Contenu
- Qui était John Dickinson?
- Premières années
- L'époque du mécontentement
- Déclaration d'indépendance et constitution américaine
- Dernières années
Qui était John Dickinson?
John Dickinson était un père fondateur des États-Unis d'Amérique connu sous le nom de «Penman de la révolution». Il devint célèbre en 1767 en tant qu'auteur de "Lettres d'un fermier de Pennsylvanie aux habitants des colonies britanniques". Les lettres ont aidé à retourner l’opinion publique contre les lois Townshend, promulguées par le Parlement britannique. Dickinson a également aidé à rédiger les articles de la Confédération et à rédiger la constitution américaine. Son héritage est honoré par le Dickinson College et la Dickinson School of Law de Penn State, tous deux situés à Carlisle, en Pennsylvanie.
Premières années
Dickinson est né en 1732 dans une riche famille Quaker du Maryland. Six ans plus tard, la famille a déménagé dans une propriété du Delaware. À 18 ans, Dickinson suivit son père, un juge du Delaware, dans l'étude du droit dans un cabinet d'avocats de Philadelphie. En 1753, Dickinson partit outre-mer et étudia pendant quatre ans dans le système judiciaire de Londres. Pendant son séjour, il a entendu les principaux responsables de la journée discuter de la philosophie des Lumières et des droits individuels. L’expérience a clairement mis en lumière la relation entre l’histoire et la politique et a influencé le reste de la vie de Dickinson.
De retour à Philadelphie en 1757 pour exercer le droit, Dickinson voit sa réputation grandir dans le domaine juridique. Trois ans plus tard, il fit sa première incursion dans la politique et fut bientôt élu à la fois à la législature du Delaware et à l'assemblée de Pennsylvanie (rendu possible par la résidence de Dickinson dans les deux régions). En 1764, il contesta Benjamin Franklin sur la question du remplacement de la charte de la Pennsylvanie par une charte royale (Dickinson était contre). Dickinson a perdu le débat et son siège en Pennsylvanie.
L'époque du mécontentement
Au lendemain de la guerre de Sept Ans (1756-1763), le gouvernement britannique se retrouva lourdement endetté et commença à chercher des moyens de générer des revenus. Le Parlement a promulgué le Stamp Act de 1765 qui imposait une taxe directe sur certains produits importés dans les colonies. De manière prévisible, les colons ont rencontré la taxe avec une opposition farouche réclamant une taxation sans représentation et organisant un boycott des produits britanniques.
Dickinson, avec sa voix forte et mesurée, fut choisi pour représenter la Pennsylvanie lors du Congrès du Stamp Act en 1765, où il rédigea la résolution du corps contre le Stamp Act. Bien que le Parlement ait abrogé le Stamp Act en 1766, il a ignoré les manifestations des colons et a adopté les Townshend Acts de 1767, qui imposaient de nouvelles taxes sur les produits importés dans les colonies. Peu de temps après, Dickinson commença à publier dans le Pennsylvania Chronicle ses "Lettres d'un fermier de Pennsylvanie aux habitants des colonies britanniques" sous la pseudonyme "Fabius." Les lettres préconisaient une résistance pacifique à l’oppression et mettaient en garde contre la révolution en tant que réponse aux violations commises par la Grande-Bretagne. Les lettres ont été republiées dans de nombreux journaux coloniaux prônant une opposition prudente à la tyrannie britannique.
En 1770, Dickinson a épousé Mary Norris, la fille de l'ancien président de l'Assemblée de Pennsylvanie, et le couple a eu cinq enfants (bien que deux seulement aient survécu à l'enfance).
Déclaration d'indépendance et constitution américaine
Après avoir occupé divers rôles, y compris la bataille pendant la guerre d'indépendance, Dickinson a été élu à la législature du Delaware et a ensuite été élu gouverneur. Pendant le deuxième congrès continental, les délégués étaient très tendus et le débat sur la révolution intense, mais Dickinson refusa de voter ou de signer la déclaration d'indépendance, affirmant que la nation émergente n'était pas prête pour une révolte ouverte contre le plus puissant empire de la planète. En fin de compte, il s’est abstenu lors du vote afin que le décompte global pour l’indépendance soit unanime.
En 1779, après la guerre d'indépendance, dans laquelle il a joué divers rôles, Dickinson siège au Congrès de la Confédération et est élu président du Delaware deux ans plus tard (en 1782, il est élu président de la Pennsylvanie). En 1786, il présida la convention d'Annapolis, convoquée pour traiter des préoccupations relatives aux articles de la Confédération. L'année suivante, Dickinson représenta le Delaware à la Constitution Convention de Philadelphie. Malheureusement, la maladie a empêché Dickinson de signer le document et un collègue a apposé son nom sur le parchemin.
Dernières années
Dickinson est retourné dans le Delaware où il a partagé son temps entre la vie privée et le devoir politique. Il a présidé la convention constitutionnelle du Delaware et été conseiller informel du président Thomas Jefferson. Dickinson est décédé le 14 février 1808 chez lui, à Wilmington, dans le Delaware.