Contenu

• Les musiciens ont enduré des conditions terribles en tournée
• Jennings a cédé son siège d'avion à un Big Bopper, atteint de la grippe

La star de la campagne était censée être dans l'avion qui s'est écrasé et a coûté la vie à Buddy Holly, Ritchie Valens et le Big Bopper le 3 février 1959. La star de la campagne était censée être dans l'avion qui s'est écrasé et a coûté la vie à Buddy Holly, Ritchie Valens et le Big Bopper le 3 février 1959.

À la fin des années 1950, Waylon Jennings faisait partie d'un groupe de musiciens de l'ouest du Texas qui cherchaient à décrocher le jackpot à l'intersection de country et du mouvement naissant du rock'n'roll.

Buddy Holly représentait le moule à suivre: un garçon de Lubbock qui s'était épanoui après les débuts d'Elvis Presley et avait capté l'attention des États-Unis avec des titres désormais classiques comme "That'll Be the Day" et "Peggy Sue".

Par son travail de DJ au KLLL de Lubbock, Jennings se rapproche de Holly et trouve rapidement un champion à ses capacités, le rocker produisant et contribuant au travail de guitare des premiers enregistrements de Jennings.

Pourtant, comme il se le rappelait dans son autobiographie de 1996, Jennings était surpris quand Holly entra un jour dans les studios KLLL, lui lança une guitare électrique et lui dit: "Tu as deux semaines pour apprendre à jouer ce truc."

Buddy Holly et les Crickets avaient été choisis comme têtes d'affiche pour la tournée de danse hivernale du début de 1959, mais à ce moment-là, les grillons étaient inexistants et Holly avait besoin de musiciens. Il a embauché Tommy Allsup à la guitare et Carl "Goose" Bunch à la batterie, tandis que Jennings, un guitariste, écoutait le catalogue de Holly sans arrêt comme un cours intensif pour son premier grand concert.

Les musiciens ont enduré des conditions terribles en tournée

Organisée par la General Artists Corporation d'Irving Feld, la Winter Dance Party se composerait de JP "The Big Bopper" Richardson, de Ritchie Valens, 17 ans, des doo-woppers Dion et The Belmonts et d'un chanteur moins connu à New York, Frankie Sardo, pour accompagner Holly et ses "grillons" lors de leur traversée du Haut-Midwest de la fin janvier à la mi-février.

Bien que la tournée ait été bien accueillie par les adolescentes au cours des tristes mois d’hiver, ce n’était pas une fête pour les musiciens qui passaient la majeure partie de leurs journées et de leurs nuits dans un bus glacial et se rendaient au prochain concert sans interruption.

Soulignant les défis de leur tâche, le bus de tournée s’est effondré en tentant de faire le voyage d’une nuit ou plus de plus de 300 milles à Green Bay, dans le Wisconsin, à la suite de leur spectacle du 31 janvier 1959 à Duluth, au Minnesota. Après avoir brûlé des journaux pour se tenir chaud dans le bus, les musiciens ont réussi à arrêter les voitures pour les mettre en sécurité dans une ville voisine, bien que Bunch se soit retrouvé dans un hôpital avec les pieds écorchés.

Jennings a cédé son siège d'avion à un Big Bopper, atteint de la grippe

Marre des conditions, Holly a décidé d'affréter un avion pour couvrir un autre énorme fossé entre les deux concerts, celui-ci couvrant les 400 miles qui séparent leur concert du 2 février à Clear Lake, dans l'Iowa, et celui du lendemain à Moorhead, dans le Minnesota.

Jennings et Allsup ont accepté de débourser plus de 36 $ chacun pour avoir la chance d'arriver plus tôt, de s'allonger dans un lit d'hôtel et de faire une lessive bien nécessaire. Cependant, entre les séries de leur spectacle de Clear Lake, Richardson persuada Jennings de lui donner sa place dans l'avion. À plus de 250 livres, le bien nommé Big Bopper pouvait à peine se glisser dans un siège de bus et il avait désespérément besoin de sommeil pour lutter contre la grippe.

Pendant ce temps, Valens s'est appuyé sur Allsup pour faire de même, bien qu'il n'ait acquis son siège convoité qu'après avoir obtenu l'accord du guitariste obstiné pour un tirage au sort.

La dernière fois que Jennings s'était souvenu d'avoir parlé à Holly, le leader l'avait réprimandé pour avoir abandonné l'avion. "J'espère que ton putain d'autobus gèle à nouveau", dit Holly en souriant.

Jennings répondit avec les mots qui le hantaient depuis des années: "Eh bien, j'espère que ton vieil avion s'écrase."

Leur vol a décollé de l'aéroport voisin de Mason City vers 3 heures le 3 février mais, en raison de la combinaison de conditions neigeuses et du manque d'expérience du pilote Roger Petersen, l'avion s'est effondré dans un champ à quelques kilomètres de là. Holly, Richardson, Valens et Petersen sont immédiatement tués, moment immortalisé dans "American Pie", le succès de Don McLean en 1971, comme "le jour de la disparition de la musique".