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Le film "Hidden Figures", qui s'ouvre ce vendredi dans tout le pays, célèbre les femmes afro-américaines qui ont travaillé comme "ordinateurs humains" de la NASA. Apprenez-en plus sur ces héros méconnus qui ont permis aux Américains de voyager dans l'espace.
Quand le film Figures cachées Ouvert le 6 janvier dans tout le pays, la plupart des téléspectateurs vont probablement découvrir pour la première fois l'histoire des «ordinateurs humains» afro-américains qui ont commencé à travailler pour la NASA (et son prédécesseur, NACA) dans les années 1940. Pendant des décennies, ces employées, dont beaucoup avaient obtenu un diplôme supérieur dans leur domaine, aidaient les États-Unis à exceller dans la course à l'espace. Cependant, leurs contributions critiques restaient largement méconnues, non seulement à l'extérieur de la NASA, mais à l'intérieur de celle-ci.
Figure cachées présentera les cinéphiles à trois de ces femmes: Mary Jackson, Katherine Johnson et Dorothy Vaughan. Bien que leurs histoires soient fascinantes (et donnent clairement lieu à une grande dramatisation sous forme de film), le travail de leurs collègues qui restent encore dans l’ombre de l’histoire était également d’une grande importance. Voici quelques-unes des autres femmes noires de la NASA dont vous avez besoin de savoir qui a servi pendant l'ère des «personnages cachés». Leurs histoires sont racontées dans Ordinateurs humains cachés: Les femmes noires de la NASA, un livre écrit par Sue Bradford Edwards et Dr. Duchess Harris (dont la grand-mère était l’un des «ordinateurs») et publié par ABDO en décembre 2016.
Nous avons discuté avec Harris pour en savoir plus sur les autres «ordinateurs humains» noirs et leurs réalisations. Voici quelques-unes de leurs histoires:
1. Miriam Daniel Mann
C’est en 1943 que Miriam Daniel Mann découvre les possibilités d’emploi au sein du Comité consultatif national de l’aéronautique, ou NACA, prédécesseur de la NASA. Mann, qui avait obtenu un diplôme en chimie avec une mineure en mathématiques du Talladega College de l’Alabama, était parfaite pour le poste d’informaticienne, l’un des emplois les plus exigeants pour les femmes de son époque. Mann, né en 1907, a été embauché par la NACA, qui fonctionnait alors à l’heure actuelle, 24 heures par jour. Les employés travaillaient de 7h à 15h, de 15h à 23h ou de 23h à 7h. L’arrangement prévoyait un «ménage très différent» à une époque «où c’était la norme pour les femmes de rester à la maison», a déclaré la fille de Mann, Miriam Mann Harris, dans une interview pour histoire orale de 2011.
Les premiers souvenirs de Harris tournent autour de la carrière de sa mère. «Mes premiers souvenirs sont ceux de ma mère qui parlait de faire des problèmes de mathématiques toute la journée. À l'époque, toutes les calculs étaient faits avec un crayon n ° 2 et l'aide d'une règle à calcul. Je me souviens de la discussion qui consistait à tracer des graphiques, des journaux, des équations et toutes sortes de termes étranges. »Harris, qui travailla à la NASA jusqu'à ce que sa santé l’oblige à prendre sa retraite en 1966, faisait partie des ordinateurs humains afro-américains qui travaillaient sur John. La mission de Glenn.
Ce n’était pas seulement des mathématiques et de l’informatique, a toutefois joué Mann. Sa fille se souvient des actes de résistance discrets de sa mère contre la ségrégation qui régnait à l’intérieur de la NASA. Elle avait notamment enlevé le signe «coloré» d’une table à l’arrière de la cafétéria et accepté l’invitation de sa patronne blanche à lui rendre visite. Une telle invitation, à la croisée des rangs et des rangs professionnels, était assez inhabituelle pour l’époque », a déclaré Harris. Bien que Mann mourût deux ans avant que Neil Armstrong n’arrive sur la lune, elle était consciente que son travail - les actions en matière d’informatique et de défense des droits civils - contribuait de manière significative aux progrès de la NASA entre les années 1940 et 1960.
2. Kathryn Peddrew
Peddrew, comme Mann, était diplômée en chimie et avait été embauchée par la NACA en 1943. Elle y passa toute sa carrière, prenant sa retraite en 1986. Elle avait été élevée par des parents qui lui avaient appris qu'elle pouvait être tout ce qu'elle voulait. be et sa confiance en elle-même n’a jamais faibli, même si elle a enduré discrimination sexuelle et raciale dans sa recherche d’emploi avant d’arriver à la NASA. Peddrew avait voulu faire partie de l'équipe de recherche de l'un de ses professeurs d'université, qui avait étudié la surdité provoquée par la quinine en Nouvelle-Guinée, mais cette opportunité lui avait été refusée car l'équipe n'avait pas de plan d'urgence pour loger les femmes séparément des hommes.
Après cette déception, Peddrew a décidé de se tourner vers la Lune pour postuler à un poste au sein de la division de chimie du NACA après avoir lu une liste de postes dans un bulletin du NACA. Elle a été embauchée, mais lorsque les administrateurs ont appris qu'elle était noire, ils ont annulé l'offre de travail dans le domaine de la chimie et l'ont transférée vers la division informatique, qui comportait une section séparée pour les ordinateurs humains noirs.
Au cours de sa carrière à la NASA, Peddrew a travaillé dans les domaines de l’aéronautique et de l’aérospatiale et a étudié l’équilibre dans la Division de la recherche sur les instruments.
3. Christine Darden
La discrimination raciale dans les pratiques d’embauche à la NASA ne s’était guère améliorée lorsque Christine Darden a posé sa candidature à un poste à la fin des années 1960. Darden, titulaire d’une maîtrise en ingénierie et qualifié pour occuper un poste d’ingénieur au sein de l’agence, a néanmoins été affecté à un poste d’ordinateur humain, qui appartenait à la catégorie des sous-professionnels. La NASA pourrait tirer parti des connaissances qui lui ont été conférées par son diplôme, mais ne lui attribuerait pas un poste ou une classe salariale correspondante à la hauteur de celui-ci.
Darden, cependant, n’était pas du genre à être intimidé. Reconnaissant qu'elle était capable d'occuper un poste professionnel au sein de l'agence, elle a confronté son superviseur et a été mutée à un poste d'ingénieur en 1973. À ce poste, elle a travaillé sur la science des booms soniques, en réalisant des avancées spécifiques sur la minimisation et écrit plus de 50 articles scientifiques sur le sujet.
En 1983, Darden a obtenu son doctorat. En 1989, elle a été nommée au premier poste de gestion et de direction à la NASA, notamment en tant que responsable technique du groupe Sonic Boom de la branche intégration des véhicules du programme de recherche à grande vitesse. décennie plus tard, directeur du bureau de gestion des programmes du Centre de l'aérospatiale.
4. Annie Easley
Annie Easley, qui a rejoint la NASA en 1955 et qui travaillera à l'agence pendant 34 ans, partageait la même conscience de soi et la même confiance que Darden, ainsi que la même ténacité pour faire respecter ses droits. Dans les années 1960, Easley a écrit le code informatique utilisé pour la scène de la fusée Centaur. Surnommé par la NASA le «cheval de bataille de l'Amérique dans l'espace», Centaur a été utilisé dans plus de 220 lancements. Les codes d’Easley ont été à la base des futurs codes utilisés par les satellites militaires, météorologiques et de communication.
En dépit de cet accomplissement, Easley a été confronté à une discrimination stupéfiante, notamment en ce qui concerne l'accès aux avantages en matière d'éducation promis aux employés de la NASA. La NASA avait mis en place une politique qui autorisait les employés à faire des dons qui couvraient des cours pertinents pour leur travail. Easley voulait suivre des cours de mathématiques dans un collège communautaire voisin et a demandé à son superviseur masculin si la NASA paierait pour les cours. "Oh, non, Annie, ils ne paient rien pour les cours de premier cycle", a-t-il déclaré. superviseur qu'elle était au courant de la politique de la NASA en ce qui concerne le paiement des cours, mais il s'est dit: "Ils ne le font que pour les professionnels." Elle a payé pour ses propres cours et a obtenu son baccalauréat en mathématiques, mais pas après s'être vu refuser un congé payé (une autre politique de la NASA) afin de poursuivre ses études.
5. Mary Jackson
Mary Jackson a été embauchée par la NASA en 1951 en tant que mathématicienne de recherche au sein de la ségréguée West Computers Section, avant de devenir ingénieur en aérospatiale. Bien que ses contributions aux études aérodynamiques aient été importantes, Mme Jackson a senti qu'elle pourrait avoir un impact plus profond sur l'agence en passant des sciences appliquées aux ressources humaines. Si cela ressemble à une rétrogradation volontaire, ne vous y trompez pas. En 1979, Jackson avait assumé un nouveau rôle en tant que responsable de programme d’action positive et responsable de programme fédéral pour les femmes. À ce titre, elle a pu effectuer des changements qui ont aidé les femmes et les personnes de couleur et a aidé les responsables à noter les réalisations de leurs employés noirs et féminins.
Jackson a trop longtemps remarqué que ses collègues noirs et féminins (et surtout les femmes noires) qualifiés et talentueux ne faisaient pas toujours l'objet d'une promotion aussi rapide que leurs homologues masculins blancs. Jackson a jeté un regard fou sur les inégalités structurelles au sein de la NASA qui ont contribué à ces scénarios d'échec, et a décidé qu'elle pourrait avoir l'impact le plus important dans un rôle formel en ressources humaines, plutôt que dans un simple conseil informel destiné aux déçus et frustrés. collègues.
Le travail de Jackson à ce titre a été déterminant pour assurer une plus grande visibilité à l’intérieur de l’agence, mais aussi et surtout à l’extérieur. Bien que les administrateurs de la NASA aient finalement été contraints de reconnaître le travail des femmes noires au sein de l’agence, le grand public était encore largement méconnu sur les femmes noires de la NASA et, ce qui est tout aussi important, sur la pertinence de la course à l’espace et les activités de l’agence pour leurs propres vit dans les années 1960.