Contenu

• Qui était Ronald McNair?
• La tragédie de la navette spatiale "Challenger"
• Deuxième Afro-Américain dans l'espace pour la NASA
• Regarder vers les étoiles
• Education et début de carrière
• Musicien et artiste martial
• Femme et famille
• Organisations et honneurs
• Héritage

Le physicien et astronaute afro-américain Ronald McNair était l'un des sept membres d'équipage tués dans l'explosion de la navette spatiale Challenger en 1986.

Qui était Ronald McNair?

Né en Caroline du Sud en 1950, Ronald est devenu un physicien formé au MIT et spécialisé dans la recherche sur les lasers avant de rejoindre la NASA à la fin des années 1970. En février 1984, il est devenu le deuxième Afro-Américain à atteindre l'espace, en tant que spécialiste de mission à bord de la navette spatiale. Challenger. Le 28 janvier 1986, il était l’un des sept membres de l’équipage tués lorsque leChallenger a explosé de façon choquante 73 secondes après le décollage.

La tragédie de la navette spatiale "Challenger"

Au début de 1985, McNair fut sollicité pour la mission STS-51L de la navette spatiale Challenger, entreprise qui attirerait l’attention des médias pour le choix de son enseignante Christa McAuliffe en tant que spécialiste de la charge utile civile. McNair a été chargé de contrôlerChallengerbras robotique de libérer et de récupérer un satellite pour observer la comète de Halley.

Après plusieurs retards, Challenger lancé de Cap Canaveral, en Floride, peu avant midi le 28 janvier 1986. Soixante-treize secondes plus tard, à la télévision en direct, la navette a soudainement explosé à une altitude d'environ 46 000 pieds, tuant les sept membres de l'équipage. McNair n'avait que 35 ans.

Une commission présidentielle a déterminé que l'explosion était due à la défaillance d'un joint en caoutchouc "joint torique" sur l'un des Challengerboosters de propulsion solides permettant aux gaz chauds de s'infiltrer dans le réservoir de carburant d'hydrogène. L'épouse de McNair a par la suite remporté un règlement contre le fabricant de phoques, Morton Thiokol.

Deuxième Afro-Américain dans l'espace pour la NASA

En travaillant comme physicien à Hughes Research Laboratories, McNair a appris que la National Aeronautics and Space Administration (NASA) recherchait des scientifiques pour participer à son programme de navettes. Sur les 11 000 candidats, McNair était l'un des 35 candidats sélectionnés en janvier 1978 et il a terminé sa période de formation et d'évaluation en août suivant.

Environ cinq mois après que Guion S. Bluford soit devenu le premier Afro-Américain dans l’espace, McNair en est devenu le deuxième avec le lancement de la mission STS-41B de la navette spatiale. Challenger 3 février 1984. Un spécialiste de mission, McNair opéra ChallengerLe bras robotique de l'astronaute Bruce McCandless aidera son astronaute à effectuer son historique promenade dans l'espace. McNair a enregistré 191 heures dans l'espace en tant que Challenger La Terre a été visitée 122 fois, avant de retourner au Kennedy Space Center le 11 février.

Regarder vers les étoiles

Ronald Erwin McNair est né le 21 octobre 1950 à Lake City, en Caroline du Sud. McNair, le second des trois garçons nés de Carl, un mécanicien, et de Pearl, d'un enseignant, montra très tôt une aptitude technique, méritant ainsi le surnom de "Gizmo".

L’intérêt de McNair pour l’espace a été piqué par le lancement du satellite russe Spoutnik en 1957 et renforcé par l’apparition de Star Trek Des années plus tard, à la télévision, sa distribution multiethnique repousse les limites de ce qui était possible pour un garçon afro-américain de petite ville.

Étudiant polyvalent exceptionnel à la Carver High School, McNair a joué au baseball, au basketball et au football et a joué du saxophone pour le groupe de l'école. Diplômé de la promotion de 1967, il a obtenu une bourse pour étudier à la North Carolina Agricultural and Technical State University.

Education et début de carrière

Après avoir initialement envisagé de se spécialiser en musique à NC A & T, McNair revint finalement à son amour pour la science et obtint son diplôme avec grande distinction en 1971 avec un B.S. en physique.

À partir de là, il a rejoint le Massachusetts Institute of Technology en tant que boursier de la Fondation Ford. S'adapter au nouvel environnement s'est avéré un défi pour McNair, issu d'une école de premier cycle historiquement noire. Il a ensuite fait face à un obstacle susceptible de modifier sa carrière lorsque deux années de recherche spécialisée en physique du laser pour son doctorat ont été volées, mais il a réussi à produire une deuxième série de données en un an et a obtenu son doctorat en physique en 1976.

À ce stade, McNair était un expert reconnu dans les domaines des lasers chimiques et des lasers à haute pression. Il est allé travailler pour Hughes Research Laboratories à Malibu, en Californie, où il s'est concentré sur des tâches telles que le développement de lasers pour la séparation des isotopes et a mené des recherches sur la modulation électro-optique pour les communications spatiales par satellite.

Musicien et artiste martial

McNair, qui jouait du saxophone pour un groupe pendant ses études, a maintenu son amour pour l'instrument tout au long de sa vie. Il a été photographié en jouant du saxo lors de sa première mission dans l’espace en 1984.

De plus, le physicien accompli et astronaute était très compétent en karaté. Il a remporté la médaille d’or d’AAU de karaté de 1976 et cinq championnats régionaux, avant d’atteindre le rang de ceinture noire au cinquième degré.

Femme et famille

McNair a épousé Cheryl Moore, originaire de Queens, New York, en 1976. Ils ont eu deux enfants: leur fils Reginald, né en 1982, et leur fille Joy, née en 1984.

À la suite du décès de son mari, Cheryl a rejoint les autres membres de la famille survivants de l’équipage pour former le Centre Challenger pour l’enseignement des sciences de l’espace, dont il a été le directeur fondateur.

Organisations et honneurs

McNair a été membre de plusieurs organisations au cours de sa carrière professionnelle, notamment l'Association américaine pour l'avancement des sciences, l'American Physical Society et le conseil d'administration de la North Carolina School of Science and Mathematics.

Parmi ses nombreuses distinctions, il a été nommé scientifique national distingué par la Société nationale des ingénieurs noirs au Royaume-Uni en 1979 et a reçu le prix Friend of Freedom de 1981. Il a également obtenu des doctorats honorifiques de l'Université d'État de la Caroline du Nord, du Morris College et de l'Université de Caroline du Sud. .

En 2004, McNair et le reste de son Challenger Les membres de l’équipage ont reçu à titre posthume la médaille d’honneur du Congrès dans l’espace du président George W. Bush.

Héritage

L'héritage de McNair perdure à travers les diverses initiatives et programmes éducatifs qui portent son nom. Fondée en 1996, la Fondation Ronald E. McNair pour l’éducation en science et l’éducation (DREME) encourage les élèves de la maternelle à l’université dans les domaines de l’apprentissage en STEM. En outre, le programme de réussite après le baccalauréat Ronald E. McNair du ministère de l’Éducation des États-Unis accorde des subventions à des étudiants prometteurs issus de milieux défavorisés.

Les réalisations de McNair ont également influencé les générations suivantes d’Afro-Américains qui ont appris à rêver grand. Parmi ses admirateurs, l'astrophysicien Neil deGrasse Tyson, un autre intellect de renommée mondiale qui s'est épanoui grâce aux sports de contact en tant que lutteur de lycée.

"Un astronaute qui était aussi ceinture noire en karaté a été une sorte d'affirmation qu'un passe-temps sportif ne doit pas interférer avec les activités académiques", a déclaré Tyson au New YorkNouvelles quotidiennes.