Contenu
- Synopsis
- Jeunesse
- Succès de boxe
- Victoire historique, Persona controversée
- Défaite à Cassius Clay
- Retour et mort
Synopsis
Sonny Liston est né vers 1932 dans le comté de St. Francis, dans l'Arkansas, d'un père violent et alcoolique. Liston avait des problèmes avec la police alors qu'il était adolescent et a été arrêté plusieurs fois. Il a appris à boxer tout en purgeant une peine dans un pénitencier. Après sa libération, il entame une carrière controversée en boxe, remportant 54 des 58 combats de 1953 à 1970. Connu pour son puissant punch, la majorité de ses victoires sont des KO. Il est décédé vers le 30 décembre 1970 à Las Vegas, dans le Nevada.
Jeunesse
Le boxeur Charles L. "Sonny" Liston est né le 8 mai 1932 dans le comté de St. Francis, dans l'Arkansas. (Il existe certaines spéculations sur son année de naissance, mais la plupart des sources le mentionnent entre 1929 et 1932.) Le fils d'un fermier Tobey Liston et sa deuxième épouse, Helen, Liston était le 24e des 25 enfants de son père. Avec ses nombreux frères et sœurs, Liston a grandi en travaillant dans les champs de coton locaux. Son père était un alcoolique violent et Liston a finalement quitté la maison pendant son adolescence.
À Saint-Louis, il a rapidement rencontré des problèmes avec la police locale. À l'âge de 16 ans, Liston - plus de 6 pieds de haut et pesant 200 livres - est devenu une présence menaçante dans son quartier, travaillant parfois comme un crétin du travail.
Liston a été arrêté plus de 20 fois. En 1950, il fut reconnu coupable de deux chefs de larcin et de deux chefs de vol au premier degré et passa plus de deux ans dans le pénitencier du Missouri State à Jefferson City. Pendant la détention de Liston, le directeur des sports de la prison, le père Alois Stevens, l’a initié au sport de la boxe.
Succès de boxe
Libéré sur parole en 1952, Liston s'empara rapidement du championnat local des Golden Gloves. Il est devenu un combattant professionnel le 2 septembre 1953, lorsqu'il a assommé Don Smith en une seule manche à Saint-Louis. Auspicieusement, l'homme de masse connu sous le nom de "The Bear" a ensuite remporté ses neuf premiers combats avant de laisser tomber une décision de huit rounds à Marty Marshall.
La carrière de Liston fut interrompue pendant neuf mois à compter de décembre 1956, quand il fut envoyé à l'atelier de St. Louis pour avoir agressé un policier et volé le pistolet de l'officier. Après sa libération, Liston a déménagé à Philadelphie, en Pennsylvanie, où sa carrière a rapidement repris son essor.
Victoire historique, Persona controversée
Liston a remporté 26 combats consécutifs, se dirigeant inexorablement vers le championnat des poids lourds. Reconnu pour avoir foudroyé les adversaires, il a combiné une présence intimidante sur le ring avec une puissance incroyable. Sa victoire victorieuse au titre des poids lourds du 25 septembre 1962 est révélatrice de son style puissant: après seulement deux minutes, il assomme Floyd Patterson, une première dans l’histoire où un champion en titre des poids lourds est compté au premier tour.
En tant que meilleur combattant au monde, Liston est devenu une cible facile pour les chroniqueurs sportifs qui ont souvent commenté son comportement menaçant et son pouvoir de frappe vicieux, mais aussi ses antécédents criminels. Liston, qui a enregistré un record de carrière de 50 victoires et 4 défaites avec 39 KO, s'est réjoui de ce rôle du combattant que l'Amérique aimait haïr.
Défaite à Cassius Clay
Liston a inscrit un autre KO lors d'un match revanche contre Patterson, mais son règne de 17 mois en tant que champion des poids lourds s'est terminé entre les mains d'un combattant téméraire nommé Cassius Clay. Liston, qui était considéré comme presque invincible avant le combat, était incapable de répondre à la cloche pour le septième round, et Clay (qui allait bientôt prendre le nom de Muhammad Ali) fut nommé champion le 25 février 1964.
Le match revanche contre Clay le 25 mai 1965 comprenait le fameux "coup de poing fantôme". Bien qu'il semble que Liston ait à peine été éraflé par le poing droit de Clay, le boxeur est tombé au bout d'une minute et 45 secondes seulement. Certains pensaient que le combat était réglé comme indiqué dans des ouvrages biographiques ultérieurs tels que Le diable et Sonny Liston (2000) par Nick Tosches.
Retour et mort
En 1966, suite à sa défaite face à Clay, Liston entreprit un retour. Il a gagné 11 combats consécutifs par KO en 1968 et a ajouté trois autres victoires en 1969 avant de perdre un combat brutal contre Leotis Martin. Il est remonté dans le ring le 29 juin 1970, enregistrant un KO technique au 10e tour contre "Bayonne Bleeder" Chuck Wepner.
Après avoir été incapable de rejoindre Liston pendant 12 jours, son épouse Geraldine est rentrée chez elle au Nevada le 5 janvier 1971, date à laquelle elle a découvert le cadavre de Liston. La cause officielle du décès était une congestion des poumons et une insuffisance cardiaque, bien que Liston ait de nouvelles marques de seringues sur le bras et que la police découvre de l’héroïne et une seringue dans la maison. Son certificat de décès indique que son décès était le 30 décembre 1970, sur la base de livraisons de lait à son domicile. Liston a été enterré dans les Paradise Memorial Gardens à Las Vegas, Nevada, sous une simple pierre tombale. Son épitaphe se lit comme suit: "Un homme."