Tandis que la mention de Queen évoque généralement des images de son leader légendaire, Freddie Mercury, le groupe était en réalité la création musicale du guitariste Brian May, de nombreuses années avant que Mercury n'émerveille le monde avec sa gamme vocale de trois octaves.
Elevé dans le quartier de Feltham, dans le Middlesex, à Londres, May était un adolescent intelligent, assez dévoué pour construire sa propre guitare, le légendaire Red Special, avec son père en 1963. L'année suivante, il rejoignait son camarade de classe Dave Dilloway pour former un groupe 1984, avec Tim Staffell, harmoniciste et chanteur, avant leur premier concert en octobre.
Comme détaillé dans Mercury: une biographie intime de Freddie Mercury, 1984 était un groupe de reprises qui jouait avec des groupes comme The Shadows, The Yardbirds et The Rolling Stones, montrant suffisamment de savoir-faire pour décrocher un poste sur le même billet que le guitariste de la supernova Jimi Hendrix en mai 1967.
May, qui étudiait l'astronomie à l'Imperial College de Londres, a bientôt quitté le groupe pour se consacrer soi-disant à ses travaux scolaires. Mais il aspirait également à une expression musicale plus créative, et il rejoignit son ancien membre du groupe Staffell, qui fréquentait maintenant le Ealing College of Art, et son camarade étudiant et organiste Ealing, Chris Smith, pour lancer un nouveau groupe appelé Smile.
Le trio est devenu un quatuor lorsque Roger Taylor, étudiant en médecine dentaire du London Hospital Medical College, a répondu à la publicité du groupe concernant un batteur. Autrefois la pièce maîtresse d'un groupe populaire de Cornouailles appelé The Reaction, Taylor a impressionné les autres avec ses côtelettes et son énergie et, à l'automne de 1968, Smile était professionnellement opérationnel.
