Contenu
- 1) Elle a travaillé hors d'une cabane
- 2) À l'origine, elle avait été ignorée par le comité de nomination du prix Nobel
- 3) Elle a refusé de tirer profit de ses découvertes
- 4) Einstein l'a encouragée pendant l'une des pires années de sa vie
- 5) Elle a personnellement apporté une aide médicale à des soldats français pendant la Première Guerre mondiale.
- 6) Elle n'avait aucune idée des dangers de la radioactivité
- 7) Sa fille a également remporté le prix Nobel
Ce sept novembre commémore la naissance de la scientifique légendaire Marie Curie (née Maria Salomea Skłodowska) il y a 152 ans. Avec son mari, Pierre, la Française d'origine polonaise a été pionnière dans l'étude de la radioactivité jusqu'à sa mort en 1934. Aujourd'hui, elle est reconnue dans le monde entier non seulement pour ses découvertes révolutionnaires, récompensées par le prix Nobel, mais aussi pour avoir franchi de manière audacieuse sa vie.
Curie est devenue la première femme à recevoir un doctorat d'une université française, ainsi que la première femme employée en tant que professeur à l'Université de Paris. Elle était non seulement la première femme à remporter le prix Nobel, mais aussi la première personne ou femme) à remporter ce prix deux fois et pour ses réalisations dans deux domaines scientifiques distincts.
Bien que les réalisations majeures de Curie soient bien connues, voici quelques faits surprenants sur sa vie personnelle et professionnelle qui ne le sont peut-être pas.
1) Elle a travaillé hors d'une cabane
Il peut être surprenant de savoir que Curie et Pierre ont mené l’essentiel des recherches et des expérimentations ayant conduit à la découverte des éléments Radium et Polonium dans ce qui avait été décrit par le chimiste allemand réputé, Wilhelm Ostwald, comme «un croisement entre stable et un hangar à pommes de terre. »En fait, lorsqu’on lui a montré les lieux, il a supposé que c’était« une blague ». Même après que le couple eut remporté le prix Nobel pour leurs découvertes, Pierre mourut sans avoir mis les pieds dans le nouveau laboratoire que l'Université de Paris avait promis de construire.
Néanmoins, Curie se rappellerait avec tendresse de leur temps passé dans la baraque aux fuites d'air malgré le fait que, pour extraire et isoler les éléments radioactifs, elle passait souvent des journées entières à brasser des chaudrons bouillants de pechblende riche en uranium jusqu'à ce qu'ils soient "brisés de fatigue". Au moment où elle et Pierre ont finalement soumis leurs découvertes à un examen professionnel, Curie avait personnellement traité plusieurs tonnes de laitier riche en uranium de cette manière.
2) À l'origine, elle avait été ignorée par le comité de nomination du prix Nobel
En 1903, des membres de l'Académie française des sciences écrivirent à l'Académie suédoise une lettre dans laquelle ils proposaient les découvertes collectives dans le domaine de la radioactivité effectuées par Marie et Pierre Curie, ainsi que leur contemporain Henri Becquerel, pour le prix Nobel de physique. . Pourtant, en signe des temps et de ses attitudes sexistes dominantes, aucune contribution aux contributions de Curie n’a été offerte, pas plus que son nom n’a été mentionné. Heureusement, un membre sympathique du comité de nomination, un professeur de mathématiques au Gösta Mittage-Leffler, professeur au lycée à la Stockholm University College, a écrit une lettre à Pierre pour l'avertir de cette omission flagrante. Pierre, à son tour, a écrit au comité en insistant pour que lui et Curie soient «considérés ensemble». . . en ce qui concerne nos recherches sur les corps radioactifs. "
Finalement, le libellé de la candidature officielle a été modifié. Plus tard cette année-là, grâce à la combinaison de ses réalisations et des efforts combinés de son mari et de Mittage-Leffler, Curie devint la première femme de l'histoire à recevoir le prix Nobel.
3) Elle a refusé de tirer profit de ses découvertes
Après avoir découvert Radium en 1898, Curie et Pierre s'opposèrent à l'opportunité de demander un brevet et de tirer profit de sa production, alors qu'ils avaient à peine de l'argent pour se procurer le laitier d'uranium dont ils avaient besoin pour extraire l'élément. Au contraire, les Curies ont généreusement partagé le produit isolé des travaux difficiles de Marie avec leurs collègues chercheurs et ont ouvertement partagé les secrets du processus nécessaire à sa production aux parties industrielles intéressées.
Au cours du «boom du radium» qui a suivi, des usines ont vu le jour aux États-Unis dans le but de fournir l’élément non seulement à la communauté scientifique, mais également au public curieux et crédule. Bien que pas encore complètement compris, le matériau vert brillant a captivé les consommateurs et a trouvé sa place dans tout, des dentifrices aux produits d'amélioration sexuelle. Dans les années 1920, le prix d'un gramme de l'élément atteignait 100 000 $ et Curie ne pouvait pas se permettre d'acheter suffisamment de la chose qu'elle avait elle-même découverte pour poursuivre ses recherches.
Néanmoins, elle n'avait aucun regret. "Le radium est un élément, il appartient au peuple", a-t-elle déclaré à la journaliste américaine Missy Maloney lors d'un voyage aux États-Unis en 1921. "Le radium ne devait enrichir personne."
4) Einstein l'a encouragée pendant l'une des pires années de sa vie
Albert Einstein et Curie se sont rencontrés pour la première fois à Bruxelles lors de la prestigieuse conférence Solvay en 1911. Cet événement sur invitation réunissait les plus grands scientifiques du monde dans le domaine de la physique. Curie était la seule femme parmi ses 24 membres. Curie a tellement impressionné Einstein qu'il est venu la défendre plus tard cette année-là, quand elle a été mêlée à la controverse et à la frénésie médiatique qui l'entourait.
À cette époque, la France avait atteint l'apogée de son sexisme, de sa xénophobie et de son antisémitisme en plein essor qui définissaient les années précédant la Première Guerre mondiale. La candidature de Curie à l’Académie des sciences de France a été rejetée, et de nombreuses personnes soupçonnent que des préjugés à son sexe et à ses racines immigrées soient en cause. De plus, il était clair qu'elle avait eu une relation amoureuse avec son collègue marié, Paul Langevin, alors qu'il était séparé de son épouse à l'époque.
Curie a été qualifiée de traître et de bourreau de maison et a été accusée d’avoir chevauché son mari décédé (Pierre était décédé des suites d’un accident de la route en 1906) plutôt que d’avoir accompli quoi que ce soit en se fondant sur ses mérites. Même si elle venait de recevoir un deuxième prix Nobel, le comité des candidatures cherchait maintenant à dissuader Curie de se rendre à Stockholm pour l'accepter afin d'éviter un scandale. Avec sa vie personnelle et professionnelle en désarroi, elle s'enfonça dans une profonde dépression et se retira (du mieux qu'elle put) des yeux du public.
À peu près à la même époque, Curie reçut une lettre d'Einstein dans laquelle il décrivait son admiration pour elle et lui donnait des conseils sincères sur la façon de gérer les événements au fur et à mesure qu'ils se déroulaient. «Je suis obligé de vous dire combien j'ai admiré votre intelligence, votre dynamisme et votre honnêteté, écrit-il, et que je me considère chanceux d'avoir fait votre connaissance personnelle. . . "En ce qui concerne la frénésie d'articles de journaux l'attaquant, Einstein a encouragé Curie à" ne pas simplement lire cette foutaise, mais plutôt à laisser cela au reptile pour qui il a été fabriqué ".
Il ne fait aucun doute que la gentillesse de son collègue respectée était encourageante. Bientôt, elle se rétablit, revient et, malgré le découragement, se rend courageusement à Stockholm pour accepter son deuxième prix Nobel.
5) Elle a personnellement apporté une aide médicale à des soldats français pendant la Première Guerre mondiale.
Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, Curie a dû suspendre ses recherches et l'ouverture de son nouvel institut Radium en raison de la menace d'une éventuelle occupation allemande de Paris. Après avoir livré elle-même sa précieuse contribution à la sécurité d'un coffre-fort de banque à Bordeaux, elle s'est mise à utiliser son expertise dans le domaine de la radioactivité pour contribuer à l'effort de guerre français.
Au cours des quatre prochaines années, Curie a aidé à équiper et à exploiter plus de vingt ambulances (appelées «Little Curies») et des centaines d’hôpitaux de campagne équipés de primitifs appareils à rayons X afin d’aider les chirurgiens à localiser et à enlever les éclats balles des corps des soldats blessés. Non seulement elle a personnellement instruit et supervisé le fonctionnement de l'équipement de jeunes femmes, mais elle a même conduit et conduit elle-même l'une de ces ambulances, malgré le risque de s'aventurer trop près des combats sur les lignes de front.
À la fin de la guerre, on estimait que le matériel de radiographie de Curie, ainsi que les seringues à gaz Radon conçues pour stériliser les plaies, avaient peut-être sauvé la vie d’un million de soldats. Pourtant, lorsque le gouvernement français a voulu lui décerner l’honneur le plus distingué du pays, la légion d'honneur, elle a refusé. Dans une autre manifestation d'altruisme au début du conflit, Curie avait même tenté de donner ses médailles d'or au prix Nobel à la Banque nationale française, mais celles-ci avaient refusé.
6) Elle n'avait aucune idée des dangers de la radioactivité
Aujourd’hui, plus de 100 ans après la découverte du radium par les Curies, même le public est tenu au courant des dangers potentiels associés à l’exposition du corps humain à des éléments radioactifs. Pourtant, depuis les toutes premières années au cours desquelles les scientifiques et leurs contemporains ont été les pionniers de l’étude de la radioactivité jusqu’au milieu des années 1940, les effets sur la santé à court et à long terme étaient mal compris.
Pierre aimait garder un échantillon dans sa poche pour pouvoir démontrer ses propriétés luisantes et chauffantes aux curieux, et même une fois attaché une fiole de la substance à son bras nu pendant dix heures afin d'étudier la curieuse façon dont elle brûlait sa peau sans douleur. . Curie, à son tour, gardait un échantillon à la maison près de son lit comme veilleuse. Chercheurs assidus, les Curies ont passé presque tous les jours dans les limites de leur laboratoire improvisé, recouverts de diverses matières radioactives éparpillées dans leurs espaces de travail. Après avoir manipulé régulièrement des échantillons de radium, les deux personnes auraient eu des mains instables, ainsi que des doigts fissurés et marqués.
Bien que la vie de Pierre ait été tragiquement interrompue en 1906, au moment de sa mort, il souffrait de douleurs et de fatigue constantes. Curie se plaignit également de symptômes similaires jusqu'à ce qu'il succombe à la leucémie avancée en 1934. À aucun moment ni l'un ni l'autre ne pensèrent que leur découverte même était la cause de leur douleur et de la mort éventuelle de Curie. En fait, toutes les notes de laboratoire du couple et bon nombre de leurs effets personnels sont encore si radioactifs aujourd'hui qu'ils ne peuvent pas être consultés ni étudiés en toute sécurité.
7) Sa fille a également remporté le prix Nobel
Dans le cas de la fille aînée de Marie et Pierre Curie, Irène, on peut affirmer que la pomme n’est pas tombée loin de l’arbre. Suivant les traces de ses parents, Irène s’est inscrite à la Faculté des sciences de Paris. Cependant, le déclenchement de la Première Guerre mondiale interrompit ses études. Elle a rejoint sa mère et a commencé à travailler en tant qu'infirmière radiologue, utilisant des appareils à rayons X pour aider au traitement des soldats blessés sur le champ de bataille.
En 1925, Irène avait reçu son doctorat et avait rejoint sa mère dans le domaine de l'étude de la radioactivité. Dix ans plus tard, elle et son mari, Frédéric Joliot, reçoivent conjointement le prix Nobel de chimie pour leurs avancées dans la synthèse de nouveaux éléments radioactifs. Bien que Curie ait eu le plaisir d’assister aux recherches fructueuses de sa fille et de son gendre, elle n’a pas vécu avant de les voir remporter ce prix.
L'héritage de la famille Curie est à la fois poignant et bien accompli. Irène et Frédéric Joliot ont eu deux enfants, Hélène et Pierre, en l'honneur de leurs incroyables grands-parents dont la mort est tragiquement prématurée. À leur tour, les petits-enfants de Curie allaient également se distinguer dans le domaine de la science. Helene est devenue physicienne du nucléaire et, à l'âge de 88 ans, siège toujours au conseil consultatif du gouvernement français. Pierre allait devenir un biologiste de premier plan.