Contenu
- Le rival a commencé lorsque Ferrari a conclu un accord avec Ford
- Ford voulait se venger de l'hippodrome
- Ferrari a inscrit deux voitures dans la course. Ford est entré huit
- Ford voulait que ses voitures finissent en même temps
C'était un affrontement de titans de l'automobile. Un affrontement qui a duré des années a opposé le défenseur Ford au champion en titre Ferrari pour le drapeau à damier et le droit de se vanter aux 24 Heures du Mans 1966.
Enzo Ferrari, ancien pilote de course et fondateur de la marque éponyme, représentait le vieux monde. Henry Ford II était le flambeau du nouveau monde, faisant appel à l'expertise du designer automobile Carroll Shelby et à une nouvelle version d'une voiture qui allait devenir un classique du sport automobile international: la Ford GT40.
Le rival a commencé lorsque Ferrari a conclu un accord avec Ford
La vive rivalité qui existait entre les deux marques avant le défi de l’endurance de 1966 était enracinée dans une affaire qui a mal tourné. En 1963, Ferrari - qui avait grand besoin d’injecter des capitaux dans l’entreprise - avait embarrassé Ford lorsque, à la dernière heure, l’homme d’affaires italien avait renoncé à un accord qui aurait amené la Ford Motor Company à racheter la marque italienne et les deux sociétés. devenir une force de course automobile combinée et transatlantique.
«Ford a essayé d’acheter une Ferrari», a déclaré à Fox 2 Detroit Ted Ryan, archiviste chez Ford Co. "Nous avons négocié, nous avions un accord final, Enzo l'avait approuvé et nous étions jusqu'au bout avec la signature et il s'est retiré à la dernière seconde."
Diverses sources attribuent le mécontentement de Ferrari à la perspective de perdre son autonomie par rapport à sa division de course chérie. Selon le secrétaire personnel et confident de Ferrari, Franco Gozzi, une clause du contrat stipulant que Ferrari devait demander l’approbation des budgets de course au-dessus d’un chiffre stipulé avait mis fin aux négociations après 22 jours. Per Gozzi, Ferrari a déclaré que la clause "compromettait sérieusement la liberté totale promise au directeur de l'équipe de course".
D'autres supposent que la négociation avec Ford avait été une tactique pour faire pression sur la société italienne Fiat pour qu'elle prenne les devants et rachète la participation majeure dans Ferrari, ce qu'elle a finalement fait.
Ford voulait se venger de l'hippodrome
Humiliés dans la salle de réunion, Ford et ses dirigeants élaborèrent un plan pour obtenir le même équilibre avec Ferrari à l’endroit où il avait réalisé ses plus grands succès: l’hippodrome. La société américaine a investi 10 millions de dollars dans son programme au Mans, en particulier dans le développement de la Ford GT (pour le Grand Tourisme). La GT deviendrait la GT40, le nombre correspondant à la hauteur légale requise pour les véhicules mesurés en pouces au niveau du pare-brise.
Malgré l’influence financière dans le programme, Ford n’a pas tenu ses promesses en 1964. Un an plus tard, aucun des quatre véhicules développés et engagés par les Américains aux 24 Heures du Mans n’a même réussi à franchir la ligne d’arrivée. Pire pour Ford, Ferrari continue de prendre le drapeau à damier, prolongeant ainsi une série de victoires en place depuis 1960.
Malgré les déboires et les performances médiocres des années 64 et 65, Ford était toujours déterminé à apprivoiser le cheval cabré de Ferrari en faisant appel au savoir-faire de l’ancien pilote automobile et designer automobile Carroll Shelby. Shelby avait connu le succès avec la Daytona Coupé en 1964 et avait auparavant créé et commercialisé la première voiture de sport Cobra à un public de coureurs adoré. Pour le programme de course GT40 Sports Prototype, Shelby a participé au développement de la variante MKII de la voiture, qui avait sous-performé au cours des années précédant 1966, notamment en peaufinant la transmission et en améliorant la fiabilité.
La relation entre Shelby et Ken Miles, d'origine britannique, l'un des pilotes de l'équipe Ford de 1966, constitue la base du film de 2019 Ford v Ferrari. Miles, (joué par Christian Bale), était un pilote qui comprenait à quel point il pouvait pousser un véhicule sur la piste de course, ayant déjà travaillé avec Shelby sur le développement et la course des Daytona et Cobra. Le film suit Shelby (Matt Damon) et Miles alors qu’ils se préparent et concourent dans la course française de 1966.
Ferrari a inscrit deux voitures dans la course. Ford est entré huit
Ferrari, confiant après avoir remporté les cinq précédentes courses d’endurance au Mans, n’a engagé que deux voitures officielles en 1966. L’Italien n’a dégoûté ni l’un ni l’autre de terminer la course, laissant ainsi aux véhicules MKII de Ford l’occasion de mettre fin à la domination de Ferrari.
Ford est entré huit voitures cette année. Les trois voitures placées sous la supervision directe de Shelby ont été conduites par Miles et son partenaire Denny Hulme, Dan Gurney avec Jerry Grant, Bruce McLaren et Chris Amon.Pendant plus de 24 heures, l’équipe Ford / Shelby a rugi sans arrêt autour du parcours de 12 km parcourant la campagne française, dévorant des kilomètres alors qu’elle se dirigeait vers une victoire qui modifierait le cours de l’histoire des courses de 1960.
Aux derniers arrêts des stands, trois Fords menaient la course. Miles et Hulme à la première place, McLaren et Amon à la deuxième place, devant un autre concurrent de Ford piloté par Ronnie Bucknum et Dick Hutcherson, qui, à 12 tours de la première place, était troisième.
Ford voulait que ses voitures finissent en même temps
Alors que Ford était sur le point de détrôner Ferrari, une décision a été prise dans les stands de terminer la course de manière à consolider la domination croissante de Ford et à montrer publiquement à Ferrari la puissance de la société en tant que leader du circuit. Leo Beebe, alors directeur des courses automobiles chez Ford, a conçu une stratégie permettant aux équipes de tête de réduire leur vitesse et de se tirer côte à côte pour que trois voitures Ford puissent franchir la ligne en même temps.
Bien que les régulateurs de piste aient avisé qu’une telle victoire n’aurait pas été possible à cause de l’échec de la course, Beebe a pris l’avance et les voitures ont pris le drapeau à damier l'une à côté de l'autre. Ford avait finalement et très publiquement battu Ferrari.
Après avoir parcouru plus de 3 000 milles à une vitesse moyenne de 130 milles à l'heure, Ford a remporté tous les honneurs du podium de 1966 au Mans. Après avoir ralenti pour prendre la décision finale de Ford, l’équipe Miles a terminé légèrement derrière l’équipe McLaren. S'ils étaient arrivés en tandem comme prévu, McLaren aurait tout de même pris la première place après avoir pris quelques places derrière Miles sur la grille, ce qui lui a permis de se qualifier légèrement.
“Ken Miles, qui est décédé plus tard, n’a malheureusement pas gagné la course cette année-là. J'ai eu de réelles difficultés à cause de cela », a déclaré Beebe à propos de la décision de créer une chaleur morte, selon Hemmings. «Mais il était un casse-cou et je l'ai attiré et ai littéralement conçu la fin de la course - un, deux, trois… J'ai appelé Ken Miles et je l'ai retenu parce que j'avais peur que les pilotes se fassent mal. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'un bon accident et vous perdez tout votre investissement. "
Miles a été tué deux mois après la course au Mans alors qu'il testait la Ford GT40 de prochaine génération au Riverside International Raceway, dans le sud de la Californie. Alors qu’il s’approchait à l’arrière de la piste à toute vitesse, sa voiture s’est soudain renversée et s’est brisée en éclats, expulsant Miles décédé instantanément.
Les débats ont fait rage pendant des décennies sur la décision de mettre fin aux 24 heures du Mans de 1966 d’une manière aussi chorégraphiée à la mode, mais une chose qu’il n’ya pas lieu de supposer est la victoire éclatante de Ford sur Ferrari. Fort de son investissement et de son podium, Ford retournera au Mans et remportera à nouveau la course en 1967, 1968 et 1969.