Contenu
Peintre et sculpteur, Edgar Degas était un impressionniste français du XIXe siècle très réputé, dont le travail a contribué à façonner le paysage des beaux-arts pour les années à venir.Synopsis
Né le 19 juillet 1834 à Paris, Edgar Degas étudie à l'École des beaux-arts de Paris et devient un portraitiste de renom, fusionnant sensibilités impressionnistes et approches traditionnelles. . À la fois peintre et sculpteur, Degas aimait capturer des danseuses et jouait avec des angles et des idées inhabituels autour du centrage. Son travail a influencé plusieurs artistes modernes majeurs, dont Pablo Picasso. Degas est mort à Paris en 1917.
Jeunesse
Edgar Degas est né le 19 juillet 1834 à Paris (France), Hilaire-Germain-Edgar de Gas. Son père, Auguste, était banquier et sa mère, Celestine, était américaine, originaire de la Nouvelle-Orléans. Leurs familles étaient des membres de la classe moyenne aux prétentions plus nobles. Pendant de nombreuses années, la famille Degas a épelé son nom "de Gas"; la préposition "de" suggérant un arrière-plan aristocratique possédant des terres qu'ils n'avaient pas réellement.
À l'âge adulte, Edgar Degas est revenu à l'orthographe d'origine. Degas venait d'une famille très musicale; sa mère était un chanteur d'opéra amateur et son père organisait parfois des concerts pour que des musiciens donnent des récitals chez eux. Degas a fréquenté le lycée Louis-le-Grand, une école secondaire de garçons prestigieuse et rigoureuse, où il a reçu une éducation classique.
Degas a également démontré une habileté remarquable pour le dessin et la peinture dans son enfance, un talent encouragé par son père, qui était un amateur d'art averti. En 1853, à l'âge de 18 ans, il reçut l'autorisation de "copier" au Louvre à Paris. (Au 19ème siècle, les artistes en herbe développèrent leur technique en essayant de reproduire les œuvres des maîtres.) Il produisit également plusieurs exemplaires impressionnants de Raphaël, étudiant le travail de peintres plus contemporains tels que Ingres et Delacroix.
En 1855, Degas est admis à l'École des Beaux-Arts (anciennement Académie des Beaux-Arts) à Paris. Cependant, après seulement une année d'études, Degas a quitté l'école pour passer trois ans à voyager, peindre et étudier en Italie. Il a peint des copies minutieuses des œuvres des grands peintres italiens de la Renaissance, Michel-Ange et Da Vinci, développant un respect pour la linéarité classique qui est resté un trait distinctif de ses peintures les plus modernes.
À son retour à Paris en 1859, Degas entreprit de se faire un nom en tant que peintre. Adoptant une approche traditionnelle, il peint de grands portraits de membres de la famille et de grandes scènes historiques telles que "La fille de Jephtha", "Sémiramis construisant Babylone" et "Scène de guerre au Moyen Âge". Degas a soumis ces œuvres au tout puissant Salon, un groupe d'artistes français et d'enseignants qui présidaient des expositions publiques. Il avait des idées très rigides et conventionnelles de beauté et de forme artistique appropriée, et recevait les peintures de Degas avec une indifférence mesurée.
En 1862, Degas rencontra son confrère peintre Edouard Manet au Louvre et le duo développa rapidement une rivalité amicale. Degas a grandi pour partager le dédain de Manet à l’égard de l’organisation artistique dirigeante, ainsi que sa conviction que les artistes devaient se tourner vers des techniques et des sujets plus modernes.
En 1868, Degas était devenu un membre éminent d'un groupe d'artistes d'avant-garde, notamment Manet, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet et Alfred Sisley, qui se réunissaient fréquemment au Café Guerbois pour discuter des moyens de faire participer les artistes au monde moderne. Leurs rencontres ont coïncidé avec des périodes tumultueuses dans l’histoire de la France. En juillet 1870, la guerre franco-prussienne éclate et Degas, très nationaliste, se porte volontaire pour la garde nationale française. À la fin de la guerre en 1871, la tristement célèbre commune de Paris prit le contrôle de la capitale pendant deux mois terrifiants avant qu'Adolphe Thiers rétablisse la Troisième République dans une guerre civile sanglante. Degas a largement évité le tumulte de la Commune de Paris en effectuant un long voyage pour rendre visite à des parents à la Nouvelle-Orléans.
Emergence des impressionnistes
De retour à Paris vers la fin de 1873, Degas, avec Monet, Sisley et plusieurs autres peintres, forma la Société Anonyme des Artistes, un groupe engagé dans la réalisation d'expositions libres du contrôle du Salon. Le groupe de peintres sera connu sous le nom d'Impressionnistes (bien que Degas préfère utiliser le terme de "réaliste" pour décrire son propre travail) et organise le 15 avril 1874 la première exposition impressionniste. Les peintures présentées par Degas étaient des portraits modernes de femmes modernes - modistes, blanchisseuses et danseuses de ballet - peintes à partir de perspectives radicales.
Au cours des 12 prochaines années, le groupe a organisé huit expositions impressionnistes du même genre et Degas a exposé à toutes. Ses peintures les plus célèbres au cours de ces années sont "The Dancing Class" (1871), "The Dance Class" (1874), "Woman Ironing" (1873) et "Dancers Practising at the Bar" (1877). En 1880, il a également sculpté "La petite danseuse de quatorze ans", une sculpture si évocatrice que ses critiques l'ont qualifiée de brillante, alors que d'autres l'ont condamné comme cruel. Bien que les peintures de Degas ne soient pas ouvertement politiques, elles reflètent bien l'environnement social et économique en mutation de la France. Ses peintures décrivent la croissance de la bourgeoisie, l'émergence d'une économie de services et l'entrée généralisée des femmes sur le lieu de travail.
En 1886, lors de la huitième et dernière exposition impressionniste à Paris, Degas expose 10 peintures de femmes nues en train de se baigner. Ces peintures de nu étaient le sujet de l’exposition et la source de controverses; certains ont qualifié les femmes de "laides", tandis que d'autres ont loué l'honnêteté de ses représentations. Degas a ensuite peint des centaines d'études sur des femmes nues. Il a également continué à peindre des danseurs, opposant l'humilité maladroite de la danseuse dans les coulisses à sa grâce majestueuse au milieu de la performance.
Au milieu des années 1890, un épisode appelé «l'affaire Dreyfus» divise nettement la société française. En 1894, Alfred Dreyfus, un jeune capitaine juif de l'armée française, fut reconnu coupable de trahison pour espionnage. Bien que la preuve de l'innocence de Dreyfus ait été révélée en 1896, un antisémitisme généralisé l'empêcha de l'exonérer pendant 10 ans. Le pays étant profondément divisé entre ceux qui soutiennent Dreyfus et ceux qui le combattent, Degas se range aux côtés de ceux dont l'antisémitisme les a aveuglés à l'innocence de Dreyfus. Sa position contre Dreyfus lui a coûté de nombreux amis et beaucoup de respect au sein des cercles artistiques d’avant-garde généralement plus tolérants.
Années ultérieures et héritage
Degas a vécu jusqu'au XXe siècle et, bien qu'il peigne moins au cours de ces années, il a promu son travail sans relâche et est devenu un collectionneur d'art passionné. Il ne s'est jamais marié, bien qu'il ait compté plusieurs femmes, dont la peintre américaine Mary Cassatt, parmi ses amis intimes. Edgar Degas est décédé à Paris le 27 septembre 1917 à l'âge de 83 ans.
Bien que Degas ait toujours été reconnu comme l’un des plus grands peintres impressionnistes, son héritage s’est mélangé au cours des décennies qui ont suivi sa mort. Les nuances misogynes présentes dans ses portraits de femmes sexualisés, ainsi que son antisémitisme intense, ont servi à éloigner Degas de certains critiques modernes. Malgré tout, la beauté de ses premières œuvres et le caractère résolument moderne et délibéré de ses portraits ultérieurs assurent à Degas un héritage durable. Une chose reste incontestable chez Degas: ses peintures ont été parmi les plus minutieusement polies et raffinées de l’histoire. Un planificateur obsessionnel et prudent, Degas aimait plaisanter sur le fait qu’il était l’artiste le moins spontané du monde. "Si la peinture n'était pas difficile", a-t-il dit une fois, "ce ne serait pas si amusant."