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La militante des droits civils Whitney Young Jr., chef de la National Urban League, était à l'avant-garde de l'intégration raciale et de l'autonomisation économique des Afro-Américains.Synopsis
Né le 31 juillet 1921 à Lincoln Ridge, dans le Kentucky, Whitney Young Jr. a travaillé et dirigé des branches locales avant de devenir à la tête de la National Urban League en 1961. Il était responsable de l’augmentation considérable de la taille de l’organisation tout en supervisant l’intégration raciale. des lieux de travail des entreprises. Young, qui a été critiqué pour ses méthodes, serait mort de noyade le 11 mars 1971.
Jeunesse
Whitney M. Young Jr. est née le 31 juillet 1921 à Lincoln Ridge, dans le Kentucky, est une enfant du milieu avec deux soeurs. Sa mère était enseignante et son père directeur de l’Institut Lincoln, une école préparatoire afro-américaine. Il a fréquenté le Kentucky State Industrial College avant de devenir professeur, puis de servir dans la Seconde Guerre mondiale à l’étranger, où il a servi de pont entre les soldats noirs et blancs.
Young épousa Margaret Buckner, sa chérie d'université, en 1944, et le couple eut ensuite deux enfants.
Ligue Urbaine Nationale
À son retour aux États-Unis, Young a obtenu sa maîtrise en travail social de l'Université du Minnesota. Il a ensuite travaillé pendant quelques années au sein de la Urban League of St. Paul. Cette organisation a réussi à placer des Afro-Américains dans des postes d'employés auparavant réservés aux Blancs.
Il est devenu secrétaire exécutif de la branche de la Ligue d'Omaha en 1950 et était donc à l'avant-garde de l'intégration raciale dans la région. Au milieu des années 50, Young a ensuite assumé les fonctions de doyen de la School of Social Work de l’université d’Atlanta, en restant activement impliqué dans le mouvement pour la défense des droits civils et en dirigeant la branche d’État de la NAACP.
Young fut nommé directeur exécutif de la National Urban League en 1961. Passionné par le soutien d'hommes d'affaires blancs éminents, il contribua à sauver la ligue de la ruine financière et à mener à bien des réformes majeures de la structure de l'organisation, augmentant considérablement son budget. et la taille du personnel.
À la demande de Young et malgré les réserves de certains bienfaiteurs, la Ligue se porte coauteur de la marche historique de 1963 à Washington. La Ligue a également joué un rôle majeur dans le processus d'intégration raciale du personnel dans divers emplois de grandes entreprises à l'échelle nationale.
Conseiller présidentiel
Politiquement habile et conscient, Young avait accès au bureau présidentiel américain et était un conseiller proche de Lyndon B. Johnson. Young est devenu connu pour son plan Marshall national, qui aurait contribué à façonner la politique du président, et a également reçu la médaille présidentielle de la liberté en 1968.
Après avoir visité des troupes lors de la guerre du Vietnam, à laquelle il s’est finalement publiquement opposé, Young a créé un département des affaires pour anciens combattants pour la Ligue. Il était également écrivain, après avoir écrit les livres Être égal (1964) et Au-delà du racisme: Construire une société ouverte (1969) ainsi qu’une chronique de journal souscrite populaire. Sa femme était également auteur et écrivait des livres pour enfants.
Avec l'avènement du mouvement Black Power, Young était souvent considéré comme trop conservateur et conciliant dans ses vues par des factions plus militantes. Pourtant, il a effectivement adopté le programme New Thrust à la fin des années 60, qui était axé sur l’émancipation économique directe et l’actualisation des communautés urbaines.
La mort et l'héritage
Young est décédé le 11 mars 1971 à l'âge de 49 ans alors qu'il assistait à une conférence à Lagos au Nigéria. On pense qu'il s'est noyé en nageant sur une plage. (Il y avait un conflit initial au sujet de la cause du décès, le bureau du coroner nigérian déclarant que Young avait souffert d'une hémorragie cérébrale.)
Les biographies sur la vie du leader incluent Whitney M. Young Jr. et la lutte pour les droits civils (1989) de Nancy Weiss, et Médiateur militant (1998) de Dennis C. Dickerson. Et en 2013, PBS a diffusé le documentaire The Powerbroker: le combat de Whitney Young pour les droits civils.