Selon les résultats obtenus à la fin de la course de chevaux nationale quadriennale de cette année (la campagne présidentielle par exemple), il se peut que l’Amérique élise sa première femme présidente.
De manière officieuse, l’Amérique a déjà eu ce que l’on pourrait appeler une première présidente - du moins d’après certains historiens et biographes de la femme controversée en question. Et elle n’a certainement été élue par personne, sauf sans doute son mari, qui a officialisé leur syndicat le 18 décembre 1915.
Cette heureuse occasion n’indiquait pas qu’en trois ans à peine, Edith Bolling Galt - la veuve d’un propriétaire de bijouterie à Washington, D.C., se marierait avec le président des États-Unis, veuf, Woodrow Wilson - serait accusée de diriger le pays.
La deuxième Mme Woodrow Wilson semblait la moins susceptible des femmes à prendre le contrôle du pouvoir ultime pour satisfaire un désir personnel de reconnaissance. Née en 1872 d’une famille pauvre de l’ouest montagneux de la Virginie, elle n’avait qu’une lointaine descendance de la légendaire princesse amérindienne Pocahontas. Jamais une intelligence, elle décida de quitter le Mary Washington College car son dortoir était trop froid. Au lieu de cela, elle a suivi une sœur aînée et s’est rendue dans la capitale nationale où elle a rapidement épousé un homme beaucoup plus âgé, issu d’une famille qui possédait et gérait la plus ancienne bijouterie de la ville.
En tant que Mme Norman Galt, elle a donné naissance à un fils, mais le petit garçon est décédé quelques jours plus tard. Après 12 ans de mariage, Edith s'est retrouvée veuve mais aussi riche. Elle a commencé à faire de fréquents voyages en Europe, où elle a développé un goût pour la haute couture du designer parisien Worth. Et à Washington, elle a fait sensation en devenant la première femme de la ville à conduire sa propre voiture.
En dépit de sa richesse et de ce que l’on qualifiait de beauté «chatonaise», Mme Galt était exclue des échelons de la haute société du capital tout simplement parce que sa richesse provenait d’un magasin de vente au détail, et elle était qualifiée de «commerce» avec snob. journée fraîche au début du printemps 1915.
Edith Galt était sortie avec son amie Altrude Gordon, puis avec Cary Grayson, le médecin de la Maison Blanche. Parmi ses défenseurs figuraient non seulement le président Woodrow Wilson, qui pleurait toujours le décès de son épouse Ellen, mais aussi la cousine du président Helen Bones, qui l'accompagnait à la Maison-Blanche. Ce jour-là, Miss Bones avait rejoint Altrude et Edith pour une randonnée relaxante mais boueuse. Elle les ramena à la Maison Blanche pour un thé chaud. Comme Edith l'a dit, elle "a pris un tournant et a rencontré mon destin."
Pour Wilson, ce fut le coup de foudre. Bientôt une limousine présidentielle fredonna la plupart des nuits devant la porte d’Edith, prête à la traîner pour des soupers romantiques tandis que le lendemain matin, des messagers présidentiels livraient des notes d’amour suggestives qui réclamaient son opinion apolitique sur des questions allant de la loyauté des membres du Cabinet aux diplomates raffinés. en Europe a commencé à se développer rapidement.
Si Mme Galt était submergée lorsque le président a insisté pour qu'ils se marient, ses conseillers politiques étaient carrément alarmés. Non seulement Wilson confiait des informations confidentielles à cette femme, qu'elle avait seulement rencontrée trois mois auparavant, mais il devait être réélu en 1916. Marier Mme Galt à peine un an après le décès de sa première femme, craignaient-il, conduirait à sa défaite . Ils ont élaboré un plan. Ils produiraient une série de fausses lettres d’amour, comme si elles avaient été écrites par Wilson à une Mary Peck avec laquelle il avait eu une véritable histoire d’amour du cœur, et la divulgueraient à la presse. Cela humilierait Mme Galt et elle s'enfuirait.
Sauf qu'elle ne l'a pas fait. Elle a épousé le président et s'est souvenue de ceux qui avaient essayé de le débarrasser d'elle. Wilson remporta un autre mandat et, en avril 1917, conduisit les États-Unis dans la Première Guerre mondiale. À ce moment-là, Edith Wilson ne quitta plus sa présence, travaillant depuis un bureau privé situé à l'étage supérieur. Il lui a donné accès au tiroir de documents classifiés et au code secret de la guerre et l'a laissée filtrer son courrier. Sur l’insistance du Président, la Première Dame a assisté à ses réunions, après quoi elle lui a présenté des évaluations épuisantes de personnalités politiques et de représentants étrangers. Elle a refusé l'accès à ses conseillers si elle était convaincue que le président ne pourrait pas être dérangé.
À la fin de la guerre, Edith a escorté Wilson en Europe afin d’aider à la négociation et à la signature du Traité de Versailles et à présenter sa vision d’une Société des Nations visant à prévenir de futures guerres mondiales. Lorsque les Wilson revinrent aux États-Unis, les honneurs du vieux monde cédèrent la réalité sobre à l’idée que le président ferait face à une énorme résistance de la part des républicains du Sénat pour faire approuver sa version de la Ligue.
Épuisé, il a néanmoins insisté pour traverser le pays en train pour les vendre sur cette idée, en octobre 1919. Il y avait peu d'enthousiasme. Il a poussé plus fort. Ensuite, il s'est effondré d'épuisement physique. De retour à la Maison Blanche, il subit un grave accident vasculaire cérébral. Edith le trouva inconscient sur le sol de sa salle de bain. Il apparut bientôt à tous que Wilson ne pourrait pas fonctionner pleinement.
Edith Wilson est intervenue fermement et a commencé à prendre des décisions. En consultant les médecins, elle n’envisagerait même pas de faire démissionner son mari et de laisser le vice-président prendre la relève. Cela ne ferait que déprimer Woodrow. Son dévouement dévoué pour le protéger par tous les moyens nécessaires aurait pu être admirable pour une histoire d'amour, mais en déclarant qu'elle ne se souciait que de lui en tant que personne, et non en tant que présidente, Mme Wilson révéla une ignorance égoïste l'amenant à décider que elle et le président sont venus avant le fonctionnement normal de la branche exécutive du gouvernement.
La première chose à faire pour établir ce qu'elle a appelé son «intendance» a été d'induire en erreur la nation tout entière, du Cabinet au Congrès, en passant par la presse et le peuple. En passant en revue les bulletins médicaux soigneusement élaborés qui ont été publiés, elle ne permettrait que de reconnaître que Wilson avait cruellement besoin de repos et travaillerait depuis sa suite parentale. Lorsque des membres individuels du Cabinet sont venus conférer le président, ils ne sont pas allés plus loin que la Première Dame.S'ils avaient des documents de politique ou des décisions en suspens à réviser, réviser ou approuver, elle examinerait d'abord le document elle-même. Si elle jugeait que le problème était suffisamment urgent, elle apportait les papiers dans la chambre de son mari, où elle affirmait qu’elle lui lirait tous les documents nécessaires.
C'était une façon déconcertante de diriger un gouvernement, mais les fonctionnaires attendirent dans le couloir du salon de l'ouest. Quand elle revint à eux après s'être entretenue avec le président, Mme Wilson remit leurs documents, qui étaient maintenant criblés de notes de marge indéchiffrables qui, selon elle, étaient les réponses intégralement transcrites du président. Pour certains, l'écriture tremblante ressemblait moins à celle d'un invalide qu'à celle de son gardien nerveux.
Voici comment elle a décrit le processus qu'elle a entrepris:
«Ainsi a commencé mon intendance. J'ai étudié chaque document envoyé par les différents secrétaires ou sénateurs et j'ai essayé de digérer et de présenter sous forme de tabloïd les documents qui, malgré ma vigilance, devaient être transmis au président. Moi-même, je n'ai jamais pris une seule décision concernant la disposition des affaires publiques. La seule décision qui était la mienne était ce qui était important et ce qui ne l'était pas, et la décision très importante de savoir quand présenter les affaires à mon mari. "
Heureusement, la nation n'a pas connu de crise majeure imminente pour la période que certains surnommaient sa «régence» d'un an et cinq mois, d'octobre 1919 à mars 1921. Néanmoins, certains de ses affrontements avec les autorités eurent de graves conséquences. Quand elle a appris que le secrétaire d’État avait convoqué une réunion du Cabinet sans la permission de Wilson, elle a estimé que c’était un acte d’insubordination et il a été limogé.
L’ironie la plus dommageable, cependant, découle de l’insistance de Mme Wilson selon laquelle un assistant mineur de l’ambassade de Grande-Bretagne serait licencié pour une blague de débauche qui lui aurait manqué - sinon elle refuserait les lettres de créance d’un ambassadeur venu aider spécifiquement à négocier la version du président Wilson de la Société des Nations. L'ambassadeur a refusé de le faire et est rapidement rentré à Londres. En dépit de toute la protection qu'elle avait fournie à son mari en tant que personne, Edith Wilson aurait peut-être endommagé ce dont il avait rêvé comme un héritage.
Jusqu'à sa mort en 1961, l'ancienne Première Dame a insisté sur le fait qu'elle n'avait jamais assumé tout le pouvoir de la présidence. Elle avait au mieux utilisé certaines de ses prérogatives au nom d'un mari. La «gestion» d’Edith Wilson n’est pas une raison pour s’opposer à l’élection d’une femme à la présidence, c’est un récit édifiant qui dit que l’amour est un obstacle à la raison.