Contenu
- Qui était Betty Ford?
- Jeunesse et éducation
- Travail et premier mariage
- Mariage avec Gerald Ford
- Première dame
- Volonté politique
- Lutte contre la toxicomanie et le Centre Betty Ford
- Dernières années
Qui était Betty Ford?
Betty Ford est devenue la première dame des États-Unis lorsque le président Richard Nixon a démissionné, faisant de son mari, Gerald Ford, le président par intérim. Elle est devenue bien connue pour son ouverture en tant que première dame - une tendance qui s'est maintenue après le départ des Ford de la Maison-Blanche, lorsqu'elle a créé le Betty Ford Center for Addiction.
Jeunesse et éducation
Née Elizabeth Anne Bloomer à Chicago, Illinois, le 8 avril 1918, Betty Ford était la troisième enfant et fille unique de William Bloomer Sr. et Hortense Neahr. Son père travaillait pour la Royal Rubber Company à Grand Rapids, Michigan; sa mère était liée à une riche famille de fabricants de meubles de Grand Rapids.
La mère de Betty pensait que les grâces sociales étaient importantes. En 1926, Betty, âgée de huit ans, s'inscrit au Calla Travis Dance Studio de Grand Rapids, où elle étudie le ballet, les claquettes et le mouvement moderne. La danse devint une passion et Betty décida bientôt de la poursuivre comme carrière. À 14 ans, elle a enseigné aux plus jeunes enfants des danses telles que le foxtrot, la valse et "The Big Apple". Alors qu'elle était encore au lycée, elle a ouvert sa propre école de danse et enseignait aux enfants et aux adultes.
Quand Betty avait 16 ans, son père était asphyxié par l'intoxication au monoxyde de carbone alors qu'il travaillait dans la voiture familiale dans un garage fermé. Il n'a jamais été confirmé si sa mort était accidentelle ou un suicide. Après le départ du principal soutien de famille, la mère de Betty a soutenu la famille en travaillant comme agent immobilier. Sa force et son indépendance face à la tragédie ont grandement influencé Betty, lui donnant une vision de l'égalité de rémunération et de l'égalité des femmes.
Après avoir terminé ses études secondaires, Betty a passé deux étés à la Bennington School of Dance, dans le Vermont, pour étudier avec la chorégraphe et danseuse légendaire Martha Graham. Pour payer ses cours, elle a travaillé pendant l’année en tant que modèle dans un grand magasin de Grand Rapids. En 1940, Betty est acceptée pour étudier et travailler avec la troupe auxiliaire de Martha Graham à New York. Elle a fait de nombreuses apparitions en tant que danseuse, y compris une performance à Carnegie Hall.
Travail et premier mariage
Hortense Bloomer n'a jamais complètement accepté le choix de carrière de sa fille et a exhorté Betty à rentrer à la maison. Finalement, après avoir réalisé qu'elle ne serait probablement pas une danseuse de choix, Betty retourna à Grand Rapids en 1941 pour travailler à plein temps au grand magasin Herpolscheimer. Après une série de promotions, elle est devenue coordinatrice de la mode pour le magasin. Elle a continué à s'intéresser vivement à la danse en enseignant au Travis Dance Studio de Grand Rapids et en organisant sa propre troupe de danse. Elle a également dispensé des cours de danse hebdomadaires à des enfants afro-américains et enseigné la danse de salon à des enfants malvoyants ou malentendants.
En 1942, Betty rencontra et épousa William C. Warren, vendeur de meubles qu’elle connaissait depuis l’âge de 12 ans. Warren avait occupé plusieurs emplois dans différentes villes, souvent en tant que voyageur de commerce. Betty travaillait parfois en tant que vendeuse dans un grand magasin. modèle dans les villes où ils vivaient. Au bout de trois ans, cependant, Betty réalisa que le mariage n'allait pas marcher. Elle voulait un foyer, une famille et des enfants et était fatiguée du style de vie itinérant du couple. Cependant, avant de pouvoir discuter d'un divorce, Warren est tombée malade d'un diabète aigu. Alors qu'il se rétablissait au cours des deux prochaines années, Betty a travaillé pour les soutenir tous les deux. Cette expérience lui a laissé une forte impression des inégalités de rémunération entre hommes et femmes pour le même travail. Après que Warren se soit rétabli, le couple a mis fin à leur mariage.
Mariage avec Gerald Ford
En août 1947, Betty rencontra l'avocat Gerald Ford, un lieutenant américain de la marine américaine âgé de 34 ans. Gerald était revenu de son travail pour reprendre sa pratique du droit et se présenter au Congrès américain. Le couple était âgé d'un an avant la proposition de Ford en février 1948 et s'était marié deux semaines avant les élections de novembre. Il a choisi cette date parce qu'il craignait que les électeurs de son district conservateur ne se demandent en aucun cas s'il épouserait un ancien danseur divorcé. Pendant le dîner de répétition du mariage, Gerald a dû partir tôt pour pouvoir faire un discours de campagne. Le lendemain de leur mariage, les Fords ont assisté à un rassemblement politique, suivi d'un match de football de l'Université du Michigan et d'un discours du gouverneur de New York, Thomas Dewey. Gerald remporta les élections trois semaines plus tard, faisant entrer Betty dans le monde politique.
En décembre 1948, les Fords s'installèrent dans une banlieue de Virginie, à l'extérieur de Washington, D.C. Betty se plongea rapidement dans le processus politique. Elle a appris à connaître le nom et le poste de personnalités législatives influentes, a été la conseillère officieuse de son mari et a noué des liens avec les épouses d'autres membres du Congrès. Alors que Gerald construisait sa carrière au Congrès, remportant la réélection 13 fois et accédant au poste de chef de la minorité à la Chambre, Betty assuma les responsabilités traditionnelles d’un père et d’une mère pour leurs quatre enfants. Elle s'est également impliquée dans des organisations caritatives et du bénévolat.
Première dame
Le 6 décembre 1973, Gerald est nommé vice-président de Richard Nixon, après la démission de son vice-président, Spiro Angew. Puis, le 9 août 1974, dans une démarche sans précédent, Nixon a démissionné de ses fonctions sous la pression du scandale du Watergate. En vertu de la législation des États-Unis, Gerald est devenu le 38e président des États-Unis et Betty, officiellement la première dame.
En peu de temps, il devint évident que la nouvelle première dame allait avoir un impact.
Betty s'est fait connaître pour sa musique disco lors d'événements informels à la Maison Blanche et était particulièrement douée pour le mouvement de danse "The Bump". Elle a bavardé sur sa radio CB sous le nom de "First Mama". Mais Betty pourrait aussi être très sérieuse sur des sujets tels que l'égalité des droits pour les femmes, l'avortement et le divorce. Parfois, son franc-parler soulevait la désapprobation des éléments les plus conservateurs du parti républicain. Après un 60 minutes apparence, où elle a ouvertement discuté de la façon dont elle conseillerait ses enfants s’ils étaient impliqués dans des rapports sexuels avant le mariage et des drogues à des fins récréatives, certains conservateurs l’ont appelée "No Lady" et ont exigé sa démission. Mais la nation dans son ensemble a trouvé son ouverture attrayante et son taux d'approbation a atteint 75%.
Volonté politique
Quelques semaines après que Betty soit devenue la première femme, on lui a diagnostiqué un cancer du sein malin lors d'un examen de routine. Betty a subi une mastectomie et son ouverture au sujet de sa maladie a permis de mieux faire connaître une maladie que les Américains étaient auparavant peu disposés à discuter. Au cours de sa convalescence, elle s'est rendu compte de l'influence et du pouvoir qu'avait la première femme à influencer les politiques et à créer un changement. Elle a soutenu l'amendement relatif à l'égalité des droits et a fait pression pour son adoption. Elle est également devenue un ardent défenseur du droit des femmes à choisir librement dans de nombreuses décisions qui ont affecté leur vie. À la suite de ses efforts, TEMPS le magazine l'a nommée femme de l'année en 1975.
En 1976, Betty a montré ses talents politiques innés lorsque son mari s’est présenté à la présidence du challenger démocrate Jimmy Carter, ancien gouverneur de la Géorgie. La première dame a joué un rôle très visible pendant la campagne. Elle a non seulement plaidé en faveur de son mari, mais est également devenue le symbole d'un républicain modéré, alors que l'aile républicaine conservatrice du parti commençait à émerger. Betty a enregistré des publicités à la radio, a pris la parole lors de rassemblements et a mené une campagne acharnée, en dépit des pressions énormes sur sa santé. Bien que la plupart de ses activités fussent spontanées, elle était souvent confinée dans des États modérément libéraux par le personnel de la campagne électorale, qui s'inquiétait parfois de ce que Betty semblait plus libérale que Rosalynn Carter, la femme du candidat démocrate. Cependant, elle est restée très populaire auprès du public et de nombreux partisans du président Ford portaient des macarons disant «Votez pour le mari de Betty». Lorsque Gerald a perdu contre Carter aux élections, c'est Betty qui a prononcé son discours de concession, en raison de la crise de laryngite causée par son mari dans les derniers jours de la campagne.
Lutte contre la toxicomanie et le Centre Betty Ford
Depuis le début des années 1960, Betty Ford prenait des analgésiques opioïdes pour soulager la douleur causée par un nerf pincé. Sa dépendance à ces drogues s'était dissipée pendant son séjour à la Maison-Blanche, mais après avoir quitté Washington, sa consommation d'alcool a augmenté, tout comme sa consommation de médicaments sur ordonnance. En 1978, la famille Ford organisa une intervention et contraignit Betty à faire face à sa dépendance à l'alcool et aux analgésiques. Après sa colère initiale sur l'intrusion dans sa vie, Betty est restée à la maison pendant une semaine et a subi une désintoxication surveillée. Elle est ensuite entrée à l’hôpital naval de Long Beach pour une réadaptation pour toxicomanes et alcooliques. L'ancienne première dame partageait une chambre avec d'autres femmes, nettoyait les toilettes et participait à des séances de thérapie émotionnelle. Fidèle à son sens de l'authenticité, Betty a révélé au public ses dépendances et le traitement qui en a résulté peu de temps après sa sortie de l'hôpital.
L’expérience de la désintoxication a eu de profondes répercussions sur Betty. Au cours de sa convalescence, elle a compris qu'en tant qu'ancienne première dame, elle avait le pouvoir de créer des changements et d'influer sur le comportement. Elle a également réalisé qu'il n'existait aucun établissement de récupération spécialement créé pour aider les femmes aux prises avec les problèmes uniques liés à l'abus de drogue et d'alcool. En 1982, après son rétablissement complet, Betty a contribué à la création du centre Betty Ford, dédié à aider toutes les personnes, mais particulièrement les femmes, à faire face à la dépendance aux produits chimiques. Grâce à son travail au Centre Betty Ford, Betty a commencé à comprendre le lien qui existe entre la toxicomanie et les personnes atteintes du VIH / sida. Elle a rapidement commencé à exprimer son soutien aux droits des gays et des lesbiennes sur le lieu de travail et à plaider en faveur du mariage homosexuel.
Dernières années
En 1987, Betty a publié un livre sur son traitement intitulé Betty: un réveil heureux. En 2003, elle a produit un autre livre, Guérir et espérer: six femmes du Centre Betty Ford partagent leur voyage de toxicomanie et de rétablissement. En 1991, elle remporta la médaille présidentielle de la liberté de George H.W. Buisson; a ensuite reçu la médaille d'or du Congrès en 1999; et a été honoré avec le Woodrow Wilson Award pour le service public.
Gerald, le mari de Betty âgé de 58 ans, est décédé le 26 décembre 2006 à l'âge de 93 ans. Le couple a eu quatre enfants ensemble: Michael, John, Steven et Susan. Après la mort de son mari, Betty s'est abstenue de toute apparition publique, mais est restée active en tant que présidente émérite du Betty Ford Centre.
Le 8 juillet 2011, Betty est décédée de causes naturelles au centre médical Eisenhower de Rancho Mirage, en Californie. Après sa mort, son cercueil a été transporté par avion à Grand Rapids, dans le Michigan, où il se trouvait au musée Gerald Ford dans la nuit du 13 juillet 2011. Elle a été enterrée à côté de son mari lors d'un service funéraire, le 14 juillet 2011, de quoi aurait été le 98e anniversaire de son mari.