Contenu

• Qui était Benoît Arnold?
• Jeunesse
• Marchand à succès et fils de la liberté
• Héros de guerre controversé
• Le tour du manteau
• Vie ultérieure et héritage

Benedict Arnold était un général de la guerre d’indépendance des États-Unis bien connu pour son passage de l’armée continentale à la partie britannique du conflit en 1780.

Qui était Benoît Arnold?

Un membre des Fils de la Liberté, Benedict Arnold a atteint le rang de général de l'armée continentale pendant la guerre d'indépendance. Frustré par le manque de reconnaissance, il a par la suite changé de camp au profit des Britanniques et a comploté la reddition de West Point. Quand ses plans traîtres ont été révélés, Arnold a échappé à la capture et s'est finalement rendu en Angleterre.

Jeunesse

Arnold est né à Norwich, dans le Connecticut, le 14 janvier 1741. Son père était un homme d'affaires prospère et le jeune Arnold a fait ses études dans des écoles privées. À la suite de la mort de trois de ses enfants de la fièvre jaune, son père a commencé à boire beaucoup et est tombé dans une période financière difficile. Arnold a quitté l'école et a fait son apprentissage chez un apothicaire.

En 1757, à l'âge de 16 ans, Arnold s'est enrôlé dans la milice et s'est rendu dans le nord de l'État de New York pour combattre les Français. Deux ans plus tard, il a assumé la responsabilité de son père et de sa sœur à la suite du décès de sa mère de la fièvre jaune. Son père en deuil s'est effondré et a été arrêté à plusieurs reprises pour ivresse avant sa mort en 1761.

Marchand à succès et fils de la liberté

Arnold s'est établi à New Haven, dans le Connecticut, en tant que pharmacien et libraire. En 1764, il s'associa au marchand Adam Babcock. La paire achète trois navires de commerce et établit des relations commerciales avec les Antilles. Arnold devint prospère mais devint frustré par les restrictions et taxes commerciales britanniques.

La loi sur le sucre de 1764 et la loi sur le timbre de l’année suivante limitèrent le commerce des marchandises et donnèrent lieu aux revendications fiscales des colons sans représentation. Arnold a rejoint Sons of Liberty, une organisation secrète opposée aux lois fiscales du Parlement.

En 1767, Arnold épousa Margaret Mansfield, la fille du shérif de New Haven. Le couple a eu trois fils au cours des cinq années suivantes.

Héros de guerre controversé

Arnold a commencé la guerre en tant que capitaine de milice. À la suite des combats à Lexington et à Concord, sa compagnie a quitté le Connecticut en direction du nord-est en direction de Boston. Le 10 mai 1775, Arnold s'associa au frontalier Ethan Allen pour s'emparer du Fort Ticonderoga, à New York. Rentré chez lui après la bataille, il a appris que sa femme était décédée plus tôt dans le mois.

Le 27 juin 1775, le Congrès continental a autorisé l'invasion de Québec en partie sous l'impulsion d'Arnold. Mais le Congrès a donné le commandement au général Philip Schuyler. Arnold a été passé mais pas apaisé. Il proposa une deuxième invasion du Canada au général George Washington afin de mener une deuxième expédition d'attaque par une voie de nature sauvage. La mission malheureuse a rencontré des problèmes dès le début: des plans découverts, des conditions météorologiques peu clémentes et un manque de temps ont fait échouer la bataille. Très tôt, Arnold a reçu une grave blessure à la jambe et a été emmené hors du terrain. La bataille faisait rage mais aboutissait finalement à une défaite humiliante pour les Américains.

En plus de ses problèmes, Arnold s'est révélé être un facteur de division. Bien qu'il se soit battu héroïquement dans des conflits, notamment lors de la bataille du lac Champlain en 1776 et de la bataille de Saratoga en octobre 1777, il s'est fait de nombreux ennemis, y compris certains de ses officiers supérieurs. Il avait souvent l'impression de ne pas recevoir la reconnaissance qu'il méritait et, à la fin de l'année, il avait menacé de démissionner de l'armée continentale. Après le retrait britannique de Philadelphie au printemps 1778, Washington nomma Arnold commandant militaire de la ville.

Le tour du manteau

Lorsqu'il a commandé à Philadelphie, Arnold a rencontré et épousé Peggy Shippen, son cadet de 20 ans, fille d'un sympathique loyaliste. Le mariage lui a procuré le statut social dont il rêvait, mais pas la richesse qui lui correspond. Il vivait somptueusement endetté et son style de vie attira l’attention du Congrès continental. Il a été inculpé et poursuivi en cour martiale en mai 1779. Il a été acquitté de la plupart des accusations et a été légèrement réprimandé par le général Washington.

Shippen avait rencontré le major britannique John André pendant l'occupation britannique et avait développé des moyens de maintenir le contact avec les soldats britanniques sur les lignes de bataille. Arnold et André ont commencé une correspondance en utilisant parfois Shippen comme intermédiaire. L'été suivant, Arnold fournissait aux Britanniques des emplacements pour les troupes et des dépôts d'approvisionnement.

Arnold accéda à des informations encore plus sensibles lorsqu'il prit le commandement de West Point en août 1780. Il commença à affaiblir systématiquement les défenses du fort, refusant d'ordonner les réparations nécessaires et vidant ses stocks. Au même moment, Arnold commença à transférer ses actifs personnels du Connecticut en Angleterre.

Arnold et André se sont rencontrés en personne le 21 septembre 1780 pour discuter de l'opération. Quelques jours plus tard, André a été capturé avec des papiers détaillant le rôle d’Arnold dans le complot de la reddition de West Point. Cette preuve a été envoyée au général Washington.

Apprenant de la capture d'André, Arnold s'enfuit en aval et franchit les lignes britanniques. André a été pendu à Tappan, New York, le 2 octobre. Bien que Washington ait envoyé des hommes à New York pour appréhender Arnold, l’effort n’a pas abouti. La trahison d’Arnold a en fait servi au service de l’effort de guerre américain en redonnant de l’énergie au moral décroissant du Patriot.

Vie ultérieure et héritage

Arnold commença bientôt à se battre ouvertement pour les Britanniques. Bien qu'il ait été bien payé pour ses services, les Britanniques ne lui firent jamais entièrement confiance et passèrent outre à d'importants commandements militaires. Lorsqu'il apprit que la capitulation britannique parvint à New York, Arnold demanda l'autorisation de rentrer en Angleterre avec sa famille, ce qu'il fit en décembre 1781. Au cours des années suivantes, il tenta à plusieurs reprises d'obtenir des postes auprès de la British East India Company et de l'armée britannique. était incapable de trouver une place pour lui-même.

En 1785, Arnold et son fils Richard s'installèrent au Nouveau-Brunswick, au Canada, où ils établirent un commerce avec les Antilles. Après une série de transactions commerciales qui ont abouti à une foule qui a brûlé Arnold en effigie, la famille est retournée à Londres. Arnold continua de commercer avec les Antilles pendant la Révolution française et fut brièvement emprisonné par les autorités françaises pour espionnage.

En janvier 1801, la santé d'Arnold commença à se dégrader. Il mourut le 14 juin 1801 à l’âge de 60 ans et fut enterré à l’église Sainte-Marie de Battersea, à Londres.

Les actes de trahison d'Arnold sont légendaires aux États-Unis. Le nom d’Arnold est omis de plusieurs monuments de la guerre d’évolution et a été invoqué familièrement comme une accusation de comportement traître envers des individus aussi disparates que John Brown et Jefferson Davis.