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Anne Sullivan était une enseignante qui a appris à Helen Keller, une enfant aveugle et sourde, à communiquer et à lire le braille.Synopsis
Née le 14 avril 1866 à Feeding Hills, dans le Massachusetts, Anne Sullivan était une enseignante talentueuse, mieux connue pour son travail avec Helen Keller, une enfant aveugle et sourde à qui elle a appris à communiquer. À seulement 20 ans, Sullivan a montré une grande maturité et de l'ingéniosité dans l'enseignement de Keller et a travaillé dur avec son élève, apportant beaucoup d'admiration aux deux femmes. Sullivan a même aidé Keller à écrire son autobiographie.
Jeunesse
Anne Sullivan est née le 14 avril 1866 à Feeding Hills, dans le Massachusetts. Anne Sullivan, enseignante talentueuse, est surtout connue pour son travail avec Helen Keller, une enfant aveugle et sourde à qui elle a appris à communiquer. Ses parents ont immigré d'Irlande aux États-Unis pendant la grande famine des années 1840. Le couple a eu cinq enfants, mais deux sont morts en bas âge.
Sullivan et ses deux frères et sœurs survivants ont grandi dans des conditions de pauvreté et ont eu des problèmes de santé. À l'âge de cinq ans, Anne a contracté une maladie oculaire appelée trachome, qui l'a gravement endommagée. Sa mère, Alice, souffrait de tuberculose et avait de la difficulté à se déplacer après une grave chute. Elle est morte quand Anne avait huit ans.
Même très jeune, Sullivan avait une personnalité volontaire. Elle s'est parfois heurtée à son père, Thomas, qui a dû élever Sullivan et ses frères et sœurs après le décès de leur mère. Thomas - qui était souvent violent - a finalement abandonné la famille. Anne et son frère cadet infirme, Jimmie, ont été envoyés vivre à Tewksbury Almshouse, une maison pour les pauvres. Selon certaines informations, Sullivan aurait également eu une sœur qui a été envoyée vivre chez des parents.
Tewksbury Almshouse était sale, délabré et surpeuplé. Le frère de Sullivan, Jimmie, est décédé quelques mois après leur arrivée, laissant Anne seule. Lors de son séjour à Tewksbury, Sullivan a appris l'existence des écoles pour aveugles et s'est déterminé à faire de l'éducation un moyen d'échapper à la pauvreté. Elle a eu sa chance lorsque des membres d'une commission spéciale ont visité la maison. Après avoir suivi le groupe toute la journée, elle a travaillé sans relâche pour leur parler de l’inviter dans une école spécialisée.
Élève étoile
Sullivan a quitté Tewksbury pour aller à la Perkins School for the Blind en 1880 et a subi une intervention chirurgicale pour améliorer sa vision limitée. Pourtant, Sullivan était confronté à de grands défis alors qu'il était chez Perkins. Elle n'était jamais allée à l'école auparavant et manquait de grâces sociales, ce qui la mettait en conflit avec ses pairs. Humiliée par sa propre ignorance, Sullivan avait un tempérament rapide et aimait contester les règles, ce qui la mettait en difficulté avec ses professeurs. Elle était cependant extrêmement brillante et elle a rapidement progressé dans ses études.
Sullivan s'est finalement installée à l'école, mais elle ne s'est jamais sentie à sa place. Elle a développé des amitiés étroites avec certains de ses professeurs, y compris Michael Anagnos, directeur de l'école. Choisie comme la médaillée de sa classe, Sullivan a prononcé un discours lors de sa graduation en juin 1886. Elle a dit à ses camarades "que le devoir nous oblige à aller de l'avant dans la vie active. Allons-y gaiement, avec optimisme et sincérité, et mettons-nous de côté pour trouver notre partie spéciale. Quand nous l'avons trouvée, accomplissons-la volontairement et fidèlement; pour chaque obstacle nous surmontons, chaque succès que nous réalisons tend à rapprocher l'homme de Dieu. "
Anagnos a aidé Sullivan à trouver un emploi après ses études. La famille Keller lui avait écrit à la recherche d'une gouvernante pour leur fille Helen, aveugle et sourde. En mars 1887, Sullivan se rendit à Tuscumbia, en Alabama, pour travailler pour la famille Keller. Sullivan avait étudié les méthodes d'instruction utilisées avec Laura Bridgman, une étudiante sourde et aveugle qu'elle avait connue à Perkins, avant de se rendre en Alabama.
Enseigner à Helen Keller
À seulement 20 ans, Sullivan a fait preuve d'une grande maturité et d'ingéniosité dans l'enseignement de Keller. Elle souhaitait aider Keller à établir des associations entre les mots et les objets physiques, et travaillait dur avec son élève plutôt têtu et gâté. Après avoir isolé Keller de sa famille afin de mieux l’éduquer, Sullivan a commencé à enseigner à Keller comment communiquer avec le monde extérieur. Pendant une leçon, elle a orthographié le mot "eau" avec le doigt sur l'une des mains de Keller alors qu'elle faisait passer de l'eau sur l'autre main de son élève. Keller a finalement fait sa première percée majeure en associant le concept de la langue des signes aux objets qui l'entourent.
Grâce aux instructions de Sullivan, Keller a appris près de 600 mots, la plupart de ses tables de multiplication et comment lire le braille en quelques mois. La nouvelle du succès de Sullivan avec Keller se répandit et l’école Perkins écrivit un rapport sur leurs progrès en tant qu’équipe. Keller est devenu une célébrité à cause de ce reportage, rencontrant des artistes comme Thomas Edison, Alexander Graham Bell et Mark Twain.
Sullivan a décidé que Keller pourrait bénéficier du programme de la Perkins School, et les deux ont passé du temps là-bas tout au long de l'adolescence de Keller. Ils ont également demandé de l'aide pour le discours de Keller à la Wight-Humason School à New York. Lorsque la famille de Keller n'a plus les moyens de payer Sullivan ou de gérer les coûts scolaires d'Helen, plusieurs riches bienfaiteurs, dont le millionnaire Andrew Carnegie, sont intervenus pour les aider à faire face à leurs coûts.
Malgré la fatigue physique qui régnait sur sa vue, Sullivan aida Keller à poursuivre ses études au Radcliffe College en 1900. Elle épelait le contenu des conférences de la classe dans la main de Keller et passait des heures à lui transmettre des informations contenues dans des livres. En conséquence, Keller est devenu le premier sourd-aveugle à obtenir son diplôme universitaire.
Vie privée
Travaillant avec Keller sur une autobiographie, Sullivan a rencontré John A. Macy, un instructeur de l'Université Harvard. Macy a aidé à éditer le manuscrit et il est tombé amoureux de Sullivan. Après avoir refusé plusieurs demandes de mariage de sa part, elle a finalement accepté. Les deux ont été mariés en 1905.
Sullivan, cependant, n'a pas laissé son mariage affecter sa vie avec Keller. Elle et son mari vivaient avec Keller dans une ferme du Massachusetts. Les deux femmes sont restées inséparables, Sullivan voyageant avec Keller lors de nombreuses tournées de conférences. Sur scène, elle a aidé à transmettre les paroles de Keller à l'auditoire, car Keller n'avait jamais appris à parler assez clairement pour être largement compris.
Vers 1913 ou 1914, le mariage de Sullivan est rompu. Macy est allé en Europe, mais les deux jamais divorcés. Sullivan a commencé à avoir des problèmes de santé et Polly Thomson est devenue secrétaire de Keller. Les trois femmes ont finalement élu domicile à Forest Hills, à New York.
Héritage
Le trio a eu du mal à joindre les deux bouts. En 1919, Sullivan a joué elle-même dans la première version cinématographique de sa vie afin de gagner plus de revenus. Délivrance s'est avéré être un échec au box-office, et elle et Keller ont fini par faire une tournée sur le circuit du théâtre de vaudeville pour gagner de l'argent. Ils ont partagé leur histoire de triomphe avec un public fasciné pendant des années.
À la fin des années 1920, Sullivan avait perdu la plus grande partie de sa vision. Elle a ressenti une douleur chronique à l'œil droit, qui a ensuite été retiré pour améliorer sa santé. Pendant plusieurs étés, Sullivan s'est rendue en Écosse dans l'espoir de retrouver une partie de sa force et de sa vitalité.
Sullivan est décédée le 20 octobre 1936 chez elle à Forest Hills, à New York. Ses cendres ont été déposées à la cathédrale nationale de Washington, DC - un honneur distinctif, car c'est également le lieu de repos du président Woodrow Wilson et d'autres personnalités distinguées. Lors de ses funérailles, Mgr James E. Freeman a déclaré: "Parmi les grands docteurs de tous les temps, elle occupe une place imposante et remarquable.... Le toucher de sa main a fait plus qu'éclairer le chemin d'un esprit brouillé; il a littéralement émancipé âme."
L'histoire de Sullivan continue à travers les productions cinématographiques et théâtrales. Son travail avec Keller a été immortalisé dans la pièce Le travailleur miracle, qui a ensuite été transformé en film de 1962 avec Patty Duke dans le rôle de Keller et Anne Bancroft dans le rôle de Sullivan. La dernière reprise de l'émission à Broadway a débuté en 2010 et présente Abigail Breslin dans le rôle de Keller et Alison Pill dans le rôle de Sullivan.