Contenu
- Qui était Evel Knievel?
- Fils
- Les cascades d'Evel Knievel
- César's Palace
- Snake River Canyon
- Stade de Wembley
- Les dernières années et la mort
- Re-création de Pastrana
- Le surnom de Evel Knievel
- Jeunesse
Qui était Evel Knievel?
Evel Knievel (de son vrai nom Robert Craig Knievel Jr.) était un casse-cou américain qui a tenté plus de 75 sauts de moto en rampe. Parmi les plus célèbres, citons le vol au-dessus de la fontaine du Caesars Palace à Las Vegas, le saut dans les bus du stade de Wembley à Londres et un voyage avorté à travers le Snake River Canyon dans un véhicule à vapeur. Robert Craig «Evil» Knievel, qui a connu des débuts modestes et quelque peu troublés, est devenu une icône internationale dans les années 1970 pour ses incroyables cascades à moto.
Fils
Parmi les quatre enfants d'Evel Knievel (Knievel a eu deux fils et deux filles avec son ex-épouse Linda), Robert "Robbie" III a suivi les traces de son père et est devenu un cascadeur professionnel. Fort de ses compétences à l'âge de quatre ans, Robbie a commencé à faire une tournée officielle avec son père à l'âge de 12 ans.
Les cascades d'Evel Knievel
En 1966, Evel Knievel s'était installé à Moses Lake, dans l'État de Washington, où il travaillait dans un magasin de motos. Pour aider les entreprises, il a annoncé qu'il sauterait une moto à une trentaine de mètres par rapport aux voitures garées et à une boîte de serpents à sonnettes, puis qu'il passait devant un couguar en cage. Devant 1000 personnes, il a fait le saut, mais est tombé à terre, en se posant sur les serpents à sonnettes. La foule est devenue folle et une nouvelle carrière est née pour Robert Craig Knievel.
C'était les années 1960 et les Américains allaient sur la lune. Evel Knievel a vu l'occasion. L’idée d’un homme se propulsant dans l’espace avec seulement une «fusée d’entrejambe» entre lui et le désastre pourrait attirer l’attention de certaines personnes. Inspiré par les exploits de la célèbre cascadeuse Joie Chitwood, Knievel a formé un groupe de cascadeurs appelé Motor Daredevils d’Evel Knievel et a pris d'assaut le circuit des foires du comté. La troupe a effectué des manoeuvres en roue libre, a percuté des murs de contreplaqué en feu et a sauté par-dessus des véhicules. Mais après plusieurs collisions et fractures, Knievel a dû s'arrêter pour réparer son corps.
Lisez l'article 'Travis Pastrana décroche les trois sauts historiques d'Evel Knievel' etrevivre le moment dans ce clip de 'Evel Live' de l'histoire:
César's Palace
Lors de sa visite à Las Vegas, il a remarqué les fontaines du casino Caesar’s Palace et s’est senti prêt pour le grand spectacle. Par sa ruse et son audace, Evel Knievel a créé une fausse campagne promotionnelle et a finalement attiré l’attention du président-directeur général de Caesars Palace, Jay Sarno, et a proposé de sauter de la fontaine du casino. Des rampes de décollage et d’atterrissage ont été aménagées dans le parking du casino. Le 31 décembre 1967, Knievel a rugi de la première rampe avec un décollage presque parfait. La foule était sur le point d'exploser. Alors que Knievel s’approchait de la rampe d’atterrissage, la roue arrière de la moto s’est coincée. L’impact a arraché le guidon des mains de Knievel et son corps impuissant a rebondi comme une poupée de chiffon. La foule était abasourdie, la bouche béante attendant la fin du crash. Knievel a eu un bassin et un fémur écrasés, des fractures à la hanche, au poignet et aux deux chevilles, ainsi qu'une commotion cérébrale. Il a passé 29 jours dans le coma.
Au cours des années 1970, Evel Knievel a tenté un saut après l'autre avec des distances plus longues et des obstacles plus redoutables. Il s'est écrasé plusieurs fois, se fracturant des os, cassant des tendons et passant des semaines à l'hôpital. Wide World of Sports d’ABC l’a présenté à cinq reprises lors de ses cascades.La puissance de la télévision fait de lui un héros pour les jeunes garçons de toute l'Amérique. Knievel a bien cultivé son image. Vêtu de sa combinaison blanche emblématique étoilée, il a commercialisé sa marque auprès de fabricants de jouets et a participé à des tournées promotionnelles anti-drogue et à des publicités sur la sécurité des motos. Il est devenu un nom familier autant pour ses sauts audacieux que pour ses chutes catastrophiques, ce qui lui a valu le surnom un peu décourageant de «Crash Knievel».
Snake River Canyon
Dans sa quête de sauts plus audacieux et dangereux, Evel Knievel a demandé au département de l'Intérieur s'il pouvait sauter par-dessus le Grand Canyon. Sa demande a été refusée. Inébranlable, il se concentra sur le Snake River Canyon de l’Idaho. En 1972, Knievel a annoncé qu'il avait loué une parcelle de terrain privé, engagé une équipe de tournage et un ingénieur en aéronautique. Il a passé plus de deux ans à tester et à développer et à l’automne 1974, il était prêt. Il s'est posé une couverture sur Sports Illustrés qui est sorti seulement quelques jours avant le saut du 8 septembre 1974. Son véhicule, surnommé la Skycycle, était une machine à vapeur qui ressemblait davantage à un véhicule de rentrée qu'une motocyclette.
Pour beaucoup, le résultat ne correspond pas au battage publicitaire. Quelques secondes après que le Skycycle ait décollé du rail de lancement, les parachutes se sont déployés et le véhicule est revenu impuissant sur le même côté du canyon où il avait décollé. Toutefois, Knievel a été immortalisé dans la Smithsonian Institution en tant que "légendaire casse-cou américain".
Stade de Wembley
Le 26 mai 1975, Evel Knievel tenta de sauter 13 bus à un pont au stade de Wembley à Londres, en Angleterre. Un article sur ABC Le monde des sports, la première partie du saut s’est bien déroulée puisque Knievel a franchi 10 pieds ou plus dans les bus. Juste au moment où il a atterri sur la rampe, son pneu arrière a semblé tomber trop fort et il a rebondi sur le vélo tout en continuant de rouler à fond. La moto s’est écrasée contre lui et beaucoup parmi la foule, y compris l’annonceur, ont pensé que cela pourrait être la fin. Après avoir atterri dans un tas, les médecins l'ont pris dans une voiture et se sont dirigés vers l'ambulance. Le dos de Knievel était cassé mais il ne serait pas battu. Il a eu du mal à sortir de la course et a marché vers un podium où il a annoncé sa retraite. Plus tard, il a déclaré qu'il était entré dans le stade de Wembley et qu'il allait sortir.
L’annonce s’est révélée prématurée, car Evel Knievel s’est lancé à un autre saut. Le 25 octobre 1975, à Kings Island, près de Cincinnati, dans l'Ohio, Knievel a réussi à franchir quatorze bus Greyhound. L’événement s’est avéré être son plus long saut réussi à 133 pieds. Après une tentative avortée de sauter d'un tank à requins en 1977, Knievel partit en semi-retraite, apparaissant dans de petites salles et promouvant la carrière de son fils Robby Knievel en tant que cavalier casse-cou.
Les dernières années et la mort
Dans ses dernières années, sa carrière a connu des hauts et des bas. En 1977, il fut reconnu coupable de coups et blessures, et condamné à six mois de prison. L'épisode lui coûta beaucoup de ses contrats promotionnels et il déclara faillite en 1981. Après avoir été condamné à une amende pour avoir sollicité une policière infiltrée aux fins de prostitution, lui et sa femme, divorcés depuis 38 ans. Il a épousé sa partenaire de longue date, Krystal Kennedy, en 1999, mais plus tard, le couple a divorcé bien qu’ils soient restés ensemble.
Evel Knievel souffrait depuis plusieurs années de diabète et de problèmes de foie, ces derniers étant vraisemblablement causés par une crise d'hépatite C, probablement due à des transfusions de sang contaminé. Il a également souffert de fibrose pulmonaire après trop d'accidents.
Le 30 novembre 2007, Evel Knievel, qui a défié la mort pendant des décennies, est décédée à Clearwater, en Floride. Sa mort survient deux jours à peine après l'annonce de sa décision, en collaboration avec le rappeur Kanye West, de régler une action en justice fédérale contre l'utilisation de l'image de marque de Knievel dans un clip vidéo très apprécié de West. Dans l'une de ces dernières interviews, il a dit Maxim Magazine, «J'étais un casse-cou, un artiste. J'ai adoré les sensations fortes, l'argent, tout le macho. Toutes ces choses m'ont fait Evel Knievel. Bien sûr, j'avais peur. Tu dois être un âne pour ne pas avoir peur. Mais j'ai vaincu l'enfer de la mort.
Re-création de Pastrana
La légende de Knievel a été relancée le 8 juillet 2018 pour History's Evel Live, Travis Pastrana, cascadeur et coureur de motocross, a tenté de reproduire trois des célèbres sauts du casse-cou. Après avoir survolé 52 voitures, puis 16 autobus, Pastrana a réussi à survoler la fontaine du Palais César, évitant ainsi l’arrivée désastreuse de son prédécesseur 50 ans plus tôt.
Le surnom de Evel Knievel
Le surnom de Evel Knievel aurait été attribué à une poursuite de la police en 1956. Robert Craig Knievel avait volé une motocyclette, l’avait écrasée et l’avait emmené en prison. Le geôlier de nuit aimait évidemment donner un surnom aux détenus. Un autre détenu résidant dans la prison ce soir-là était William Knofel, que le geôlier a surnommé «Awful Knofel». Pour Robert, le geôlier a attribué le surnom «Evil Knievel». Des années plus tard, Knievel a légalement changé de nom et d'épellation pour Evel Knievel.
Jeunesse
Knievel est né le 17 octobre 1938 sous le nom de Robert Craig Knievel Jr., à Butte, dans le Montana, ville minière où se trouvaient des mines de cuivre qui ressemblait à une ville prospère du XIXe siècle. Pour la plupart des jeunes hommes, l'avenir se limitait à travailler dans les mines, en ville ou dans l'un des ranchs environnants. Bien que Robert soit un athlète hors pair dans l’athlétisme et le hockey, il a eu des difficultés à l’école. Ses parents avaient divorcé quand il était jeune et il avait été élevé par ses grands-parents. Après avoir abandonné ses études secondaires, il a sauté d'un emploi à un autre. Peu de temps après, il a été arrêté pour avoir volé des enjoliveurs, des motos et était considéré comme une menace. Alors qu’il travaillait pour une entreprise de construction, il a tenté de faire des «wheelies» avec un engin de terrassement et est entré en collision avec la principale ligne électrique de Butte, provoquant une panne de courant majeure.
Il a rejoint l’armée américaine dans les années 50 et s’est porté volontaire pour une école de parachutistes, réalisant plus de 30 sauts, qui ont tous été couronnés de succès. Après coup, il a de nouveau joué au semipro hockey avant de se lancer dans les courses de motos. Trop de chutes et de fractures ont conduit à une retraite anticipée des courses mais pas des motos et des cascades.