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William Faulkner était un romancier du sud des États-Unis récompensé par le prix Nobel. Il avait écrit une prose provocante et créé le comté fictif de Yoknapatawpha. Il est surtout connu pour des romans tels que Le son et la fureur et As I Lay Dying.Synopsis
L’écrivain américain William Faulkner est né en 1897 à New Albany, dans le Mississippi. La plupart de ses premières œuvres étaient de la poésie.Le son et la fureur, Comme je suis en train de mourir etAbsalom, Absalom! Son roman controversé de 1931 Sanctuaire a été transformé en deux films, 1933 L'histoire de Temple Drake ainsi qu'un projet postérieur de 1961. Faulkner a reçu le prix Nobel de littérature en 1949 et a finalement remporté deux prix Pulitzers et deux prix nationaux du livre. Il est décédé le 6 juillet 1962.
Années plus jeunes
William Cuthbert Falkner (l'orthographe originale de son nom de famille) est né le 25 septembre 1897 dans la petite ville de New Albany, dans le Mississippi. Ses parents, Murry Falkner et Maud Butler Faulkner, l'ont baptisé son arrière-grand-père paternel, William Clark Falkner, un homme aventureux et astucieux qui avait été tué sept ans auparavant par balle sur la place de la ville de Ripley, dans le Mississippi. Tout au long de sa vie, William Clark Falkner a travaillé comme financier dans les chemins de fer, homme politique, soldat, agriculteur, homme d’affaires, avocat et, au crépuscule de sa vie, auteur à succès (La rose blanche de Memphis).
La grandeur du «vieux colonel», comme presque tout le monde l'appelait, occupait une place prépondérante dans l'esprit des enfants et des petits-enfants de William Clark Falkner. Le fils du vieux colonel, John Wesley Thompson, a ouvert la première banque nationale d’Oxford en 1910. Au lieu de léguer plus tard l’entreprise de chemins de fer à son fils, Murry, elle le vendit. Murry a travaillé comme directeur des affaires pour l'Université du Mississippi. Le fils de Murry, l’écrivain William Falkner, tenait fermement à l’héritage de son arrière-grand-père, écrivant à son sujet dans ses premiers romans dans le sud des États-Unis.
Les femmes, tout comme les hommes plus âgés de la famille de Faulkner, l'ont impressionné. La mère de Faulkner, Maud, et sa grand-mère, Lelia Butler, étaient des lecteurs voraces, ainsi que de bons peintres et photographes, et lui ont enseigné la beauté des lignes et des couleurs. La "maman" de Faulkner, comme il l'appelait, était une femme noire nommée Caroline Barr. Elle l'a élevé de sa naissance jusqu'au jour où il a quitté la maison et a joué un rôle fondamental dans son développement. À son réveil, Faulkner a déclaré à la foule en deuil que c'était un privilège de la voir sortir de chez elle, qu'elle lui avait appris le vrai du mal et qu'elle était fidèle à sa famille, même si elle ne l'avait jamais supportée. Dans des documents ultérieurs, Faulkner indique que Barr est l’élan de sa fascination pour la politique de la sexualité et de la race.
Adolescent, Faulkner était pris par le dessin. Il aimait aussi beaucoup lire et écrire de la poésie. En fait, à l'âge de 12 ans, il commença intentionnellement à imiter les romantiques écossais, en particulier Robert Burns, et les romantiques anglais, A. E. Housman et A. C. Swinburne. Cependant, malgré son intelligence remarquable, ou peut-être à cause de cela, l'école l'ennuyait et il n'avait jamais obtenu de diplôme d'études secondaires. Après son abandon, Faulkner a travaillé dans la menuiserie et de façon sporadique en tant que commis à la banque de son grand-père.
Pendant ce temps, Faulkner a rencontré Estelle Oldham. Au moment de leur rencontre, elle était à la fois populaire et extrêmement effervescente et a immédiatement volé son cœur. Les deux hommes datèrent un moment, mais un autre homme, nommé Cornell Franklin, lui proposa avant Faulker. Estelle a accepté la proposition avec légèreté, en partie parce que Franklin venait d'être nommé commandant dans les Forces territoriales hawaïennes et qu'il allait bientôt se présenter au travail. Estelle espérait qu'elle se dissoudrait naturellement, mais plusieurs mois plus tard, il lui envoyait une bague de fiançailles. Les parents d’Estelle lui ont proposé d’accepter cette offre, car Franklin était diplômé en droit de l’Université du Mississippi et appartenait à une famille de grande réputation.
Affligé par les fiançailles d’Estelle, Faulkner s’adresse au nouveau mentor Phil Stone, un avocat de la région impressionné par sa poésie. Stone invita Faulkner à déménager et à vivre avec lui à New Haven, dans le Connecticut. Là-bas, Stone a nourri la passion de Faulkner pour l'écriture. Tout en fouillant dans la prose, Faulkner a travaillé pour la Winchester Repeating Arms Company, un fabricant de fusil distingué. Attiré par la guerre en Europe, il rejoint le Royal Flying Corps britannique en 1918 et s'entraîne comme pilote dans la première Force aérienne royale du Canada. Il avait précédemment tenté de s'enrôler dans les forces américaines, mais avait été rejeté en raison de sa taille (il avait un peu moins de 5 pieds 6 pouces). Pour s'enrôler dans la Royal Air Force, il avait menti sur plusieurs faits, changeant de lieu de naissance et de nom de famille - de Falkner à Faulkner — paraître plus britannique.
Faulkner s'est entraîné sur des bases britanniques et canadiennes et a terminé son séjour à Toronto juste avant la fin de la guerre, ne se retrouvant jamais en danger. Faulkner, homme d’exagération habile, a enrichi ses expériences et parfois fabriqué des récits de guerre pour ses amis. Il a même revêtu l'uniforme d'un lieutenant pour renforcer sa réputation et l'a porté à son retour au Mississippi.
Premiers écrits
En 1919, Faulkner s'était inscrit à l'Université du Mississippi. Il a écrit pour le journal étudiant, le Mississippien, soumettant son premier poème publié et autres œuvres courtes. Cependant, après trois semestres d'étudiant totalement inattentif, il a abandonné ses études. Il travailla brièvement à New York en tant qu’assistant libraire et pendant deux ans en tant que maître de poste à l’université, puis passa un bref séjour à la fonction de chef de dépistage pour une troupe locale.
En 1924, Phil Stone accompagna un recueil de poèmes de Faulkner, Le Faune De Marbre, à un éditeur. Peu de temps après son tirage de 1 000 exemplaires, Faulkner s'est installé à la Nouvelle-Orléans. Là-bas, il a publié plusieurs essais pour Le double marchand, un magazine local qui a servi à unir et à nourrir le public littéraire de la ville. En 1926, Faulkner réussit à faire publier son premier roman, Soldat des soldats. Dès son acceptation en 1925, il quitta la Nouvelle-Orléans pour l'Europe et vécut quelques mois au Grand Hôtel des Principautés à Paris. Pendant son séjour, il a écrit sur le jardin du Luxembourg, situé à quelques pas de son appartement.
De retour en Louisiane, l'écrivain américain Sherwood Anderson, devenu son ami, conseilla Faulkner. Il recommanda au jeune auteur d'écrire sur sa région natale du Mississippi, un endroit que Faulkner connaissait certainement mieux que le nord de la France. Inspiré par le concept, Faulkner a commencé à écrire sur les lieux et les peuples de son enfance, développant de nombreux personnages colorés basés sur des personnages réels avec lesquels il avait grandi ou entendu parler, y compris son arrière-grand-père, William Clark Falkner. Pour son célèbre roman de 1929, Le son et la fureur, il créa le comté fictif de Yoknapatawpha, un lieu presque identique au comté de Lafayette, dans lequel se trouve Oxford, dans le Mississippi. Un an plus tard, en 1930, Faulkner a publié Comme je suis en train de mourir.
Auteur célèbre
Faulkner est devenu connu pour sa dictée fidèle et précise du discours du Sud. Il a également éclairé avec audace les problèmes sociaux laissés dans le noir par de nombreux écrivains américains, notamment l'esclavage, le club des «bons vieux garçons» et l'aristocratie du Sud. En 1931, après de longues délibérations, Faulkner décida de publier Sanctuaire, une histoire qui traite du viol et de l’enlèvement d’une jeune femme chez Ole Miss. Cela a choqué et scandalisé certains lecteurs, mais c’était un succès commercial et une avancée décisive pour sa carrière. Des années plus tard, en 1950, il a publié une suite qui était un mélange de prose conventionnelle et de formes de jeu, Requiem pour une nonne.
Personnellement, Faulkner a ressenti à la fois de l'exaltation et une tristesse choquante au cours de sa carrière. Entre la publication de Le son et la fureur et Sanctuaire, son ancienne flamme, Estelle Oldham, divorcée de Cornell Franklin. Toujours profondément amoureux d'elle, Faulkner a rapidement fait connaître ses sentiments et les deux se sont mariés en l'espace de six mois. Estelle est tombée enceinte et en janvier 1931, elle a donné naissance à une fille qu'ils ont appelée Alabama. Tragiquement, le bébé prématuré a vécu un peu plus d'une semaine. Recueil de nouvelles de Faulkner, intitulé Ces 13, est dédié à "Estelle et Alabama."
Le prochain roman de Faulkner, Lumière en août (1932) raconte l'histoire des exclus du comté de Yoknapatawpha. Il y présente ses lecteurs à Joe Christmas, un homme au maquillage racial incertain; Joanna Burden, une femme qui soutient le droit de vote pour les Noirs et est ensuite brutalement assassinée; Lena Grove, une jeune femme alerte et déterminée à la recherche du père de son bébé; et la révérende Gail Hightower, un homme assiégé de visions. Temps le magazine l'a énuméré - avec Le son et la fureur- l'un des 100 meilleurs romans de langue anglaise de 1923 à 2005.
Scénarisation
Après avoir publié plusieurs livres remarquables, Faulkner s'est tourné vers l'écriture de scénario. Commençant par un contrat de six semaines chez Metro-Goldwyn-Mayer, il a écrit une note de 1933.Aujourd'hui nous vivons, avec Joan Crawford et Gary Cooper. Après la mort du père de Faulkner, qui avait besoin d’argent, il décida de vendre les droits de filmer Sanctuaire, plus tard intitulé L'histoire de Temple Drake (1933). La même année, Estelle a donné naissance à Jill, le seul enfant survivant du couple. Entre 1932 et 1945, Faulkner s’est rendu à Hollywood une douzaine de fois pour travailler comme scénariste et a contribué ou écrit d’innombrables films. Inspiré par la tâche, cependant, il l'a fait uniquement pour un gain financier.
Au cours de cette période, Faulkner a également publié plusieurs romans, dont la saga épique de la famille.Absalom, Absalom! (1936), le satiriqueLe hameau (1940) et Descends, Moïse (1942).
Remporte le prix Nobel
En 1946, Malcolm Cowley a publié Le Faulkner Portable et l'intérêt pour le travail de Faulkner a été ravivé. Deux ans plus tard, Faulkner a publié Intrus dans la poussière, l'histoire d'un homme noir faussement accusé de meurtre. Il a pu vendre les droits du film à MGM pour 50 000 dollars.
L'un des plus grands moments professionnels de Faulkner a été l'obtention du prix Nobel de littérature en 1949, qui lui a été décerné l'année suivante. Le comité l'a considéré comme l'un des rédacteurs les plus importants des lettres américaines. Cette attention lui valut plus de récompenses, notamment le National Book Award pour la fiction pour une collection d'histoires collégiales et la Légion d'honneur de la Nouvelle-Orléans. Il a également remporté le National Book Award de 1951 pour Les histoires rassemblées de William Faulkner. Quelques années plus tard, Faulkner reçut le Prix Pulitzer de fiction de 1955 ainsi qu'un autre Prix du livre national pour son roman. Une fable, mis en France pendant la première guerre mondiale.
Mort
En janvier 1961, Faulkner a envoyé tous ses principaux manuscrits et nombre de ses papiers personnels à la Fondation William Faulkner de l'Université de Virginie. Le 6 juillet 1962, soit à la même date que l'anniversaire du vieux colonel, William Faulkner est décédé des suites d'une crise cardiaque. Il reçut à titre posthume son deuxième Pulitzer en 1963 pourLes reivers.
Faulkner a créé un héritage littéraire impressionnant et reste un écrivain vénéré du sud américain rural, après avoir capturé de manière experte les immenses complexités de la beauté et du sombre passé de la région.