Contenu
- Synopsis
- Premières années
- Service gouvernemental
- Les campagnes indiennes et la guerre de 1812
- Présidence et mort subite
Synopsis
Né en Virginie le 9 février 1773, William Henry Harrison devint le neuvième président des États-Unis en 1841. Élu à 67 ans, il était alors le plus vieil homme à occuper le poste et devenait le premier président américain à mourir. Son mandat d'un mois était le plus court. Son père, Benjamin, était signataire de la déclaration d'indépendance et son petit-fils, Benjamin, est devenu le 23e président.
Premières années
William Henry Harrison est né le 9 février 1773 dans une plantation de Virginie. Il est né dans une famille bien connectée qui avait des racines profondes dans "l'aristocratie des planteurs". (Son père, Benjamin Harrison, a signé la déclaration d'indépendance et était membre du Congrès continental. Son frère, Carter Harrison, a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis.) Harrison a étudié les classiques et l'histoire au Hampden-Sydney College, puis en médecine. à Richmond avec un autre cosignataire de la Déclaration d’indépendance, Benjamin Rush.
En 1791, Harrison changea de carrière, rejoignant la première infanterie de l'armée régulière et se dirigeant vers le nord-ouest. Il a servi sous le général Anthony Wayne dans sa lutte contre la Confédération du Nord-Ouest des Indes, qui a abouti à la bataille de Fallen Timbers (août 1794).
Service gouvernemental
Harrison quitta l'armée en 1798 et occupa divers postes au gouvernement avant d'être nommé secrétaire des Territoires du Nord-Ouest - une immense étendue de terre composée de la plupart des futurs États de l'Ohio, de l'Indiana, de l'Illinois, du Michigan et du Wisconsin - par le président John Adams en 1798. En tant que premier représentant du territoire au Congrès, Harrison a contribué à l’obtention d’une législation divisant le territoire en deux territoires, le Nord-Ouest et l’Indiana, gouverné par ce dernier de 1801 à 1813.
En tant que gouverneur, Harrison supervisait les efforts pour accéder aux terres indiennes et les contrôler afin que les colons puissent étendre leur présence et établir de nouveaux territoires. Les Indiens ayant généralement résisté au processus, il est devenu de la responsabilité de Harrison de défendre les colonies naissantes.
Les campagnes indiennes et la guerre de 1812
En 1809, les populations indigènes sont devenues féroces dans leur résistance. Ils étaient dirigés par Tecumseh, qui s'est révélé un adversaire tenace. En 1811, Harrison reçut l'autorisation d'attaquer Tecumseh et sa confédération, mais avant qu'il ne puisse pleinement procéder, le 7 novembre, les Indiens attaquèrent le camp de Harrison sur la rivière Tippecanoe. Harrison et ses hommes ont repoussé les assaillants mais ont maintenu 190 morts et blessés. La tribune à Tippecanoe ferait peu pour endiguer les révoltes indiennes, mais elle servirait de pierre de touche à Harrison et à sa future carrière politique. (L’appel à "Tippecanoe et Tyler aussi" résonnerait tout au long de la campagne de 1840 de son coéquipier John Tyler, devenant ainsi le dicton politique le plus célèbre de l’histoire des États-Unis).
Pendant la guerre de 1812, Harrison bâtit encore sa réputation en commandant l'armée du Nord-Ouest, en battant les forces britanniques et indiennes et en tuant Tecumseh à la bataille de la Thames, au nord du lac Érié. Cela a incité les Indiens à se battre pour de bon, et leur présence dans la région ne constituerait plus jamais une menace.
Présidence et mort subite
Avec la guerre de 1812 derrière lui, William Henry Harrison est retourné en Ohio et s'est installé dans la vie de gouvernement. Il a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis de 1816 à 1819, au Sénat de l'Ohio de 1819 à 1821 et au Sénat des États-Unis de 1825 à 1828. En 1836, il se présenta (en tant que Whig) à la présidence, mais perdit devant le démocrate Martin Van. Buren. Cependant, il réussit assez pour revenir en 1840, remportant cette fois le vote populaire avec une faible marge (moins de 150 000 voix le séparaient de Van Buren), mais en prenant facilement le collège électoral (234 à 60).
Harrison est ainsi devenu la plus vieille personne élue à la présidence des États-Unis et le dernier à être né alors que les États-Unis étaient encore sous la domination britannique. Malheureusement, il a attrapé un rhume au moment de son inauguration et cela a évolué en pneumonie.
Le 4 avril 1841, William Henry Harrison est décédé à la Maison Blanche, avant même que sa femme ne déménage à Washington pour devenir première dame. Harrison a été le premier président à mourir dans ses fonctions. Son petit-fils, Benjamin également, né en 1833, deviendra le 23e président des États-Unis en 1888.