Contenu

• 1) Il n'était pas le premier Ellington à la Maison Blanche.
• 2) Duke avait un autre surnom (moins suave).
• 3) Ellington a gardé le son de son groupe, transcendant les différentes époques du jazz.
• 4) Ellington a gardé son propre piano jouer frais aussi.
• 5) Il a parfois fallu plusieurs 78s pour entendre une seule suite d'Ellington.
• 6) Ellington, toujours digne de ce nom, épousa la fierté noire avant de devenir un mouvement national.
• 7) Ellington n'a jamais enregistré la première chanson qu'il a écrite.

De son surnom moins flatteur à son secret de longévité musicale, il y a beaucoup à apprendre sur la légende du jazz énigmatique.

Dire que Duke Ellington (29 avril 1899 - 24 mai 1974) eut une carrière très productive et illustre serait un euphémisme majeur. Compositeur, arrangeur, pianiste et chef d'orchestre, il a été une force majeure pendant près de 50 ans (1926-1974), créant des innovations dans chaque domaine. Il a fait tout cela en tournée constante avec son orchestre qui, malgré des changements majeurs dans le monde de la musique, ne s'est jamais cassé de son vivant.

Ellington a été présenté dans de nombreux livres au fil des ans et il était devenu un nom national au début des années 1930, mais certains aspects de sa vie et de sa carrière ne sont pas aussi connus que ses performances et ses enregistrements.

1) Il n'était pas le premier Ellington à la Maison Blanche.

Lors de la célébration du 70e anniversaire de Duke Ellington lors d’une réception historique et d’une jam session animée par Richard Nixon en 1969, il n’était pas le premier de sa famille à la Maison Blanche. Son père, James Edward Ellington, en plus de son travail de majordome, chauffeur, gardien et homme à tout faire pour un éminent médecin de Washington DC, a travaillé à plusieurs reprises en tant que majordome sous l'administration de Warren G. Harding au début des années 1920. . S'il avait toujours été en vie en 1969, James Ellington aurait pu emmener son fils faire un tour en connaissance de cause dans la résidence du président.

2) Duke avait un autre surnom (moins suave).

Alors qu'Edward Kennedy Ellington avait été surnommé "Duke" tôt dans la vie en raison de sa nature suave et de ses manières élégantes, il était aussi appelé "Dumpy" par certains de ses collaborateurs en raison de ses habitudes alimentaires. Ellington a toujours fait de son mieux pour bien paraître, mais il avait un appétit potentiellement énorme qui avait conduit le tromboniste Tricky Sam Nanton à dire une fois: «C'est un génie, d'accord, mais il mange à sa façon!». Ellington a constaté que lorsqu'il se mettait au régime de steak, d'eau chaude, de jus de pamplemousse et de café, il pourrait perdre du poids très rapidement. Pendant les périodes où il mangeait excessivement (il aimait toujours bien manger), Ellington connaissait parfaitement les vêtements à porter qui lui permettraient de rester mince, quel que soit son poids.

3) Ellington a gardé le son de son groupe, transcendant les différentes époques du jazz.

L’évolution de Jazz a été si rapide au cours des années 1920-1970 que si un groupe s’arrêtait musicalement pendant plus de cinq ans, il serait en retard sur son temps et son son serait dépassé. La plupart des ensembles des années 1920 étaient en grande partie obsolètes à l'époque du swing et presque tous les groupes swing perdirent de la popularité à la fin des années 1940, lorsque le bebop était devenu le courant dominant. Cependant, Duke Ellington résiste à toutes les tendances et, que ce soit en 1926, 1943, en 1956 ou en 1973, son orchestre se classe parmi les cinq meilleurs de la scène jazz moderne de l’époque. Aucun autre ensemble ne sonnait aussi frais, pertinent et révolutionnaire pour une aussi longue période. Ellington l'a fait en ne s'intégrant jamais dans une catégorie restrictive ou en recherchant des engouements musicaux. Il a simplement créé la musique en laquelle il croyait, réarrangeant régulièrement ses numéros les plus populaires, de sorte que «Mood Indigo», «Take The 'A' Train» et «Cela ne veut rien dire si rien ne se fait», décennies modernes après leur composition.

4) Ellington a gardé son propre piano jouer frais aussi.

Dans les années 1920, la plupart des pianistes de jazz étaient des musiciens à haute foulée qui gardaient le temps en marchant entre les notes de basse et les accords de la main gauche, tandis que leur droite jouait des variations mélodiques. Duke Ellington, inspiré par Willie "the Lion" Smith et James P. Johnson, est devenu un pianiste à grandes capacités. Mais contrairement à tous ses contemporains (autres que Mary Lou Williams), Ellington modernisa continuellement son jeu au cours des décennies qui suivirent, devenant une influence sur Thelonious Monk dans les années 1940. Au début des années 1970, son style de percussion, qui utilisait de manière créative l'espace et comprenait de nombreux accords dissonants, pouvait passer pour un joueur de 30 ans plutôt que pour celui qui avait soixante-dix ans.

5) Il a parfois fallu plusieurs 78s pour entendre une seule suite d'Ellington.

Jusqu'à la naissance du disque à la fin des années 1940, presque tous les enregistrements de jazz étaient sortis sur 78 disques qui ne contenaient qu'environ trois minutes de musique par côté. De temps en temps, un spécial 78 pouces (12 pouces) était disponible, pouvant contenir jusqu'à cinq minutes, bien que la plupart des groupes utilisaient ce temps supplémentaire pour jouer des medleys de chansons. Duke Ellington a été l'un des tout premiers à composer et à enregistrer de la musique non classique, prenant plusieurs facettes d'un 78. Alors que son premier enregistrement prolongé était une version à deux faces de «Tiger Rag» en 1929, il s'agissait essentiellement d'une jam session, 1931 «Creole Rhapsody» (enregistrée dans deux versions très différentes) et «Reminiscing In Tempo», en quatre parties, de 1935 innovaient dans le développement de thèmes sur une période plus longue que trois minutes. Dans les années 1940, les suites d'Ellington étaient souvent documentées sur 78, bien que son film «Black, Brown and Beige», qui avait duré près d'une heure, était grandement condensé lorsqu'il fut documenté sous la forme d'une suite en quatre parties de 12 minutes. Même avec la popularité de Duke, il était douteux qu'un grand nombre de ses fans auraient voulu acheter dix 78 juste pour entendre la suite.

6) Ellington, toujours digne de ce nom, épousa la fierté noire avant de devenir un mouvement national.

Duke Ellington a été l'un des tout premiers musiciens afro-américains à célébrer sa race et utilise fièrement le mot «noir» dans bon nombre de ses titres de chansons plutôt que de s'en tenir aux stéréotypes ou de ne pas en risquer. Parmi ses œuvres écrites et enregistrées figurent «Creole Love Call (1927)», «Black And Tan Fantasy», «Black Beauty» (1928), «When A Black Man's Blue» (1930), «Black Butterfly» (1936). et sa monumentale suite «Black, Brown and Beige» (1943). De plus, dans toutes ses apparitions dans les films, à partir du court métrage de 1929 Noir et beige, Ellington et ses musiciens ressemblaient à des artistes distingués plutôt qu’aux clowns ou à de faibles comédies.

7) Ellington n'a jamais enregistré la première chanson qu'il a écrite.

Bien que Duke Ellington ait composé des milliers de chansons au cours de sa carrière couvrant une vaste gamme musicale et réalisé des centaines d'albums, il n'a jamais vraiment enregistré sa plus ancienne composition, «Soda Fountain Rag», qu'il a écrite en 1914. Ellington ne l'a interprétée que très rarement. (Il existe des versions de concert obscures de 1937, 1957 et 1964). Dans son nombre incalculable de sessions d'enregistrement, Ellington n'a jamais réussi à documenter officiellement sa première chanson.