Contenu
- Synopsis
- Contexte et éducation
- Étudie le chemin de Gandhi
- Fondateur CORE
- Les tours de liberté
- Médaille de la liberté
Synopsis
Né le 12 janvier 1920 à Marshall, au Texas, James Farmer était un intervenant vedette avant de diriger le Congrès pour l’égalité raciale, qui deviendrait l’une des organisations les plus en vue de l’ère des droits civils. Fervent adepte des stratégies de non-violence de Gandhi, Farmer a également organisé les tours historiques Freedom Rides, qui conduisent à la déségrégation de voyages entre États. Il est décédé le 9 juillet 1999.
Contexte et éducation
James Leonard Farmer Jr., leader de Freedom Ride, est né le 12 janvier 1920 à Marshall, au Texas. Sa mère était enseignante et son père, ministre, qui fut également le premier citoyen afro-américain à obtenir un doctorat dans cet État. Entouré de littérature et d’apprentissage, le jeune agriculteur était un excellent élève. Il a sauté des notes et est devenu étudiant de première année au Wiley College en 1934, alors qu’il avait continué à exceller dans l’équipe de débat, ainsi serait plus tard entendu à l'échelle nationale à l'âge adulte.
(La vie de Farmer en tant qu’orateur universitaire de premier plan a été décrite dans le film réalisé par Denzel Washington Les grands débatteurs, où Farmer Jr. a été joué par Denzel Whitaker et son père par Forest Whitaker, sans relation réelle entre les deux acteurs.)
Étudie le chemin de Gandhi
Avant de se lancer dans la médecine, Farmer pensait alors suivre les traces de son père et occuper un poste de ministre. Il obtint son diplôme de divinité de l'Université Howard en 1941. Il y découvrit la vie et les enseignements de Mahatma Gandhi. Farmer étudia une grande partie de la philosophie de Gandhi et appliquerait les idées du leader sur la résistance civile non-violente à la déségrégation raciale américaine.
Ne voulant pas faire de religion non plus, Farmer était un objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale et travaillait pour la Fellowship of Reconciliation au début des années 1940. Vivant à Chicago, dans l'Illinois, il était également scénariste de télévision et rédacteur dans un magazine.
Farmer s'était marié pour la première fois avec Winnie Christie de 1945 à 1946 et avait épousé Lula A. Petersen en 1949 avec qui il avait eu deux enfants.
Fondateur CORE
Engagé dans l'harmonie raciale, Farmer, son ami George Houser et un groupe de collègues multiraciaux ont décidé de déségréguer un restaurant de Chicago via un sit-in de 1942. Ils formèrent ainsi le Comité de l'égalité raciale, dont le nom devint plus tard le Congrès de l'égalité raciale. Avec Farmer élu président national, CORE a développé une adhésion essentiellement blanche basée dans le Nord avec plusieurs chapitres, mais finira par se trouver profondément impliquée dans le Sud.
Agriculteur a connu des périodes éloignées de l'organisation, mais le Mouvement pour les droits civiques faisant la une des décisions et actions historiques, il a été élu directeur national de CORE en février 1961. Farmer est ainsi devenu l'un des plus importants dirigeants afro-américains du l’époque, rejoignant les rangs de personnalités telles que Martin Luther King Jr. et Roy Wilkins.
Les tours de liberté
Farmer a travaillé au lancement de Freedom Rides dans le but de contester la ségrégation lors de voyages en autobus intestat, qui avait été techniquement déclarée illégale en 1946 et à laquelle CORE avait déjà réagi. Les Freedom Riders se composaient de femmes et d'hommes, noirs et blancs, empruntant des itinéraires de bus traversant les États du Sud.
Le premier trajet a été lancé en mai 1961, le bus ayant été bombardé après avoir explosé en Alabama après avoir traversé plusieurs États. D'autres coureurs ont été mobilisés, mais la brutalité était horrible. L'un des coureurs a été battu si violemment qu'il est resté paralysé à vie et des manifestants ont été emprisonnés en masse à Jackson, dans le Mississippi. Les téléspectateurs du monde entier ont pu voir à la télévision un racisme violent au travail et, en septembre 1961, la Commission du commerce interétatique - à la demande du procureur général Robert Kennedy - a déclaré la ségrégation illégale dans les lieux de transport et les moyens de transport publics du Sud.
CORE, également à la tête de manifestations basées sur le recrutement dans le Nord, a poursuivi son travail important dans le Sud. Farmer a été pris pour cible pour son leadership et emprisonné et trois travailleurs affiliés à CORE ont été assassinés dans le Mississippi en 1964.
Farmer a finalement démissionné de CORE au milieu des années 1960. Son livre La liberté, quand? Il a été publié en 1966 et, après avoir enseigné à la Lincoln University, il s'est présenté sans succès au Congrès pour le ticket républicain contre la démocrate Shirley Chisolm en 1968. Il a ensuite travaillé dans l'administration du président Richard Nixon, malgré sa frustration.
Médaille de la liberté
Reconnaissant plusieurs distinctions pour son travail au fil du temps, Farmer a pu raconter son histoire aux nouvelles générations en publiant son autobiographie acclamée. Jeter le coeur en 1985. Plus de dix ans plus tard, il recevait la médaille présidentielle de la liberté de Bill Clinton. Et en 2011, American Experience, de PBS, a publié un documentaire axé sur les travaux de CORE intitulé Cavaliers de la liberté.
Farmer avait beaucoup souffert de diabète au cours de ses dernières années. Il est décédé le 9 juillet 1999 à Fredericksburg, en Virginie, à l'âge de 79 ans.