Contenu
- Premières années
- Éducation
- Carrière d'artiste
- Le chagrin se transforme en opportunité
- Inventer le télégraphe
- Des années plus tard
Premières années
Samuel F. B. Morse était le premier enfant du pasteur Jedidiah Morse et Elisabeth Finley Morse. Ses parents étaient attachés à son éducation et lui inculquaient la foi calviniste. Après une représentation médiocre à la Phillips Academy, à l'exception d'un intérêt marqué pour l'art, ses parents l'envoyèrent au collège de Yale. Les performances de Samuel à Yale n’étaient guère meilleures, même s’il s’est intéressé de près aux conférences sur l’électricité et s’est concentré sur son art.
Éducation
Après avoir obtenu son diplôme de Yale en 1810, Morse souhaitait poursuivre une carrière de peintre, mais son père souhaitait un métier plus substantiel et le préparait pour un apprentissage dans une librairie / éditeur à Boston, dans le Massachusetts. Cependant, l'intérêt soutenu de Morse pour la peinture a conduit son père à revenir sur sa décision et à permettre à Morse d'étudier l'art en Angleterre. Il y travailla avec plusieurs maîtres britanniques et le célèbre artiste américain Benjamin West à la Royal Academy. Morse a adopté un style de peinture «romantique» composé de grandes toiles panoramiques décrivant des biographies héroïques et des événements épiques dans des poses magnifiques et des couleurs éclatantes.
Carrière d'artiste
Morse est revenu en Amérique en 1815 et a créé un studio à Boston. En 1818, il épousa Lucretia Walker et ils eurent trois enfants lors de leur brève union. Morse découvrit bientôt que ses grands tableaux attiraient beaucoup l'attention mais ne réalisaient pas beaucoup de ventes. Les portraits, et non de vastes représentations de l’histoire, étaient très populaires à cette époque, et il a été contraint de devenir un artiste itinérant, voyageant de la Nouvelle-Angleterre aux Carolines pour y trouver des commandes. Aussi difficile soit-il, Morse a peint certaines de ses œuvres les plus remarquables de cette période, parmi lesquelles des portraits du marquis de Lafayette et de George Washington. Son travail combinait des compétences techniques avec une touche de romantisme, donnant lieu à des représentations particulièrement dramatiques de ses sujets.
Le chagrin se transforme en opportunité
Dans la décennie 1825-1835, le chagrin se transforme en une opportunité pour Morse. En février 1825, après la naissance de leur troisième enfant, Lucretia décède. Morse était absent de la maison et travaillait sur une commission de peinture lorsqu'il a appris que sa femme était gravement malade et qu'à son arrivée chez elle, elle avait déjà été enterrée. L'année suivante, le père de Morse décéda et sa mère, trois ans plus tard. Profondément dans le chagrin, en 1829, Morse se rendit en Europe pour se rétablir. Lors de son voyage de retour chez lui, en 1832, il rencontra l'inventeur Charles Thomas Jackson. Les deux hommes discutèrent de la manière dont une impulsion électronique pouvait être transportée sur un fil pendant de longues distances. Morse devint immédiatement intrigué et fit quelques croquis d'un dispositif mécanique qui, à son avis, permettrait d'accomplir la tâche.
Inventer le télégraphe
Après avoir étudié les travaux du physicien américain Joseph Henry, Morse développa un prototype du télégraphe. En 1836, d'autres Européens travaillaient également sur l'invention, et il est possible que Morse en ait connaissance, mais personne n'avait encore mis au point un dispositif entièrement opérationnel capable de transmettre sur de longues distances. En 1838, Morse forma un partenariat avec son collègue inventeur, Alfred Vail, qui contribua à la mise au point du système de points et de tirets à la recherche de signaux qui allaient devenir connus sous le nom de code Morse.
Pendant des années, le duo s’efforça de trouver des investisseurs, jusqu’en 1842, lorsque Morse attira l’attention du député du Maine Francis Ormand Jonathan Smith. En décembre de la même année, Morse tira des câbles entre deux salles de comité du Capitole et envoya des va-et-vient. Avec le soutien de Smith, la manifestation a permis à Morse d’acquérir une indemnité de 30 000 dollars du Congrès pour la construction d’une ligne télégraphique expérimentale de 38 km reliant Washington DC à Baltimore (Maryland). Le 24 mai 1844, Morse publia sa première, désormais célèbre, "Qu'est-ce que Dieu a fait!"
Presque dès que Morse a reçu son brevet pour le télégraphe en 1847, il a été frappé par des revendications litigieuses de partenaires et d'inventeurs rivaux. Les batailles juridiques ont abouti à la décision de la Cour suprême des États-Unis O'Reilly v. Morse (1854), qui a déclaré que Morse avait été le premier à développer un télégraphe exploitable. En dépit de la décision claire de la cour, Morse n’a reçu aucune reconnaissance officielle du gouvernement américain.
Des années plus tard
En 1848, Morse avait épousé Sarah Griswold, avec qui il avait quatre enfants, et après avoir été reconnu comme «l'inventeur du télégraphe», il s'installa dans une vie de richesse, de philanthropie et de famille. Morse a développé une longue barbe qui a blanchi, lui donnant l'apparence d'un sage sage. Au cours de ses dernières années, il a aidé à fonder et donner de généreux dons financiers au Vassar College et a contribué à son alma mater, le Yale College, ainsi qu'à des organisations religieuses et à des sociétés de tempérance. Il a également parrainé plusieurs artistes en difficulté dont il admirait le travail.
Morse mourut d'une pneumonie le 2 avril 1872, à son domicile à New York, à l'âge de 80 ans.