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• Dickens et Teran avaient une relation de 13 ans
• Même après la mort de Dickens, son affaire resta secrète

En dépit de son image saine, l'auteur victorien avait une vie amoureuse scandaleuse.

Dickens et Teran avaient une relation de 13 ans

Une grande partie des rumeurs entourant le drame de son mariage s’est bientôt estompée, grâce aux efforts résolus de Dickens pour cacher l’importance croissante de Nelly dans sa vie. En 1859, elle s’installa dans une maison de ville de Londres achetée au nom de ses soeurs, vraisemblablement par Dickens. Nelly a vite pris sa retraite du théâtre et resterait en grande partie isolée, mis à part sa mère et ses soeurs, pendant toute la durée de sa relation avec Dickens. (Son père, également acteur, était mort dans un asile d'aliénés quand Nelly était jeune, lui laissant peut-être le besoin d'une figure paternelle que Dickens, alors dans la quarantaine, a comblée.)

Alors que Dickens continuait sa carrière d'écrivain prolifique dans les années 1860, y compris ses romans Un conte de deux villes, de grandes attentes et Notre ami commun, Nelly a disparu presque complètement de la vue pendant plusieurs années. Selon Tomalin, les éléments de preuve suggèrent qu'elle a vécu en France à cette époque et aurait même pu donner naissance à un enfant entre 1862 et 1863, mais que cet enfant est décédé en bas âge.

À son retour en Angleterre après 1865, Dickens installa Nelly à Slough, une ville située à l’extérieur de Londres, et la vit fréquemment entre son travail et son temps, chez sa famille à Gad’s Hill. Les historiens ont rassemblé des indices sur ses allées et venues compliquées d'un journal de poche tenu par Dickens pendant une grande partie de 1867 et qui avait été perdu lors de sa tournée aux États-Unis plus tard dans l'année.

Les références voilées de Dickens au malheur personnel dans sa correspondance vers la fin de sa vie ont conduit Tomalin à supposer que Nelly n'était pas satisfaite de sa vie en tant que maîtresse secrète beaucoup plus jeune du grand homme, même si elle aurait pu être financièrement (et ) dépendant de lui. Même s'il en était ainsi, ils sont restés attachés jusqu'à la mort de Dickens en 1870, à l'âge de 58 ans.

Même après la mort de Dickens, son affaire resta secrète

Georgina est devenue la protectrice principale de l’héritage de son beau-frère et a pris soin de garder son secret. Cela a aidé Nelly à se lancer dans une nouvelle vie après la mort de Dickens. Elle a rasé plus d’une décennie de son âge et épousé un homme beaucoup plus jeune, George Wharton Robinson, avec qui elle a eu deux enfants.

Nelly et Dickens ont apparemment détruit toute leur correspondance et, bien que les rumeurs aient refait surface dans les années 1890, des preuves plus définitives de leur relation ne sont apparues que bien après sa mort en 1914. Katey, la fille de Dickens, confia la vérité sur la séparation de ses parents. une amie, Gladys Storey, qui a publié son livre Dickens et sa fille en 1939 après la mort de Katey et de tous les enfants de Dickens.

Même si de plus en plus d’historiens et de biographes ont enquêté sur la relation entre Dickens et Nelly Ternan dans les années 1950 et au-delà, d’autres ont continué à affirmer qu’elle était platonique ou qu’il s’agissait simplement d’un engouement pour Dickens. Mais avec la publication du livre de Tomalin en 1990 et son adaptation cinématographique, parus en 2013, l’histoire de Nelly Ternan a repris le flambeau, révélant la vraie femme au cœur de la vie privée scandaleuse d’une icône victorienne.