hors de cause. Nous allons partir de là. Merci, merci d'être venu », continua-t-il avant que sa femme et lui ne déménagent pour retourner à l'intérieur.

Paterno a fait demi-tour une dernière fois. "Hé, une chose", at-il ajouté. "Priez un peu pour ces victimes."