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Le receveur de football américain Hall of Fame, Jerry Rice, a joué pour les 49ers de San Francisco et est largement considéré comme le plus grand joueur à avoir jamais joué.Synopsis
Jerry Rice est largement considéré comme le plus grand receveur de l'histoire de la Ligue nationale de football (NFL). Pendant ses études, il a remporté les honneurs de la catégorie All-America et établi 18 records de la Division I-AA. Les 49ers de San Francisco ont inscrit Rice au premier tour en 1985, début d’une carrière de 20 ans au cours de laquelle Rice a remporté plusieurs Super Bowls et établi 38 records de la NFL. Rice a été intronisée au Temple de la renommée du football professionnel en 2010.
Début de carrière
Jerry Lee Rice est né le 13 octobre 1962 à Starkville, dans le Mississippi. Enfant de huit enfants, il était le fils d'un maçon qui travaillait dur et qui employait Rice et ses frères comme assistants lors des chauds étés du sud. C’était un travail exténuant, mais Rice en devint plus tard reconnaissant. "Cela m'a appris le sens du travail ardu", a-t-il déclaré.
Très tôt, Rice s’est révélé être un coureur de talent, parcourant souvent le long chemin de terre devant sa maison. Mais ce n'est qu'au lycée que Rice découvre le football. L'histoire raconte que Rice avait sauté des cours un jour et avait croisé un directeur adjoint. Après avoir chanté loin de lui, Rice a finalement été réprimandée. Mais sa rapidité a rapidement été portée à la connaissance de l’entraîneur de football de l’école, qui l’a mis dans un tapis et l’a fait aligner comme receveur.
Rice a rapidement compris le jeu et est devenu une menace offensive pour l'équipe. Son talent a suffi à attirer l'attention de quelques dépisteurs universitaires et, à l'automne 1981, il s'est inscrit à la Mississippi Valley State University.
Jouant dans la très respectée conférence du Sud-Ouest des sports et au sein d'une équipe ayant souvent eu recours à une attaque offensive sur le terrain, le nombre impressionnant d'offensive de Rice a été examiné avec scepticisme par les dépisteurs professionnels. Pourtant, il était impossible de ne pas au moins lui attribuer une perspective intrigante. Au cours de ses quatre années de carrière universitaire, Rice a parcouru 4 692 verges et récolté 18 records de la Division I-AA.
Succès NFL
Lors du repêchage de la NFL en 1985, les 49ers de San Francisco ont sélectionné Rice avec le 16e choix en tout. Cette saison de recrue a été une année mouvementée pour Rice, qui a commencé lentement mais qui a pris de l'ampleur plus tard dans l'année.
"Je pensais à chaque étape d'une infraction compliquée", a-t-il admis plus tard.
Sa deuxième année était sa saison d'évasion. Avec le vétéran Joe Montana, Rice a réussi 86 passes, dont 15 touchés et 1 570 verges.
Rice a poursuivi sur sa lancée avec une saison encore meilleure en 1987, remportant le titre de Joueur de l'année et établissant un nouveau record de la ligue avec 23 touchés. Au cours de la saison 1988, il a mené les 49ers au Super Bowl, où il a capté 11 passes et a été nommé joueur le plus utile du match.
Célèbre pour son niveau de condition physique, Rice a disputé 20 saisons sans précédent dans la NFL avant de prendre sa retraite en 2004. La majeure partie de sa carrière a été disputée dans l'uniforme des 49ers, mais il a ensuite capté des passes pour les Oakland Raiders et les Seahawks de Seattle.
Sans aucun doute le receveur le plus prolifique de l'histoire de la NFL, Rice a pris sa retraite avec 38 records de la NFL, dont la plupart des réceptions en carrière (1 549), des verges de réception (22 895) et des touchés (197). Rice a été nommée membre des équipes des décennies 1980 et 1990 de la NFL, ainsi que de l'équipe du 75e anniversaire de la ligue.
"Je pousse mon corps depuis 20 ans", a déclaré Rice lors de la conférence de presse annonçant son départ à la retraite. "Je n'ai jamais été une patate de canapé, je travaillais toujours. Je devais faire mes preuves chaque année."
En 2010, Rice, qui a remporté trois alliances du Super Bowl avec les 49ers, a été intronisée au Temple de la renommée du football professionnel.