Contenu
- Les associés ont posé des questions à mesure que les souvenirs changeaient
- Le capitaine du navire a présenté sa version des événements
- L'affaire a été rouverte en 2011 puis reclassée comme "suspecte".
Le 29 novembre 1981, le corps de l’actrice Natalie Wood, vedette de films réputés tels que Miracle sur la 34ème rue, Rebelle sans cause et West Side Story, a été retrouvé flottant dans l’océan Pacifique au large de l’île Catalina, en Californie, dans une chemise de nuit en flanelle, une doudoune et des chaussettes en laine.
Il est vite apparu que Wood avait passé le week-end de Thanksgiving à bord de son yacht, Splendor, avec son mari, l'acteur Robert Wagner, son idée de génie co-star, Christopher Walken, et le jeune capitaine du navire, Dennis Davern, avant qu’un accident quelconque l’ait laissée sans vie dans l’eau.
Le 30 novembre, Thomas Noguchi, médecin légiste en chef au bureau du coroner du comté de L.A., a annoncé sa détermination à une "noyade accidentelle". Il a noté les ecchymoses "superficielles" sur le corps de Wood, probablement dues à une chute dans l'eau, et les marques d'éraflure sur le dériveur du yacht, le prince Valiant, comme preuve de ses tentatives de monter à bord avant de succomber à l'épuisement.
Deux jours plus tard, Hollywood a pleuré le décès de Wood à un enterrement de stars, marqué par un larmoyant Wagner embrassant son cercueil. L'enquête a été officiellement close le 11 décembre.
Les associés ont posé des questions à mesure que les souvenirs changeaient
Même si une noyade accidentelle semblait parfaitement plausible, des questions lancinantes persistaient pour ceux qui y prêtaient attention.
Noguchi lui-même a soulevé certaines de ces questions dans son livre de 1983, Coroner. Pourquoi, se demanda-t-il, Wood at-il glissé à l'arrière du yacht au milieu de la nuit et a-t-il délié le canot? Où allait-elle? Et pourquoi les hommes à bord ont-ils mis si longtemps à se rendre compte de son départ?
La soeur de Wood, Lana, qui a ensuite publié Natalie: un mémoire de sa soeur (1984), a également été intrigué par la chaîne supposée d'événements.Comment était-il possible que Wood, avec sa peur de "l'eau sombre" connue depuis longtemps, s'aventure dans ces environs, seule, par une nuit sans étoiles?
Explications sur le livre de 1986 Coeur à coeur avec Robert Wagner, l'acteur a décrit comment Walken et lui avaient été engagés dans un "débat politique" pendant une bonne partie de la soirée, poussant sa femme, ennuyée, à quitter la discussion et à se coucher. Il a émis l'hypothèse qu'elle était incapable de dormir avec le canot qui heurtait le yacht et est tombée et s'est frappée la tête alors qu'elle tentait de resserrer la ligne.
Cependant, ses souvenirs de discussions passionnées différaient d'une description originale à la police, dans laquelle il avait admis s'être disputé avec Wood au sujet de son séjour prolongé loin de la famille. Ce n'était qu'une des nombreuses incohérences qui ont émergé lorsque les comptes rendus des événements de la nuit ont évolué au fil des ans.
Le capitaine du navire a présenté sa version des événements
Néanmoins, avec Wagner qui s'en tient à sa version générale et Walken qui ne dit presque rien, l'affaire serait probablement restée en sommeil si les efforts de Davern n'avaient pas été faits. Après des années passées à essayer de convaincre les éditeurs et les tabloïds de raconter l'histoire, il a commencé à divulguer des détails plus révélateurs à la presse grand public.
Dans un article de mars 2000 pour Vanity Fair, le commandant de bord a révélé que Wood et Walken flirtaient tout au long du week-end et que les choses se gâtaient après le retour du quatuor à Splendor après une soirée passée à boire sur l'île. Selon Davern, Wagner a, à un moment donné, écrasé une bouteille de vin sur la table et a crié à Walken: "Qu'est-ce que vous essayez de faire, f ** k ma femme?"
Wood se déchaîna et claqua la porte de sa chambre. Wagner finit par la confronter, déclenchant ce que Davern avait appelé un combat épique. Il a affirmé avoir entendu le dériveur délié avant le retour de Wagner, "ébouriffé" et "transpirant abondamment".
Avec Walken au lit pour la nuit, les deux hommes restants s'endormirent avant que Wagner, vers 1h30 du matin, ne vienne lui demander de vérifier sa femme. Il revint avec la nouvelle qu'il ne pouvait pas la trouver, ce qui poussa Davern à mener sa propre recherche.
À ce moment-là, le capitaine se souvint que Wagner rejetait ses suggestions d’allumer les projecteurs et de chercher du bois dans l’eau. "Nous ne voulons rien faire, Dennis, parce que nous ne voulons pas alerter toutes ces personnes", aurait déclaré l'acteur avant de demander de l'aide par téléphone.
Wagner a réexaminé l'affaire une fois de plus dans son mémoire de 2008, Morceaux de mon coeur. "Il n'y a que deux possibilités - soit elle essayait de se soustraire à la dispute, soit elle essayait d'attacher le dériveur", écrit-il. "Mais l'essentiel est que personne ne sait exactement ce qui s'est passé."
L'affaire a été rouverte en 2011 puis reclassée comme "suspecte".
En 2009, Davern a finalement publié son récit long, Au revoir Natalie, au revoir Splendor. Deux ans plus tard, il figurait parmi les quelque 700 personnes ayant signé une pétition au sujet de la fausse enquête sur la mort de Wood, poussant le département du shérif du comté de L.A. à rouvrir le dossier en novembre.
L'été suivant, le coroner du comté de L.A. a insisté sur la nouvelle urgence en changeant la cause du décès en "noyade et autres facteurs indéterminés", citant un examen plus approfondi des ecchymoses suggérant que Wood avait été agressé.
Une autre lacune est apparue en février 2018, lorsque le département du shérif a reclassé le décès en "suspect" et a qualifié Wagner de "personne d'intérêt" à la suite d'entretiens avec d'anciens voisins et d'autres navigateurs.
À presque 90 ans, Wagner n’est plus intéressé par le fait de parler à la police de la mort de sa femme. Néanmoins, il était clair que d’autres personnes l’étaient, laissant ouverte la possibilité de trouver de vraies réponses après quatre décennies de points d’interrogation.
