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Althea Gibson a été la première joueuse de tennis afro-américaine à participer aux championnats nationaux américains en 1950 et la première joueuse noire à concourir à Wimbledon en 1951. Elle a également brisé les barrières raciales dans le golf professionnel.Synopsis
Althea Gibson est née en Caroline du Sud le 25 août 1927. Très jeune, elle a développé un amour pour le sport. Son grand talent était dans le tennis, mais dans les années 1940 et 1950, la plupart des tournois étaient fermés aux Afro-Américains. Gibson a continué à jouer (et à gagner) jusqu'à ce que ses compétences ne soient plus contestables. En 1951, elle est devenue le premier Afro-Américain à jouer à Wimbledon. Gibson a remporté le simple et le double dames à Wimbledon en 1957 et a remporté le US Open en 1958.
Jeunesse
Althea Neale Gibson est née le 25 août 1927 à Silver, en Caroline du Sud. Gibson a ouvert une nouvelle voie dans le sport du tennis, remportant certains des plus grands titres du sport dans les années 1950, et a également brisé les barrières raciales dans le golf professionnel.
Très jeune, Gibson a déménagé avec sa famille à Harlem, un quartier de la ville de New York. La vie de Gibson à cette époque avait ses difficultés. Sa famille a eu du mal à joindre les deux bouts, vivant de l’assistance publique pendant un certain temps, et Gibson a eu de la difficulté en classe, sautant souvent l’école ensemble. Cependant, Gibson adorait pratiquer des sports, en particulier le tennis de table, et s’est rapidement imposée en tant que championne locale de tennis de table. Le musicien Buddy Walker a finalement remarqué ses talents et l'a invitée à jouer au tennis sur les courts locaux.
Après avoir remporté plusieurs tournois organisés par le département des loisirs local, Gibson a été initiée aux courts de tennis de Harlem River en 1941. Incroyablement, juste un an après avoir acheté une raquette pour la première fois, elle a remporté un tournoi local sponsorisé par l'American Tennis Association, une organisation afro-américaine créée pour promouvoir et parrainer des tournois pour les joueurs noirs. Elle remporta deux autres titres ATA en 1944 et 1945. Puis, après avoir perdu un titre en 1946, Gibson remporta dix titres consécutifs de 1947 à 1956. En cette période de victoire, elle fut le premier joueur de tennis afro-américain à concourir. les US National Championships (1950) et Wimbledon (1951).
Faire l'histoire
Le succès de Gibson lors de ces tournois ATA lui a permis d’aller à la Florida A & M University grâce à une bourse sportive. Elle a obtenu son diplôme de l'école en 1953, mais c'était une lutte difficile pour elle de s'en sortir. À un moment donné, elle a même pensé abandonner le sport pour rejoindre l’armée américaine. Une grande partie de sa frustration était due au fait qu’une si grande partie du monde du tennis lui était fermée. Le sport dominé par les Blancs et géré par les Blancs a été séparé aux États-Unis, de même que le monde qui l’entoure.
Le point de rupture est venu en 1950, quand Alice Marble, une ancienne n ° 1 du tennis elle-même, a écrit un article en American Lawn Tennis magazine vantant son sport d'avoir refusé à une joueuse du calibre de Gibson de participer aux meilleurs tournois du monde. L'article de Marble a attiré l'attention et, en 1952, un an seulement après être devenu le premier joueur noir à concourir à Wimbledon, Gibson figurait parmi les 10 meilleurs joueurs des États-Unis. Elle a continué à monter encore plus haut, au n ° 7 en 1953.
En 1955, Gibson et son jeu ont été parrainés par la United States Lawn Tennis Association, qui l’a envoyée dans le monde entier pour une tournée du département d’État qui l’a vue concourir dans des pays comme l’Inde, le Pakistan et la Birmanie. Mesurant 5 pieds 11 pouces, et possédant une puissance et une habileté athlétiques exceptionnelles, Gibson semblait destiné à de plus grandes victoires. En 1956, tout s'est arrangé lorsqu'elle a remporté le French Open. Les titres de Wimbledon et de l'US Open ont suivi en 1957 et 1958. (Elle a remporté le double et le double dames à Wimbledon en 1957, célébrée par un défilé de bandes magnétiques à son retour à New York.) En tout, Gibson jusqu’à 56 championnats en simple et en double avant de devenir pro en 1959.
Pour sa part, cependant, Gibson a minimisé son rôle de pionnier. "Je ne me suis jamais considéré comme un croisé", déclare-t-elle dans son autobiographie de 1958: J'ai toujours voulu être quelqu'un. "Je ne bat pas consciemment la batterie pour quelque cause que ce soit, pas même le nègre aux États-Unis."
Succès commercial
En tant que professionnelle, Gibson a continué à gagner - elle a décroché le titre du simple en 1960 - mais, chose tout aussi importante, elle a commencé à gagner de l'argent. Elle aurait été payée 100 000 dollars pour une série de matches avant les matchs de Harlem Globetrotter. Pendant un court laps de temps également, Gibson, athlète douée en sports, s'est tournée vers le golf, faisant de l'histoire la première femme noire à concourir sur le circuit professionnel.
Mais, ne gagnant pas sur le parcours comme elle l’avait fait sur le court, elle finit par retourner au tennis. En 1968, avec l'avènement de l'ère Open du tennis, Gibson essaie de répéter ses succès passés. Elle était cependant trop âgée et trop lente pour suivre le rythme de ses homologues plus jeunes.
Après sa retraite, en 1971, Gibson est intronisée au Temple de la renommée du tennis international. Elle a toutefois gardé le contact avec le sport grâce à plusieurs postes de service. À partir de 1975, elle a été commissaire des sports pour le New Jersey State pendant 10 ans. Elle a également été membre du conseil du gouverneur sur la condition physique.
Luttes ultérieures
Mais tout comme sa petite enfance, les dernières années de Gibson ont été marquées par des épreuves. Elle a failli faire faillite avant que l'ancien grand joueur de tennis Billie Jean King n'intervienne pour l'aider. Sa santé aussi a décliné. Elle a subi un accident vasculaire cérébral et a développé de graves problèmes cardiaques. Le 28 septembre 2003, Gibson est décédé des suites d’une insuffisance respiratoire à East Orange, dans le New Jersey.