Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Une vie d'adulte scandaleuse
- Roi couronné, un leader efficace émerge
- Une crise constitutionnelle non résolue
Synopsis
Edward VII, né à Londres le 9 novembre 1841, devint roi à la mort de sa mère, la reine Victoria, en 1901. Membre populaire des cercles sociaux et sportifs, Edouard VII renforça les liens de l'Angleterre avec le reste de l'Europe. avec l'empereur de l'Allemagne - son neveu - était rocheux. Ses réformes de l'armée et de la marine les ont bien préparés à la Première Guerre mondiale.
Jeunesse
Fils aîné du prince Albert et de la reine Victoria, le futur Edward VII naquit Albert Edward le 9 novembre 1841. Surnommé "Bertie" dans la famille, il fut soumis à un régime strict le préparant au trône. Comme de coutume pour les membres de la royauté britannique, Prince Edward fréquenta les universités d'Oxford et de Cambridge et déclara peu après son désir de poursuivre une carrière dans l'armée. Sa mère a opposé son veto à cette idée, espérant le garder en sécurité pour le trône. Au cours de son court séjour dans l'armée, il s'est élevé au rang de lieutenant-colonel grâce à des promotions honorifiques.
Une vie d'adulte scandaleuse
Le 10 mars 1863, le prince Edward épouse la princesse Alexandra du Danemark. Le mariage, arrangé par les parents d'Edward, a produit six enfants, dont cinq ont vécu jusqu'à l'âge adulte. Avant son mariage, mais après ses fiançailles, Edward est tombé dans une histoire d'amour scandaleuse avec l'actrice Nellie Clifton.Le prince Albert, son père, était tellement bouleversé par la honte de la famille royale qu'il s'est personnellement rendu chez son fils pour le réprimander. L'affaire a pris fin, mais deux semaines plus tard, Albert est tombé malade et est décédé de la typhoïde le 14 décembre 1861. La reine Victoria est tombée dans une profonde dépression et a reproché à Edward la mort de son mari, sans jamais lui pardonner. Edward a continué à avoir beaucoup d'affaires tout au long de son mariage. Les actrices Sarah Bernhardt et Lillie Langtry, ainsi que Lady Randolph Churchill (mère de Winston) et Alice Keppel (arrière-grand-mère de Camilla, épouse de Charles, l'actuel prince de Galles) figuraient parmi ses nombreux rendez-vous.
Avec le retrait de la reine Victoria de la vie publique, Edward fut autorisé à la représenter lors d'événements officiels de l'État, sans aucune responsabilité en matière politique. Il a siégé à la Chambre des lords en tant que duc de Cornouailles, mais n’a eu que peu ou pas de tâches administratives. En conséquence, il passa une grande partie de son temps sur la scène sociale londonienne, mangeant, buvant, jouant et acquérant une réputation de play-boy.
Roi couronné, un leader efficace émerge
Tout cela a changé le 22 janvier 1901, à la mort de la reine Victoria. Sacré roi Edward VII en août 1902, Edward était le plus long héritier apparent (59 ans) de l'histoire britannique (ce record est maintenant dépassé par le prince Charles.) En montant sur le trône, il se lance avec énergie et enthousiasme dans son nouveau rôle. et restauré l'étincelle à la monarchie. Sa personnalité effusive et son caractère sympathique ont rapidement conquis une grande partie de la population britannique. Edward utilisait couramment le français et l'allemand pour traverser l'Europe et rencontrer de grands chefs d'État. Il a participé à la négociation de la Triple Entente entre la Grande-Bretagne, la France et la Russie, qui a joué un rôle important dans la Première Guerre mondiale. Après la guerre des Boers (1899-1902), il a joué un rôle actif dans la réforme de l'armée, réclamant un service médical militaire et la construction des cuirassés modernes Dreadnought.
La période édouardienne (1901-1910) était considérée comme l'âge d'or de la classe supérieure en Grande-Bretagne. Bien que le système de classes britannique rigide soit resté ferme, l'industrialisation rapide a accru les opportunités économiques, créant des conditions permettant une plus grande mobilité sociale et, partant, davantage de changement social. Il y avait une montée du socialisme et l'attention portée à la situation critique des pauvres ainsi qu'une poussée pour le droit de vote des femmes. Sur le plan intérieur, Edward n'a pas soutenu le suffrage des femmes ni les tentatives de redistribution de la richesse par le biais de l'impôt. Malgré cela, il était très populaire auprès de la plupart des Britanniques.
Une crise constitutionnelle non résolue
En 1909, une crise constitutionnelle a éclaté à propos du "Budget du peuple", une loi qui prévoyait des taxes sans précédent sur les riches et radicaux programmes de protection sociale. Le budget a été défendu par le Premier ministre du Parti libéral Harold Asquith et son chancelier, David Lloyd George. En privé, le roi a exhorté les seigneurs conservateurs à adopter le budget et à éviter les divisions politiques. Pour sortir de l'impasse, Lloyd George a proposé au roi de créer un grand nombre de postes libéraux à la Chambre des lords afin de compenser le "non". Cependant, le roi refusa, insistant pour que la question soit tranchée par le peuple lors d'élections générales. La question resta sans solution jusqu'à ce que le fils d'Edward, George, monte sur le trône et devienne le roi George V.
En 1910, Edward VII fumait 12 cigares et plus de 20 cigarettes par jour, ce qui provoquait une grave bronchite. Lors d'une manifestation officielle en France, il a momentanément perdu connaissance et, le 27 avril 1910, il est retourné à Londres. Son épouse, Alexandra, est revenue de Grèce le 5 mai et a appelé ses enfants le lendemain, leur disant que leur père était gravement malade. Le 10 mai, Edward a subi une série de crises cardiaques et est décédé. Edward VII fut enterré au château de Windsor le 20 mai 1910, lors d'un enterrement auquel assistait un assemblage massif de membres de la royauté. Son héritage est marqué par des critiques pour sa recherche de plaisirs complaisants, mais aussi pour des éloges pour sa personnalité affable et son habileté diplomatique.