Contenu
- Qui était Rutherford B. Hayes?
- Premières années
- Appels de la vie publique
- La présidence
- Héritage et vie personnelle
Qui était Rutherford B. Hayes?
Né le 4 octobre 1822 dans l'Ohio, Rutherford B. Hayes est le 19e président des États-Unis. Avant de devenir président, il a occupé divers postes légaux, militaires et parlementaires, et a été gouverneur de l’Ohio. Après avoir remporté la présidence à l’une des élections les plus contestées de l’histoire américaine, il a dirigé le pays jusqu’à la fin de la reconstruction et a démissionné après un mandat.
Premières années
Hayes est né le 4 octobre 1822 à Delaware, dans l'Ohio. Sa famille s’était installée dans l’Ohio cinq ans auparavant et son père était décédé environ deux mois avant la naissance de Hayes. Hayes et sa sœur, Fanny, ont été élevés par leur mère. Ils ont ensuite fréquenté diverses écoles jusqu’à ce qu’il obtienne son diplôme du Collège de Kenyon en 1842 en tant que défenseur de sa classe. Trois ans plus tard, il a obtenu un diplôme en droit de la Harvard Law School et a commencé à pratiquer le droit à Lower Sandusky, dans l'Ohio. Quatre ans plus tard, en 1849, Hayes se rend à Cincinnati, une ville plus animée, où son cabinet d'avocats est florissant et où il est d'abord attiré par le parti républicain. (Les sentiments anti-esclavagistes de Hayes ont trouvé une parenté chez les républicains.)
En 1852, Hayes épouse Lucy Webb, diplômée du Wesleyan Women's College de Cincinnati. (Elle deviendra plus tard la première épouse du président qui a obtenu son diplôme universitaire.)
Appels de la vie publique
Hayes a combattu dans l'armée pendant la guerre civile, atteignant le rang de général majeur et souffrant de blessures graves à la bataille de South Mountain. Alors que Hayes était toujours dans l'armée, les républicains de Cincinnati le convainquèrent de se présenter à la Chambre des représentants. Il fut facilement élu et entra au Congrès en décembre 1865. Deux ans plus tard, il avait démissionné et entamé son premier mandat de gouverneur de l'Ohio. passe à servir trois termes.
En 1876, les républicains ont proposé à Hayes de se présenter à la présidence contre le démocrate Samuel Tilden de New York. En dépit de personnalités aussi connues que Mark Twain militant pour lui, Hayes n’a jamais pensé qu’il pourrait gagner, et lorsque le vote populaire est arrivé, Hayes avait perdu par une faible marge de 250 000 voix. Cependant, les votes contestés des collèges électoraux en Floride, en Louisiane et en Caroline du Sud ont permis au candidat de rester à flot: si tous les votes contestés allaient à Hayes, il gagnerait; Si même un seul vote allait à Tilden, Hayes était fini.
Dans ce qui allait devenir l'une des élections les plus controversées de l'histoire américaine, l'incertitude régna pendant des mois après les élections, jusqu'en janvier 1877, lorsque le Congrès met en place une commission électorale ad hoc pour régler le différend une fois pour toutes. La commission était composée de huit républicains et de sept démocrates. Il n’était donc pas surprenant qu’elle ait décidé en faveur de Hayes par un vote de 8 voix contre 7, remettant le décompte final des élections à Hayes avec un décompte de 185-184.
Le résultat fut controversé et pour éviter de nourrir le ressentiment, Hayes prêta secrètement le serment d'office le samedi 3 mars 1877 dans la salle rouge de la Maison Blanche. (Hayes a été le premier président à prêter serment à la Maison Blanche; il a également été le premier président à y avoir une machine à écrire et un téléphone.)
La présidence
Dans le cadre du compromis de 1877, qui serait à l’origine de la victoire de Hayes aux mains de la commission électorale, on a promis aux démocrates du Sud, en partie, qu’au moins un poste au Cabinet (la place du maître de poste ait été donnée à un démocrate) et au retrait de les troupes fédérales de Louisiane et de Caroline du Sud, qui ont mis fin à l'ère de la reconstruction et ont rétabli la domination du Sud.
Cela a porté un coup dur à tous les progrès accomplis en matière d'égalité des droits depuis la guerre civile, mais Hayes a par la suite consacré beaucoup d'efforts à lutter pour le compte de lois sur les droits civils visant à protéger les Noirs américains. Malheureusement, la Chambre des représentants était contrôlée par les démocrates et bloquait chacune des démarches de Hayes en faveur de l’établissement des droits civils, dans les isoloirs et au-delà.
Hayes a ensuite concentré son attention sur la réorganisation du processus de la fonction publique, qui avait accordé une loyauté politique à ses nominations au lieu du mérite. Bien qu'il ait combattu le bon combat sur la question, les résultats ne seront visibles que des années plus tard, lorsque les changements proposés par Hayes seront appliqués (via la loi Pendleton, qui rend obligatoire l'examen de la fonction publique) sous la présidence de Chester A. Arthur.
La grande grève des chemins de fer de 1877, qui opposa des travailleurs des chemins de fer de tout le pays au travail pour protester contre une réduction de salaire, fut une autre source d’épouvante pour Hayes.Hayes a déployé des troupes fédérales pour réprimer les émeutes qui ont suivi, puis les travailleurs ont repris leurs fonctions avec les réductions de salaire encore en vigueur, une victoire pour les chemins de fer.
À l’intérieur de la Maison-Blanche, une caractéristique de la première dame, Lucy Hayes: une politique sans alcool. À la grande joie de la Woman's Christian Temperance Union (dont le but était de créer un «monde sobre et pur»), le premier couple a interdit les vins et les liqueurs à la Maison-Blanche, qui ont ensuite convaincu les prohibitionnistes de voter républicain.
Héritage et vie personnelle
Adhérant à son engagement de ne servir qu’un seul mandat présidentiel, Hayes se retire à Fremont (Ohio) en 1881. Il consacre ensuite sa vie à la défense de la cause, notamment en faveur de l’alphabétisation des enfants, de la réforme du système pénitentiaire et du fossé qui sépare les Américains riches et les pauvres.
Hayes et sa femme Lucy étaient les parents de huit enfants. Il mourut en 1893, quatre ans après son épouse.