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La nageuse américaine Gertrude Ederle est devenue célèbre lorsqu'elle a participé aux Jeux olympiques de 1924 et est devenue la première femme à traverser la Manche en 1926.Synopsis
Gertrude Ederle est née à New York le 23 octobre 1905. Elle était championne de natation dès la fin de son adolescence et avait participé aux Jeux olympiques de 1924. En 1926, elle est devenue la première femme à nager dans la Manche; sa performance record lui a valu une période de gloire et de succès. Dans sa vie privée plus tard, elle a enseigné la natation dans une école pour enfants sourds. Elle est morte à l'âge de 98 ans.
Jeunesse et carrière
Gertrude Ederle est née le 23 octobre 1905 à New York. Elle était l'un des cinq enfants de Henry et Anna Ederle, des immigrants allemands qui possédaient une boucherie dans l'Upper West Side de Manhattan. Dès son plus jeune âge, elle s'est passionnée pour la natation, ce qu'elle a appris à la piscine publique locale et à la plage du New Jersey, où sa famille a passé l'été.
Adolescent, Ederle a quitté l'école pour s'entraîner comme nageuse et a rejoint l'Association de natation féminine. En compétition locale, elle remporte sa première victoire à l'âge de 16 ans. Entre 1921 et 1925, elle détient 29 records.
Faits saillants de la carrière et célébrité
En 1924, Ederle a nagé aux Jeux olympiques de Paris, où son équipe de style libre a remporté trois médailles. En 1925, elle commence à s'entraîner pour nager de l'autre côté de la Manche, les 21 milles d'eau séparant l'Angleterre du continent européen. Cinq nageurs avaient déjà traversé le canal (le premier était le nageur anglais Matthew Webb en 1875), mais elle souhaitait être la première femme à atteindre cet objectif.
La première tentative d'Ederle de nager dans le canal, en 1925, fut disqualifiée à mi-parcours pour des raisons techniques. Elle fit son deuxième essai réussi le 6 août 1926. Elle commença au cap Gris-Nez sur la côte française, vêtue d'un maillot de bain deux pièces avec des lunettes et d'un bonnet de bain. Elle a enduit son corps de lanoline pour se protéger des piqûres de méduses et de la température froide de l'eau.
Une fois qu'Ederle est entrée dans l'eau, sa progression à travers les grosses vagues et de puissants courants a été supervisée par un remorqueur qui a navigué à proximité, transportant son entraîneur T.W. Burgess et les membres de sa famille. Elle est arrivée à terre à Kingsdown, en Angleterre, après 14 heures et 31 minutes de jeu, battant le record établi par les précédents nageurs de la chaîne masculine.
Ederle a été accueillie par une foule quasi-émeute lorsqu'elle est rentrée chez elle à New York. Des admirateurs enthousiastes l'ont accueillie sur le quai, ont envahi les rues le long du défilé de bandes magnétiques en son honneur et l'ont envahie à son arrivée à l'hôtel de ville, où le maire Jimmy Walker l'a félicitée. Elle a également reçu les éloges du président Calvin Coolidge, qui l'a surnommée "la meilleure fille des États-Unis" et l'a invitée à la Maison-Blanche.
Pendant plusieurs années, la "reine des vagues" de l'Amérique a été une star du sport et une sensation culturelle à égalité avec Babe Ruth ou Charles Lindbergh. Son dossier est resté intact jusqu'en 1950.
La vie plus tard
Après sa nage dans le canal, Ederle a effectué une tournée rentable sur le circuit du vaudeville, donnant des démonstrations de natation. Elle est également apparue dans un court métrage sur sa vie et sa carrière. Après avoir subi une grave blessure au dos en 1933, elle ne put plus jamais faire de compétition, même si elle donna des performances de nage à l'attraction "Aquacade" de l'Exposition universelle de 1939 à New York.
Sa vie ultérieure fut calme: elle dit avoir atteint son objectif en traversant la Manche. Elle a enseigné la natation aux enfants de l'école pour sourds de Lexington. Elle ne s'est jamais mariée et elle a vécu tranquillement avec plusieurs amies à Flushing, dans le Queens, dans le quartier de New York. Un problème d'audition qui préoccupait Ederle depuis son enfance lui causait une surdité éventuelle.
Ederle est décédé à Wyckoff, dans le New Jersey, en 2003, à l'âge de 98 ans. Le centre de loisirs Gertrude Ederle, doté d'une piscine, porte son nom dans l'Upper West Side de Manhattan, non loin de l'endroit où elle a grandi et appris à nager. .