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Niels Bohr était un physicien et humanitaire spécialiste du prix Nobel. Ses théories révolutionnaires sur les structures atomiques ont contribué à façonner la recherche dans le monde entier.Synopsis
Né le 7 octobre 1885 à Copenhague, au Danemark, Niels Bohr est devenu un physicien accompli qui a élaboré une théorie révolutionnaire sur les structures atomiques et l’émission de radiations. Il a reçu le prix Nobel de physique de 1922 pour ses idées et, quelques années plus tard, après avoir travaillé sur le projet Manhattan aux États-Unis, a appelé à des applications responsables et pacifiques de l'énergie atomique à travers le monde.
Jeunesse
Niels Bohr est né le 7 octobre 1885 à Copenhague, au Danemark, de sa mère Ellen Adler, qui faisait partie d'un clan bancaire juif prospère, et de son père Christian Bohr, un universitaire réputé en physiologie. Le jeune Bohr finit par fréquenter l'université de Copenhague, où il obtint sa maîtrise et son doctorat en physique en 1911. À l'automne de la même année, Bohr se rendit à Cambridge, en Angleterre, où il put suivre les travaux du scientifique Cavendish Laboratory du laboratoire J. J.. Thomson.
En 1912, Bohr épouse Margrethe Nørlund. Le couple aurait six enfants; quatre ont survécu à l'âge adulte et un, Aage, deviendrait également un scientifique bien connu en physique.
Les recherches de Bohr lui-même l’ont amené à théoriser dans une série d’articles que les atomes émettent un rayonnement électromagnétique à la suite de sauts d’électrons à différents niveaux d’orbite, s’écartant d’un modèle précédemment adopté par Ernest Rutherford. Bien que la découverte de Bohr soit éventuellement modifiée par d'autres scientifiques, ses idées sont à la base de la recherche atomique future.
Après avoir enseigné à l’Université Victoria de Manchester, Bohr s’installa à nouveau à l’Université de Copenhague en 1916 avec un poste de professeur. Puis, en 1920, il fonda l’Institut de physique théorique de l’université, qu’il dirigera toute sa vie.
Remporte le prix Nobel
Bohr reçut le prix Nobel de physique de 1922 pour ses travaux sur les structures atomiques, et il continuerait à élaborer des théories révolutionnaires. Il a travaillé avec Werner Heisenberg et d'autres scientifiques sur un nouveau principe de mécanique quantique lié au concept de complémentarité de Bohr, présenté initialement lors d'une conférence italienne en 1927. Ce concept affirmait que les propriétés physiques au niveau atomique seraient considérées différemment en fonction de paramètres expérimentaux. , ce qui explique pourquoi la lumière peut être considérée à la fois comme une particule et une onde, mais jamais les deux en même temps. Bohr en viendrait à appliquer cette idée aussi philosophiquement, avec la conviction que l'évolution des concepts de la physique affectait profondément les perspectives humaines. Un autre physicien, Albert Einstein, n’a pas bien assimilé toutes les affirmations de Bohr, et leurs discussions sont devenues renommées dans les communautés scientifiques.
Bohr a ensuite travaillé avec le groupe de scientifiques à la pointe des recherches sur la fission nucléaire à la fin des années 30, auxquels il a présenté la théorie des gouttelettes liquides. En dehors de ses idées pionnières, Bohr était connu pour son esprit et sa chaleur, et son éthique humanitaire informerait son travail ultérieur.
Fuyant l'Europe
Avec la montée en puissance d'Adolf Hitler, Bohr fut en mesure d'offrir aux physiciens juifs allemands un refuge dans son institut à Copenhague, ce qui conduisit pour beaucoup à des voyages aux États-Unis.Une fois le Danemark occupé par les forces nazies, la famille Bohr s'est enfuie en Suède. Bohr et son fils Aage se sont ensuite rendus aux États-Unis. Bohr a ensuite travaillé avec le projet Manhattan à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où la première bombe atomique était en cours de création. Préoccupé par la manière dont la bombe pourrait être utilisée, il a appelé à un futur contrôle international des armements et à une communication active sur l'arme entre les nations - une idée qui a rencontré une résistance de Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt.
Atomes pour la paix
Après la fin de la guerre, Bohr est rentré en Europe et a continué à réclamer des applications pacifiques de l'énergie atomique. Dans sa "Lettre ouverte aux Nations Unies" du 9 juin 1950, Bohr envisageait un "monde ouvert" comme mode d'existence entre pays qui abandonnaient l'isolationnisme pour un véritable échange culturel.
Il a contribué à la création du CERN, un centre de recherche en physique des particules basé en Europe, en 1954 et à la conférence Atoms for Peace de 1955. En 1957, Bohr a reçu le prix Atoms for Peace pour ses théories novatrices et ses efforts visant à utiliser l'énergie atomique de manière responsable.
Bohr était un écrivain prolifique avec plus de 100 publications à son actif. Il est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral le 18 novembre 1962 à Copenhague. Le fils de Bohr, Aage, partageait avec deux autres le prix Nobel de physique de 1975 pour ses recherches sur le mouvement dans les noyaux atomiques.