Ce mois-ci marque le 25e anniversaire de Mon pied gauche, le biopic de Christy Brown, cet auteur irlandais gravement paralysé qui a écrit des livres et de la poésie en utilisant seulement le petit orteil de son pied gauche. Le film a joué Daniel Day-Lewis. Inconnu pour se plonger dans ses rôles, l'acteur a passé huit semaines dans la Sandymount Clinic à Dublin, où il apprenait à peindre du pied. (Plusieurs des œuvres présentées dans le film ont été réalisées par Lewis lui-même.)
Pendant la production, l'acteur de Method est resté obstinément dans le personnage, insistant pour que les membres de la distribution l'appellent Christy même après que les caméras aient cessé de tourner. Pendant des semaines, il a été tourné et nourri à la cuillère. À un moment donné, la famille de Christy Brown a visité le décor - et l'acteur a toujours refusé de casser le personnage, leur parlant de la même voix brouillée de Brown. «Je suis devenu extrêmement gênant», dit l'acteur. Peu pratique ou pas, son approche fut un succès. Le film a reçu des éloges universels et Lewis a remporté l'Oscar du meilleur acteur.
Malgré le drame sur le plateau, cependant, cela n’est rien en comparaison de la vie de Christy Brown. Né le 5 juin 1932 à Dublin, en Irlande, Brown était le 10ème des 22 enfants nés de Bridget et Patrick Brown, un maçon. La paralysie cérébrale a rendu Christy incapable de rester debout, de marcher ou de parler - mais elle a laissé son esprit astucieux intacte. En dépit de sinistres déclarations de médecins, sa mère ne l’abandonna jamais. Elle l'a aidé à apprendre à lire, à peindre et à écrire en utilisant la seule partie de son corps qui n'était pas affectée par sa paralysie, son pied gauche.
Tout au long de sa vie, sa mère fut une source d’inspiration.«Elle a refusé d'accepter cette vérité, la vérité inévitable qui me semblait alors impossible à guérir, à sauver, voire à espérer», a-t-il écrit à propos de sa mère. «Elle ne pouvait pas et ne voulait pas croire que j'étais un imbécile, comme le lui disaient les médecins. Elle n'avait rien dans le monde, aucune preuve à l'appui de sa conviction que, même si mon corps était infirme, mon esprit ne l'était pas. Malgré tous les médecins et spécialistes lui ont dit, elle ne serait pas d'accord. Je ne crois pas qu'elle savait pourquoi elle le savait, sans ressentir la moindre nuance de doute. "
Brown a utilisé ses dons intellectuels au maximum. Il a écrit Mon pied gauche en 1954, suivi de son roman autobiographique Vers le bas Tous les jours en 1970. Ce best-seller international, traduit en 14 langues, lui a rapporté 370 000 $. Il a ensuite publié deux autres romans et trois recueils de poésie.
Bien que la version cinématographique de l’autobiographie de Brown de 1989 se termine sur une note positive - l’artiste partageant une bouteille de champagne avec la femme qui deviendra finalement sa femme, Mary Carr - sa vie, malheureusement, n’a pas eu de fin hollywoodienne.
Dans la biographie controversée de 2007 Christy Brown: La vie qui a inspiré mon pied gauche, Des entretiens approfondis avec les amis et les familles de Brown ont révélé que ses relations avec Carr marqueraient le début d’une période tragique pour l’artiste. Après avoir épousé Carr, le couple a quitté la famille de Brown à Dublin. Ancien prostitué, Carr aurait eu de nombreuses affaires, consommé de la drogue et négligé Brown, qui a été étranglé à mort en 1981 alors qu'il dînait chez lui, à Somerset, en Angleterre. Il avait 49 ans. C’est une histoire triste qui donne une pâleur grise à un film célébrant l’esprit indomptable de Brown.
Dans une interview de 2007 avec Le télégrapheSean Brown, le frère de l’artiste, s'est plaint: "Le film était génial, mais on a l'impression que tout était en fleurs entre Christy et Mary. Comment pourraient-ils finir le film? Ils ne pourraient pas vraiment montrer la vérité."