Contenu

• Qui était Caravaggio?
• Premières années
• Élargissement de l'appel
• Vie troublée
• En fuite
• Des années plus tard
• Influence

Caravaggio, ou Michelangelo Merisi, était un peintre italien considéré comme l'un des pères de la peinture moderne.

Qui était Caravaggio?

Caravaggio était un artiste italien controversé et influent. Il est orphelin à 11 ans et fait l’apprentissage d’un peintre à Milan. Il a déménagé à Rome, où son travail est devenu populaire grâce à la technique de ténébrisme qu'il utilisait, qui utilisait l'ombre pour souligner les zones plus claires. Sa carrière fut cependant de courte durée. Caravaggio a tué un homme lors d'une bagarre et a fui Rome. Il mourut peu de temps après, le 18 juillet 1610.

Premières années

Caravaggio, dont les chefs-d'œuvre ardents comprenaient "La mort de la Vierge" et "David avec la tête de Goliath" et qui a inspiré des générations d'artistes, est né en 1571 sous le nom de Michelangelo Merisi da Caravaggio en Italie. Le monde dans lequel il est arrivé était violent et parfois instable. Sa naissance a eu lieu une semaine à peine avant la bataille de Lépante, un conflit sanglant dans lequel les envahisseurs turcs ont été chassés de la chrétienté.

On ne sait pas grand-chose de la première vie de famille du Caravage. Son père, Fermo Merisi, était l'intendant et l'architecte du marquis de Caravaggio. Quand le Caravage eut six ans, la peste bubonique traversa toute sa vie, tuant presque tous les membres de sa famille, y compris son père.

Selon l'écrivain Andrew Graham-Dixon, auteur de la biographie de 2011 "Caravaggio: une vie sacrée et profane", les années adultes troublées de l'artiste découlaient directement de la perte traumatique de sa famille. "Il semble presque obligé de transgresser", écrit Dixon. "C'est presque comme s'il ne pouvait pas éviter de transgresser. Dès qu'il est accueilli par l'autorité, par le pape, par les Chevaliers de Malte, il doit faire quelque chose pour le gâcher. C'est presque un défaut fatal."

Orphelin, Caravaggio est descendu dans les rues et est tombé sur un groupe de "peintres et sabreurs qui vivaient selon la devise nec spe, nec metu," sans espoir, sans crainte "", écrivait un biographe antérieur.

À l'âge de 11 ans, le Caravaggio a déménagé à Milan et a commencé à faire l'apprentissage du peintre Simone Peterzano. À la fin de son adolescence, peut-être dès 1588, un Caravage sans le sou s'installe à Rome. Là, pour se nourrir, Caravaggio a trouvé du travail au service d’autres peintres, beaucoup moins talentueux que lui. Mais comme l'instabilité définissait son existence, Caravaggio a sauté d'un travail à l'autre.

Vers 1595, Caravaggio se débrouilla seul et commença à vendre ses tableaux par l’intermédiaire d’un marchand. Son travail attira bientôt l'attention du cardinal Francesco del Monte, qui adorait les peintures de Caravaggio et l'installa rapidement dans sa propre maison, avec chambre, tableau et pension.

Peintre prolifique, Caravaggio était connu pour travailler rapidement, commençant et terminant souvent une peinture en seulement deux semaines. Au moment où il était sous l'influence de del Monte, Caravaggio avait déjà 40 œuvres à son actif. La gamme comprenait "Garçon avec une corbeille de fruits", "Le jeune bacchus" et "La fête de la musique".

Une grande partie des premiers travaux de Caravaggio comprenait de jolis jeunes garçons joufflus, transformés en anges ou en luthistes ou en son saint préféré, Jean-Baptiste. Beaucoup de garçons dans les peintures sont nus ou lâchement vêtus. Le seul assistant connu de Caravaggio était un garçon nommé Cecco, qui figurait dans de nombreuses œuvres de Caravaggio et qui aurait aussi pu être son amant.

Élargissement de l'appel

En 1597, Caravaggio a reçu la commission pour la décoration de la chapelle Contarelli de l'église San Luigi dei Francesi à Rome. C’était une tâche importante et décourageante: confier au peintre de 26 ans le mandat de créer trois grands tableaux représentant différentes scènes de la vie de saint Matthieu.

Les trois œuvres résultantes, "Saint Matthieu et l'Ange", "L'appel de Saint Matthieu" et "Le Martyre de Saint Matthieu", ont été achevées en 1601 et ont permis de montrer la gamme remarquable du Caravage en tant qu'artiste.

Mais ces travaux ont également provoqué beaucoup de consternation de la part de l'église et du public. Dans son exécution du travail, Caravaggio a évité les représentations vénitiennes traditionnelles et a présenté saint Matthieu de manière beaucoup plus réaliste. Sa première version de "St. Matthew and the Angel" causa tant d'angoisse chez ses clients qu'il dut la refaire.

Pour le Caravage, toutefois, la commission a donné à sa peinture une nouvelle direction passionnante, dans laquelle il pourrait remonter des scènes religieuses traditionnelles et les projeter avec sa propre interprétation sombre. Ses scènes bibliques sont devenues peuplées de prostituées, de mendiants et de voleurs qu’il avait rencontrés dans les rues de Rome.

En plus d'un allégement financier, la commission de la chapelle Contarelli a également fourni au Caravaggio une richesse d'exposition et de travail. Parmi ses peintures des années suivantes figurent "La crucifixion de saint Pierre", "La conversion de saint Paul", "La déposition du Christ" et son célèbre "Mort de la Vierge". Ce dernier, avec sa représentation de la Vierge Marie avec le ventre gonflé et les jambes dénudées, était tellement empreint du style de Caravaggio qu'il fut rejeté par les carmélites et finit par atterrir entre les mains du duc de Mantoue.

Vie troublée

La controverse n'a cependant alimenté que le succès de Caravaggio. Et au fur et à mesure que ce succès grandissait, les troubles personnels du peintre se faisaient de même. Il pourrait être un homme violent, avec des sautes d'humeur drastiques et un amour pour boire et jouer.

Caravaggio, un combattant assidu, finit par purger une peine d'emprisonnement courte en 1603 à la suite de la plainte d'un autre peintre selon laquelle Caravaggio l'avait attaqué. Mais au cours des prochaines années, le tempérament de Caravaggio s’est réchauffé.En 1604, il avait lancé une assiette d'artichauts sur un serveur et avait attaqué des gardes romains avec des pierres en 1605. Un observateur a écrit: "Après une quinzaine de jours de travail, il fanfaronnera pendant un mois ou deux avec une épée à son côté et un serviteur le suivant, d'une balle à l'autre, toujours prêt à se battre ou à se disputer. "

Sa violence a finalement éclaté avec force en 1606, quand il a tué un souteneur romain bien connu appelé Ranuccio Tomassoni. Les historiens ont longtemps spéculé sur ce qui était à la base du crime. Certains ont suggéré que c'était sur une dette impayée, tandis que d'autres ont prétendu que c'était le résultat d'une dispute sur une partie de tennis. Plus récemment, des historiens, dont Andrew Graham-Dixon, ont souligné le désir de Caravaggio pour l'épouse de Tomassoni, Lavinia.

En fuite

Immédiatement après le meurtre, le Caravaggio a fui Rome et a cherché refuge dans de nombreux autres lieux: Naples, Malte et la Sicile, entre autres. Mais alors même qu'il fuyait le châtiment pour son crime, la célébrité suivit Caravaggio. À Malte, il a été reçu dans l'Ordre de Malte en tant que Chevalier de la justice, une récompense dont il a rapidement été dépouillé lorsque l'Ordre a appris le crime qu'il avait commis.

Cependant, alors même qu'il s'enfuyait, Caravaggio continuait à travailler. À Naples, il peint "La Madone du Rosaire" pour un peintre similaire, puis "Les sept œuvres de la miséricorde" pour l'église de la chapelle de Pio à Monte della Misericordia.

À Malte, il crée "La tête de saint Jean-Baptiste" pour la cathédrale de La Valette. À Messine, son travail inclut "La résurrection de Lazare" et "L'adoration des bergers", tandis qu'à Palerme, il peint "L'adoration de saint François et de saint Laurent".

Une des peintures les plus choquantes de cette période de Caravaggio est "Résurrection", dans laquelle le peintre révéla un Jésus-Christ moins saint et plus décapé, s'échappant de sa tombe au milieu de la nuit. Cette scène a sans doute été inspirée par des événements de la vie de Caravage. À ce moment-là, Caravaggio était devenu une épave nerveuse, toujours en fuite et dans une peur constante pour sa vie, à tel point qu'il dormait avec ses vêtements et une dague à ses côtés.

Des années plus tard

L'assassinat commis par Caravaggio en 1606 ne met pas fin à ses violences. En juillet 1608, il attaqua Fra Giovanni Rodomonte Roero, l'un des plus grands chevaliers de l'ordre de Saint-Jean à Malte. Caravaggio a été arrêté et emprisonné pour l'assaut mais a réussi à s'échapper un mois plus tard.

Selon les recherches d'Andrew Graham-Dixon, Roero n'a pas mis l'attaque derrière lui. En 1609, il suivit le Caravage à Naples et attaqua le peintre devant une taverne, défigurant son visage.

L'attaque a eu un impact profond sur l'état mental et physique du Caravage. Sa vision et son travail au pinceau ont souffert de l'assaut, comme en témoignent deux de ses peintures ultérieures, "Le martyre de Sainte Ursule" et "Le reniement de Saint-Pierre".

Pour éviter la punition du meurtre, le seul salut du Caravage pourrait venir du pape, qui avait le pouvoir de le pardonner. Très probablement informé que ses amis travaillaient en son nom pour obtenir son pardon, en 1610, Caravaggio commença à regagner Rome. Venant de Naples, il a été arrêté à Palo, où son bateau s'était arrêté. À sa libération, il a repris sa route et est finalement arrivé à Port'Ercole, où il est décédé quelques jours plus tard, le 18 juillet 1610.

Pendant de nombreuses années, la cause exacte de la mort de Caravaggio avait été enveloppée de mystère. Mais en 2010, une équipe de scientifiques qui ont étudié les restes de Caravaggio ont découvert que ses os contenaient des niveaux élevés de plomb - des niveaux suffisamment élevés, auraient-ils suspecté, d'avoir rendu le peintre fou. L'empoisonnement au plomb est également soupçonné d'avoir tué Francisco Goya.

Influence

Bien que le Caravage ait été évité après sa mort, il a fini par être reconnu comme l'un des pères fondateurs de la peinture moderne. Son travail a beaucoup influencé de nombreux futurs maîtres, de Diego Velazquez à Rembrandt. À Rome, en 2010, une exposition de son travail qui a marqué le 400e anniversaire de son décès a attiré plus de 580 000 visiteurs.