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John Brown était un abolitionniste militant du 19ème siècle connu pour son raid sur Harpers Ferry en 1859.Qui était John Brown?
John Brown est né dans une famille calviniste et aurait ensuite une grande famille. Aux prises avec de nombreuses difficultés financières tout au long de sa vie, il était également un abolitionniste convaincu qui avait notamment collaboré avec le chemin de fer clandestin et la Ligue des Galaadites. Il croyait en l'utilisation de moyens violents pour mettre fin à l'esclavage et, dans l'intention d'inspirer une insurrection d'esclaves, mena finalement un raid infructueux contre l'arsenal fédéral de Harpers Ferry. Brown fut jugé et exécuté le 2 décembre 1859.
Jeunesse
John Brown est né le 9 mai 1800 à Torrington, dans le Connecticut, de Ruth Mills et Owen Brown. Owen, calviniste et tanneur, croyait ardemment que l’esclavage était une erreur. En tant que garçon de 12 ans voyageant à travers le Michigan, Brown a été témoin de l'assassinat d'un garçon afro-américain en esclavage, qui l'a hanté pendant des années et a informé de son propre abolitionnisme.
Bien que le jeune Brown ait d'abord étudié pour travailler dans le ministère, il a plutôt décidé de reprendre le métier de son père. Brown maria Dianthe Lusk en 1820 et le couple eut plusieurs enfants avant sa mort au début des années 1830. Il s'est remarié en 1833, et sa femme Mary Ann Day aurait beaucoup plus d'enfants.
Abolitionniste Ardent
Brown a travaillé dans de nombreuses vocations et a beaucoup bougé des années 1820 aux années 1850, connaissant de grandes difficultés financières. Brown a également pris part au chemin de fer clandestin, a donné des terres à des Afro-Américains libres et a finalement créé la Ligue des Galaadites, un groupe formé dans le but de protéger les citoyens noirs des chasseurs d'esclaves.
Brown rencontra Frederick Douglass, orateur et abolitionniste de renom, en 1847 à Springfield, dans le Massachusetts. Puis, en 1849, Brown s'installe dans la communauté noire de North Elba, à New York, créée sur une terre fournie par le philanthrope Gerrit Smith.
En 1855, Brown s'installa au Kansas, où cinq de ses fils s'étaient également déplacés. Avec l'adoption de la loi Kansas-Nebraska de 1854, il y avait un conflit pour savoir si le territoire serait un État libre ou esclave. Brown, qui croyait en l'utilisation de moyens violents pour mettre fin à l'esclavage, s'est impliqué dans le conflit; En 1856, lui et plusieurs de ses hommes ont tué cinq colons pro-esclavagistes lors d'une attaque de représailles à Pottawatomie Creek.
Harpers Ferry Attack
En 1858, Brown libéra un groupe d'esclaves d'une ferme du Missouri et les guida vers la liberté au Canada. C'est également au Canada que Brown a annoncé son intention de créer une communauté noire libre dans les montagnes du Maryland et de la Virginie.
Dans la soirée du 16 octobre 1859, Brown mena 21 hommes lors d'un raid contre l'arsenal fédéral de Harpers Ferry en Virginie (aujourd'hui Virginie-Occidentale), en tenant des dizaines d'hommes en otage dans le but de susciter l'insurrection des esclaves. Les forces de Brown ont tenu pendant deux jours. ils ont finalement été vaincus par les forces militaires conduites par Robert E. Lee. Beaucoup d'hommes de Brown ont été tués, y compris deux de ses fils, et il a été capturé. Le cas de Brown fut rapidement jugé et le 2 novembre, il fut condamné à mort.
Dans un discours prononcé devant le tribunal avant sa condamnation, Brown a déclaré que ses actions étaient justes et sanctionnées par Dieu. Un débat s'ensuit sur la manière dont Brown doit être considéré, approfondissant le fossé entre le Nord et le Sud et ayant de profondes implications pour la direction du pays. Plusieurs de ses collègues ont également demandé que les tribunaux examinent l'état d'esprit douteux de Brown quant à ses actes. Brown a été exécuté le 2 décembre 1859.