Contenu
- Quand George a rencontré Martha
- Enlèvement Danger
- Considéré comme "Lady Washington"
- Inoculation de la variole
- Problèmes de première dame
- La liberté du juge Ona
- Les deux pires jours de la vie de Martha
Martha Washington a bien plus à raconter que la plupart des gens le savent, du fait qu’elle a courageusement affronté le danger au cours de la guerre d’indépendance, à sa capacité à garder une grande rancune. En l'honneur de l'anniversaire de Martha, voici sept faits fascinants sur l'une des mères fondatrices de l'Amérique.
Quand George a rencontré Martha
Après le décès de son premier mari, Martha Dandridge Custis était l'une des femmes les plus éligibles en Virginie: jeune, jolie et très riche. C'est à ce moment-là qu'elle a rencontré George Washington. George avait beaucoup à faire pour lui - c'était un homme séduisant avec une plantation qui avait bien réussi pendant son service militaire - mais il n'avait pas encore atteint le niveau de reconnaissance qui allait être celui d'un père fondateur.
Pourtant, Martha se moquait de savoir si le statut de George était égal au sien. Après leur première rencontre en mars 1758, elle l'invita rapidement à lui rendre visite. Elle avait un autre prétendant plus riche et, vu son poste, elle n'aurait pas dû attendre plus longtemps pour avoir plus de choix, mais elle aimait George. Le couple s’est marié le 6 janvier 1759. C’était une décision sage de part et d’autre, les Washington partageant un long et heureux mariage.
Enlèvement Danger
Après que George soit devenu le chef de l'armée continentale pendant la révolution américaine, il craignait que sa position ne transforme Martha en cible d'enlèvement: un navire britannique pourrait remonter la nuit le Potomac pour capturer sa femme de Mount Vernon. Et il n’était pas seul dans ces pensées. Le cousin de George lui écrivit une lettre dans laquelle il était écrit: "C’est vrai que beaucoup de gens ont fait un bruit pour Mme Washingtons Continue à Mt Vernon."
Cependant, Martha n’était pas en proie aux peurs qui inquiètaient son mari et d’autres. Après tout, elle savait qu'elle pourrait s'enfuir pour échapper aux Britanniques s'ils se rapprochaient. Même si elle quittait parfois Mount Vernon pour vivre avec George dans des camps militaires, Martha refusait d'être chassée de chez elle parce qu'elle craignait l'ennemi.
Considéré comme "Lady Washington"
George à la tête de l'armée continentale le mit dans une position de choix; en tant que femme, Martha est également devenue une personnalité admirée du public. Après avoir visité Philadelphie en novembre 1775 (une étape sur le chemin de sa réunion avec George dans un camp militaire), elle écrivit: "Je l'ai quittée aussi en grande pompe que si j'avais été une très grande personne."
Martha, qui a été saluée par beaucoup comme "Lady Washington", a même eu une galère en rangée faisant partie d'une petite flotte continentale, nommée la Lady Washington en son honneur. Et quand Esther Reed a décidé de collecter des fonds pour les soldats, elle a voulu que ce soit Martha qui distribue les fonds (bien que George ait dû intervenir car sa femme était absente). Martha resterait en haute estime pour le siècle prochain, avec son image gravée sur des certificats en dollars d’argent en 1886, 1891 et 1896 (la faisant ainsi la dernière femme à apparaître sur du papier-monnaie aux États-Unis - du moins jusqu’à ce que Harriet Tubman apparaisse Billet de 20 dollars).
Inoculation de la variole
Au 18ème siècle, il existait un moyen pour les gens de se protéger de la variole: l'inoculation, ce qui signifiait être exposée à la maladie dans l'espoir de contracter un cas bénin susceptible de fournir l'immunité future. Mais rien ne garantissait que la maladie initiale serait bénigne; se méfiant des risques, Martha avait atteint l’âge de 40 ans sans subir la procédure. Cependant, étant donné le danger de variole, Martha avait besoin de protection si elle souhaitait rester avec George pendant la guerre d'indépendance.
George pensait que les craintes de Martha l'empêcheraient de subir l'inoculation, mais il avait tort: le 23 mai 1776, un médecin de Philadelphie a exposé Martha à la variole. Le traitement s'est bien passé, la laissant à la fois immunisée et non cicatrisée. Cela a également aidé la Révolution américaine, son mari ayant désormais accès au soutien sans faille de Martha. Comme son fils l'a écrit à George: "Elle peut maintenant vous accompagner dans n'importe quelle partie du continent avec plaisir, sans être souillée par les appréhensions de ce trouble.… Votre bonheur sera beaucoup plus grand quand vous serez ensemble que lorsque vous serez séparés."
Problèmes de première dame
Après la guerre d'indépendance, Martha voulut rester à Mount Vernon et fut déçue lorsque George devint président en 1789. Pourtant, ce ne fut qu'à son arrivée à New York, capitale provisoire du pays, qu'elle découvrit à quel point sa vie était circonscrite la femme du président allait être.
Comme conseillé par Alexander Hamilton et John Adams, George avait convenu que le couple s'abstiendrait d'accepter des invitations privées. Cela a été fait pour que le président ne soit pas perçu comme montrant la faveur de certains citoyens par rapport à d'autres, mais la décision a coupé Martha à la soupape de sécurité de voir ses amis. À l’automne de 1789, quand George était absent, elle écrivit: "Je mène une vie très ennuyeuse ici et je ne sais rien de ce qui se passe dans la ville. Je ne me rends jamais dans un lieu public", je pense que je suis plus comme un prisonnier d’État. que toute autre chose, il y a certaines limites fixées pour moi et je ne dois pas partir. "
Lorsque les Washingtons ont déménagé à Philadelphie (capitale provisoire de 1790 à 1800), Martha a invité George à accepter ses invitations privées et a pu se divertir une nouvelle fois aux thés et aux dîners. Cela a également eu de la chance pour les successeurs à la présidence - si le précédent consistant à éviter une vie sociale avait été créé, beaucoup auraient peut-être hésité à assumer les rôles de président et d'épouse à la présidence.
La liberté du juge Ona
Martha pouvait être une femme très généreuse - elle prenait très bien soin de George et de sa famille et passait des heures pendant la guerre d'indépendance à tricoter des chaussettes pour les troupes. Mais quand il s’agissait d’esclavage, elle était convaincue que le fait de posséder des personnes était une part acceptable de la vie. Ainsi, quand Ona Judge, une femme esclave qui a servi de femme de ménage à Martha, a réussi à s'échapper à Philadelphie en 1796, la première idée de Martha fut de la récupérer.
Le juge s'est retrouvé à Portsmouth, dans le New Hampshire. Lorsque les Washington ont découvert cela, George a écrit à son secrétaire au Trésor pour demander de l'aide pour reprendre Judge. sa missive a mentionné, "le désir de Mme Washington de la récupérer." Le juge, qui ne voulait pas rentrer volontairement, a pu rester dans le New Hampshire, mais les Washington n’ont toujours pas abandonné. En 1799, George a demandé à un neveu de l’informer dans une lettre dans laquelle il notait que "ce serait une circonstance agréable. à votre tante. "
Heureusement, le juge a appris l'enlèvement prévu à temps pour s'échapper. George est décédée plus tard cette année-là et Judge a pu vivre le reste de sa vie en tant que femme libre (bien que sous le spectre de la loi sur les esclaves fugitifs, qui rendait légale la capture de celle-ci à tout moment). Lorsqu'on lui a demandé par la suite si elle regrettait de ne pas avoir quitté la position de femme de chambre de Martha, elle a déclaré: "Non, je suis libre et je suis sûre qu'elle a été transformée en enfant de Dieu par ce moyen."
Les deux pires jours de la vie de Martha
Après la mort de George le 14 décembre 1799, Martha était tellement dévastée qu'elle ne pouvait se résoudre à sortir pour les funérailles. Le jour où elle a perdu son mari était, naturellement, le plus triste de sa vie. Cependant, ce qu’elle considérait comme le deuxième jour le plus douloureux qu’elle a dû endurer est un peu plus surprenant: c’était la visite de Thomas Jefferson à Mount Vernon en 1801.
Ce fut un événement terrible parce que Martha détestait et dédaignait Jefferson, sentiments qu'elle nourrissait en raison de son implication dans des attaques politiques contre son mari bien-aimé. Comme Martha l'a révélé plus tard à un membre du clergé, elle considérait Jefferson comme "l'un des plus détestables de l'humanité" et son élection à la présidence "comme le plus grand malheur que notre pays ait jamais connu". Fondamentalement, si vous avez joué avec George, Martha n'a pas pardonné ni oublié.
De la Bio Archives: Cet article a été publié le 4 mai 2015.